À l’occasion de la Journée de sensibilisation au VIH/SIDA et au vieillissement, comment soutenir et accueillir nos aînés homosexuels vivant avec le VIH

Marc Chen dit qu'il ne pensait pas qu'il atteindrait l'âge qu'il a aujourd'hui.

Cet homme de 63 ans vit avec le VIH depuis 42 ans. Il a également survécu à un cancer. Il fait partie du nombre croissant de personnes âgées qui vivent avec le VIH. En fait, la moitié des personnes vivant avec le VIH ont 50 ans et plus. Selon les recherches, cette proportion atteindra 70 % d'ici 2030.

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Selon SAGE, une organisation qui aide les adultes LGBTQ+ plus âgés, cette même tranche d’âge représente 17 % des nouveaux diagnostics de VIH chaque année. Les personnes âgées LGBTQ+ sont confrontées à des difficultés supplémentaires si elles contractent le VIH. SAGE note que de nombreuses personnes âgées homosexuelles vivent seules, sont financièrement précaires et manquent de confiance dans le système de santé américain. De plus, 75 pour cent d'entre eux avoir un autre problème de santé qui les affecte.

Chen a dit L'Avocat à l’approche de la Journée de sensibilisation au VIH/SIDA et au vieillissement, lui et les autres personnes vivant avec le VIH doivent être conscients de la manière dont le VIH affecte leur corps et de la manière dont certains aspects du vieillissement ont un impact sur leur corps et sur leurs diagnostics.

« Non seulement nous devons faire face au vieillissement du corps, mais nous devons également faire face à la progression de la maladie », explique Chen. Chen utilise un programme de SAGE destiné aux personnes atteintes du VIH, appelé SAGEPositive.

Grâce aux nouveaux médicaments et traitements contre le VIH, le virus n'est plus une condamnation à mort, mais il a entraîné des problèmes dans le système de santé et un manque de formation des professionnels de la santé. Il a également entraîné une diminution de la sensibilisation au VIH et à sa transmission.

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Terri Wilder est une militante de la lutte contre le VIH et le sida auprès de SAGE. Depuis des décennies, elle travaille avec des patients atteints du VIH. Les personnes âgées vivant avec le VIH souffrent de taux plus élevés d'isolement et de solitude, a déclaré Wilder.

« Nous savons que les personnes âgées souffrent d’isolement et de solitude même sans VIH, mais pensez à ce qui est arrivé à ces personnes qui ont été diagnostiquées dans les années 80 », a-t-elle déclaré. L'Avocat« Ils ont perdu un nombre considérable d’amis et une communauté plus large à cause de l’épidémie du VIH. Nous n’avons pas eu de traitement efficace avant 1996, et nous nous sommes retrouvés avec toute cette communauté dont tous les amis sont morts. »

Dans les zones urbaines, des quartiers entiers ont été dévastés par le VIH et le SIDA.

Les personnes âgées vivant avec le VIH sont également confrontées à des problèmes de santé différents de ceux de leurs pairs. Wilder et Chen notent tous deux que le VIH augmente les comorbidités auxquelles les personnes âgées sont confrontées, mais à un âge plus précoce. Cela est dû à la façon dont le VIH affecte le corps, a expliqué Wilder.

À l'heure actuelle, il n'y a pas assez de gérontologues pour prendre en charge de manière adéquate le nombre de personnes âgées vivant avec le virus, a-t-elle ajouté. Personne n'avait prévu dans les années 80 et 90 que les personnes atteintes du VIH pourraient vivre des décennies après avoir été diagnostiquées.

« Nous sommes aujourd’hui confrontés à un défi intéressant : « Oh mon Dieu, tous nos amis sont en vie, mais nous n’avons pas assez de gérontologues pour prendre soin des gens », et nous n’avons certainement pas de personnes polyvalentes », a déclaré Wilder. « Ce que je veux dire par là, c’est que les prestataires de soins médicaux qui travaillent dans le domaine du VIH depuis très longtemps ne pensaient pas que leurs patients allaient survivre non plus. Il n’était donc pas vraiment nécessaire d’être formés au vieillissement ou à la gérontologie. Nous nous trouvons donc à un carrefour où nos prestataires de soins du VIH connaissent le VIH, mais ils ne savent pas grand-chose sur le vieillissement. Bien sûr, il y a des exceptions, mais nous avons des gérontologues qui ont été formés au vieillissement, mais peut-être qu’ils n’ont jamais eu de patients séropositifs. »

Wilder a déclaré que cela se matérialise par des défis liés aux dépistages gériatriques tels que les dépistages de fragilité, la densité osseuse et les tests cognitifs.

