Le candidat au Sénat américain du Maine, Jordan Wood, affirme que le test moral pour une fonction publique n'est pas une question de perfection, mais plutôt de ce que les gens font une fois leurs erreurs révélées. Dans une interview avec L'avocatl'ancien chef de cabinet du Congrès et seul candidat gay dans la course a déclaré que l'histoire des publications antigay de son compatriote démocrate Graham Platner et son tatouage de l'ère nazie ne sont pas qu'un mauvais jugement. Ils sont disqualifiants.

« Je crois profondément aux secondes chances », a déclaré Wood. « Mais ce que j'ai vu, c'est quelqu'un qui ne comprend pas ce qui ne va pas dans ces déclarations – à quel point elles sont offensantes et menaçantes, non seulement pour les personnes LGBTQ, mais aussi pour les personnes de couleur et les femmes. »

La controverse a ébranlé la primaire démocrate du Maine. Platner, un vétéran de la Marine et de l'Armée et nouveau venu politique, a admis avoir publié des insultes homophobes et des blagues antigay grossières sur Reddit pas plus tard qu'en 2021. Il s'est excusé pour les commentaires misogynes et racistes sur Reddit avant cela. Et il a dissimulé un tatouage qu'il porte depuis 18 ans et qui ressemble au symbole nazi du Totenkopf, qu'il dit avoir obtenu dans la vingtaine pendant son séjour dans les Marines.

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Wood, 36 ans et marié à un juif, a déclaré que le moment choisi et la persistance de ces choix comptent autant que les actes eux-mêmes. « S'il avait écrit ceci quand il était adolescent, ce serait une chose », a-t-il déclaré, faisant référence aux publications de Reddit. « Mais c'était en 2021. Le fait qu'il ait mon âge lorsqu'il utilisait cette langue, c'est ce qui compte. »

Il a déclaré que si un adulte utilisait ce langage, alors « ce n'est pas une erreur de jeunesse, c'est celui que vous choisissez d'être ».

Wood a déclaré que l'épisode illustre un bilan plus large auquel sa génération est confrontée. Il a déclaré qu’aujourd’hui, la plupart des gens vivent en ligne.

« La table rase n'existe plus. Mais la responsabilité ne consiste pas à punir le passé. Il s'agit de ce que vous faites après avoir compris pourquoi quelque chose n'allait pas », a déclaré Wood. « Si quelqu'un a dit quelque chose de haineux quand il était jeune et s'est ensuite efforcé de comprendre et de se racheter, c'est la grâce. »

Cette responsabilité est quelque chose dont Wood a discuté lorsqu'il s'agissait de son ancien patron, l'ancienne représentante californienne Katie Porter, une démocrate candidate au poste de gouverneur, après que des vidéos ont récemment fait surface de son personnel et de ses journalistes réprimandant. Ces clips ont suscité un débat sur le leadership, le genre et le tempérament dans la fonction publique.

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« Elle est dure, oui, mais elle est également décente et responsable », a déclaré Wood, qui a été chef de cabinet de Porter dès la pandémie de COVID-19. « Elle en était propriétaire. À l'ère du numérique, les pires moments de chacun peuvent devenir viraux. Cela ne veut pas dire que nous arrêtons de croire à la rédemption. »

« Vous méritez le pardon », a-t-il déclaré. « Vous ne l'exigez pas. »

« Du courage, pas seulement de l'inquiétude »

Le slogan de campagne de Wood, « Courage, pas seulement inquiétude », se double d'une critique pointue de la sénatrice républicaine Susan Collins, qui a souvent exprimé son inquiétude face à l'extrémisme de droite avant de voter en sa faveur. Wood a cité le bilan de Collins comme preuve que l'inquiétude sans conviction a des conséquences : son vote pour confirmer presque tous les candidats au cabinet du président Donald Trump, y compris Robert F. Kennedy Jr. au poste de secrétaire à la Santé et Pam Bondi, qui a aidé l'équipe Trump à contester les résultats des élections de 2020, en tant que procureur général des États-Unis. Collins a également soutenu une motion de procédure sur un projet de loi qui aurait interdit aux filles transgenres de participer à des sports scolaires, et elle a soutenu les mesures républicaines qui affaiblissaient la loi sur les soins abordables avant de voter contre son abrogation définitive en 2017.

