Une star du football enfermée s'est enfuie dans un motel WeHo. Un nouveau document a déclenché la suite

Article publié le 20 août 2026 à 19h21

Si vous vous êtes déjà promené sur Holloway Drive, près de La Cienega Boulevard, à West Hollywood, au cours des dernières décennies, vous avez probablement repéré un homme aux cheveux argentés en train de déguster un verre de vin avec son chihuahua sur le balcon d'un motel au deuxième étage. De temps en temps, vous pourriez voir un ami assis et rire avec lui sur son perchoir, décoré d'une guirlande de lumières de Noël colorées, d'un masque tiki, de plantes et d'autres décors kitsch. L'homme du balcon s'appelle Tony Powell et il est en fait le dernier invité du Holloway Motel.

Construit en 1954, le Holloway Motel servait à l'origine d'hébergement glamour le long de l'historique Route 66. Cependant, au fil des années, le bâtiment est devenu délabré et a acquis une réputation de haut lieu de la consommation de drogue et des activités criminelles.

Le chemin parcouru par Powell jusqu'à Holloway était surprenant. Dans les années 1970, Powell est devenu une célébrité locale en jouant pour le Norwich City Football Club, une équipe de football professionnelle basée à Norfolk, en Angleterre. Il a participé à 275 matchs pour le club et a été nommé Joueur de la saison en 1979. Puis, en 1981, Powell a soudainement quitté l'Angleterre. Il a d'abord atterri à San Francisco et a joué pour les tremblements de terre de San Jose pendant deux ans, et a brièvement joué pour les Sounders de Seattle. En 1983, Powell a complètement pris sa retraite du football et s'est installé à West Hollywood. Il est devenu directeur du Holloway Motel après y avoir résidé plusieurs années.

Les amis devenus cinéastes Ramiel Petros et Nicholas Freeman ignoraient au départ cette histoire. Mais ils faisaient partie des nombreux habitants qui s’étaient habitués à considérer Powell comme un incontournable du quartier.

Petros explique que lui et Freeman, principalement par curiosité, se sont rendus un jour à l'avant-poste de Powell pour lui poser quelques questions sur lui-même et sur le motel. « Il nous a dit que la ville l'avait acheté (et) qu'il était sur le point de devenir un refuge pour sans-abri… Et c'est en quelque sorte là que tout a commencé. »

Au total, Powell a vécu à l'hôtel pendant plus de 20 ans et risquait d'être expulsé quelques mois plus tard au moment où il a rencontré Petros et Freeman. Au cours de leur conversation, les deux hommes ont découvert que Powell, un charmant homosexuel âgé d'environ 70 ans, était autrefois un footballeur très célèbre (et très secret) au Royaume-Uni. C'est ainsi qu'est née l'idée d'un projet sur Holloway et son dernier résident.

Powell n'a pas répondu à leur demande initiale de réaliser un court métrage. Mais lorsque les cinéastes ont croisé Powell par hasard en train de prendre une margarita sur la terrasse d'un restaurant local avec Samantha (son chihuahua), ils ont à nouveau abordé le sujet. (Il convient de noter que Samantha ne buvait pas de margarita ni ne buvait de vin.)

« Nous avons dit : 'Alors qu'en pensez-vous ? Voulez-vous faire un petit documentaire avec nous ?' », se souvient Freeman. « Et il m'a dit : « Bien sûr ». Juste un peu nonchalant. Je pense qu'il, vous savez, était seul dans ce motel depuis un certain temps. Depuis le COVID, il était fermé.

Freeman dit que, que ce soit parce que Powell s'ennuyait « un peu » ou « peut-être appréciait notre compagnie lorsque nous passions une bonne soirée en prenant un verre sur son balcon », ils étaient reconnaissants et enthousiastes à l'idée d'aller de l'avant avec le projet.

Le film qui en résulte, Le dernier invité du Holloway Moteldont la première a eu lieu au Tribeca Film Festival 2025, n'hésite pas à exposer les parties les plus sombres et les plus douloureuses du passé de Powell. Pour commencer, il révèle qu'il a finalement fui son pays natal et sa brillante carrière de footballeur après que des rumeurs sur sa sexualité se soient répandues, stimulées par des articles sensationnalistes de tabloïds.