D'autres problèmes qui affectent ces personnes âgées incluent l'accès au logement et la stigmatisation potentielle liée à leur statut dans les maisons de retraite. C'est pourquoi Wilder a déclaré qu'il fallait que davantage d'États adoptent des lois sur les droits des personnes LGBTQ+ et des personnes atteintes du VIH en matière de soins de longue durée afin de protéger ces personnes.

« Tout d’abord, cette loi protège les personnes contre le refus d’admission dans un établissement en raison de leur orientation sexuelle, de leur identité de genre ou du fait qu’elles vivent avec le VIH. Nous avons des documents qui montrent que cela se produit encore, et nous savons également que cette loi protège les personnes dans l’établissement contre la discrimination ou les mauvais traitements, et elle exige également que le personnel soit formé sur le VIH et qu’il acquière des compétences culturelles LGBTQ+ », a-t-elle expliqué. Elle établit également un lien juridique évident. « Si vous examinez certaines de ces lois (sur les droits de l’homme), elles ne sont pas assez détaillées. Elles ne sont pas suffisamment détaillées pour qu’un avocat puisse littéralement pointer du doigt et dire qu’il existe une loi qui dit qu’on ne peut pas discriminer les personnes LGBTQ+ ou les personnes atteintes du VIH dans les établissements de soins de longue durée. »

« Il y a une idée directe que nous pourrions associer, que quelqu'un pourrait utiliser comme outil de plaidoyer », a-t-elle poursuivi. « Ce n'est donc pas seulement un outil juridique, mais c'est aussi quelque chose que le résident, sa famille, ses amis ou son conjoint peuvent utiliser comme outil pour dire, par exemple, qu'on ne peut pas traiter cette personne de telle ou telle façon ou lui refuser l'admission. »

La fin de la stigmatisation à l’encontre des personnes atteintes du VIH doit être intersectionnelle, a déclaré Wilder, et cette intersectionnalité doit inclure l’âge.

« Si vous êtes homosexuel, si vous avez le VIH, si vous êtes une personne de couleur et si vous avez 75 ans, vous êtes exposé à un risque élevé de stigmatisation et de discrimination intersectionnelles, et cela vous arrive tout le temps, ce qui est très stressant », a-t-elle déclaré. Les personnes âgées qui reçoivent un diagnostic de VIH sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de maladie avancée, ce qui signifie un co-diagnostic du VIH et du sida, a déclaré Wilder.

« Ce qui me terrifie encore plus, c’est que des gens meurent parce que nous ne pensons pas aux personnes âgées dans la prévention du VIH, nous ne pensons pas aux personnes âgées et à leurs besoins en matière de santé sexuelle. Par conséquent, les gens ne pensent pas forcément aux personnes âgées et ne leur proposent pas de tests de dépistage du VIH. Nous avons des stéréotypes sur les personnes âgées : « Oh, les personnes âgées n’ont pas de relations sexuelles. Elles sont asexuées. Les personnes âgées ne consomment pas de drogues. » Ce genre de choses. Et ce n’est pas vrai. Nous savons que les personnes âgées sont vulnérables au VIH. »

C’est pour ces raisons que des programmes comme SAGEPositive existent.

Chen participe au programme depuis des années. Ils l'appellent pour prendre de ses nouvelles. Récemment, un de ses amis, qui vit également avec le VIH, s'est retrouvé dans une situation difficile, mais SAGEPositive a aidé cet ami à se procurer un déambulateur et à rendre son appartement plus accessible, a-t-il noté.

« Je suis si heureuse qu'ils soient là parce que ce sont des gens qui se soucient de vous, qui vous comprennent et qui sont là pour vous sans aucun jugement, et c'est vraiment une belle fraternité et une sororité que nous embrassons, comme nous devrions le faire dans notre communauté », a déclaré Chen.

Chen a ajouté que le programme facilite également les groupes de soutien, les ateliers sur la santé sexuelle, les visites d'amis, les systèmes de parrainage, les tests de dépistage du VIH et des IST, ainsi que d'autres initiatives pour des personnes comme lui.

C’est ce soutien qui a aidé Chen à continuer de préserver l’héritage de ceux qui ont été perdus à cause du VIH.

« J’ai déjà eu à faire face au sentiment de culpabilité du survivant », a déclaré Chen. « Mais ensuite, je me suis dit : « Attendez une minute, je crois que j’ai survécu pour raconter leur histoire. Vous savez, ils étaient là. »