«Je vivais dans la peur à bien des égards», déplore Powell dans le film. « Et la plus grande peur, c'est comme ma famille (qui dit) : 'Oh, tu es gay ? Fous le camp d'ici.' Aujourd'hui, si tu es gay, tu peux en parler à tes parents, tu sais ? Dans les années 50 et 60, c'était complètement différent. Alors, garde ça pour toi et fais semblant d’être l’un des garçons.

Une autre vérité inconfortable montrée dans le film est qu’après que Powell ait quitté l’Angleterre, il n’a pas seulement rompu les liens avec ses frères et sœurs et ses parents. Il a également abandonné une femme et deux jeunes filles. Une scène difficile montre Powell devenir émotif après avoir eu du mal à se souvenir de l'un des noms de sa fille. Aie. Ou la section où il ne pouvait pas continuer à parler après avoir parlé de la perte de l'amour de sa vie à cause des complications du VIH. Un autre encore voit Powell, qui boit beaucoup tout au long du film, être transporté d'urgence à l'hôpital par les cinéastes après avoir eu des difficultés à respirer et presque s'évanouir.

« Quand l'opportunité s'est présentée d'en faire un long métrage, nous nous sommes assis avec Tony et lui avons dit : 'Hé, vous savez, ce film de 10 minutes, nous avons l'opportunité d'en faire un film de 90 minutes' », se souvient Petros. « Et la première chose qu'il a dite, c'est : 'Pourquoi voudriez-vous faire ça ? Qui se soucierait de ma vie ?' Et la deuxième chose que nous avons dite était : « Si vous voulez faire ce voyage avec nous, nous allons vouloir retrouver vos anciens coéquipiers (et) essayer de retrouver votre famille. »

Les documentaristes débutants admettent qu'ils ont parfois été surpris par la volonté de Powell de s'adapter à leurs idées après sa réticence initiale à faire le film – surtout lorsqu'ils lui ont demandé s'il serait prêt à renouer avec des personnes de son passé. Sans trop spoiler, disons simplement que sa décision réserve de belles surprises (et assurez-vous de regarder le générique de fin !).

Le film fait un excellent travail en équilibrant les moments les plus difficiles avec ceux de légèreté et de joie – comme lorsque son sujet jette de l'ombre sur sa meilleure amie Erica, une jeune femme transgenre qui décrit Powell comme une figure paternelle, pour ne pas avoir pris un assez gros verre de whisky.

« Il connaissait (Erica) avant la transition et l'a vraiment aidée dans ce processus », dit Petros à propos de la relation familiale retrouvée entre le couple. « Je pense qu'il y avait juste quelque chose dans l'environnement du motel et cette capacité à en prendre soin. »

« Je pense que c'est intéressant, étant donné que si vous avez regardé le film en entier et que vous comprenez quand les gens disent qu'il est paternel et une figure paternelle, je pense que cela a beaucoup de poids avec le recul », ajoute Petros, qui suggère que Powell « essayait en quelque sorte de remplir le rôle de quelqu'un qui, vous savez, pourrait apporter de la valeur à la vie (des gens) et les aider. »

Les fioritures artistiques ajoutent également du plaisir et de la fantaisie, comme la scène montrant Powell assis solennellement dans un vestiaire tandis que de jeunes footballeurs en sueur, à différents stades de déshabillage, vont et viennent. Il exprime avec puissance, sans dire un mot, ce que l'on a dû ressentir en tant qu'homosexuel enfermé dans un monde hétérosexuel suffocant.

« Je pense que c'était vraiment spécial et unique parce qu'avec ces moments précis, c'était aussi l'occasion de s'amuser avec Tony et de faire un film ensemble », note Freeman. « C'était vraiment une participation. »

Qu'est-ce qu'il y a de plus beau et d'unique dans Le dernier invité regarde l'arc émotionnel de Powell se dérouler en temps réel. Bien qu'il fournisse certainement une allégorie détaillée de sa vie et de l'histoire du motel, les parties les plus captivantes du film impliquent le voyage d'un homme pour affronter, et finalement embrasser, les fantômes de son passé.

Cet article fait partie du numéro imprimé de septembre-octobre 2026 de My Gay Prides, en kiosque le 1er septembre. Soutenez les médias queer et abonnez-vous – ou téléchargez le numéro via Apple News+, Zinio, Nook ou PressReader à partir du 20 août.