« Elle est toujours 'inquiète', puis vote dans l'autre sens », a déclaré Wood. « Nous avons besoin de dirigeants qui agissent et ne se contentent pas de faire preuve d’empathie. »

Son programme se concentre sur les réformes anti-corruption, les soins de santé universels et le logement abordable – le genre de politiques, a-t-il dit, qui rendent la démocratie tangible.

« On ne sauve pas la démocratie en en parlant », a-t-il déclaré. « Nous le sauvons en montrant qu'il fonctionne toujours. Qu'il peut résoudre les problèmes des gens ordinaires. »

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Wood a également félicité la gouverneure du Maine, Janet Mills, une autre candidate démocrate au siège du Sénat, pour avoir défié les attaques du président Donald Trump contre les jeunes transgenres, affirmant qu'elle « a montré à quoi ressemble le leadership lorsque d'autres étaient prêts à jeter les enfants trans sous le bus ». Plus tôt cette année, à la Maison Blanche, Mills a refusé d'accepter les attaques de Trump contre les enfants trans du Maine, lui disant : « Je vous verrai au tribunal », lorsque le président a menacé le financement de l'État.

Wood a déclaré que l'exemple de Mills l'avait aidé à faire de la protection des droits LGBTQ+ – en particulier des droits des trans – une pièce maîtresse de sa campagne.

« Alors que de nombreux dirigeants démocrates imputaient la perte de l’élection présidentielle aux personnes trans, le gouverneur Mills s’est levé et en a dit assez », a-t-il déclaré. « Elle a rappelé aux gens que la loi ne se plie pas aux préjugés. C'est du courage. »

Wood a déclaré qu’il adopterait la même approche au Sénat, promettant de défendre les personnes trans contre de nouvelles attaques fédérales sous l’administration Trump.

« En tant que parent gay, je sais comment cela se passe. Ils commencent par cibler les enfants trans, mais ils ne s'arrêtent pas là », a-t-il déclaré. « Une fois que vous les aurez laissés réécrire les règles pour un groupe, ils viendront pour chaque communauté marginalisée. Je ne céderai jamais à cela. »

Inspiré par sa fille pour courir

Bien avant de lancer sa campagne, Wood a contribué à la création d'Insistence United, une organisation populaire de réforme formée à la suite de Citizens United c.FECla décision de la Cour suprême des États-Unis de 2010 qui a ouvert la porte à des dépenses illimitées des entreprises et de l’argent noir en politique.

Le groupe, qui a commencé comme un petit réseau d'organisateurs et d'étudiants en droit, a fait pression pour la transparence du financement des campagnes électorales, le financement public des élections et les limites de l'influence des entreprises. Il a organisé des efforts éducatifs et des campagnes de plaidoyer pour faire pression sur le Congrès en faveur d'une réforme.

« J'ai créé Insistence United parce que j'ai vu par moi-même à quel point cette décision a faussé notre démocratie », a déclaré Wood. « Cela a transformé les élections en ventes aux enchères. Cela a permis aux milliardaires et aux entreprises de nous noyer tous. »

Fils d'un pasteur baptiste et d'un enseignant dans une école publique, Wood a fait son coming-out après l'université.

En dehors de la politique, la vie de Wood ressemble beaucoup à celle de nombreuses jeunes familles du Maine. Lui et son mari élèvent leur fille de 10 mois dans la petite communauté côtière de Bristol.

« Elle est l'une des inspirations de ma campagne », a-t-il déclaré. « Je veux qu'elle grandisse dans un pays qui, comme celui dans lequel j'ai grandi, essaie sans cesse d'être meilleur : plus juste, plus gentil, plus libre. »

Même si la campagne le tient occupé, il dit qu'il apprécie les moments tranquilles à la maison avec sa famille.

«Quand je suis avec elle, je lui lis – le New York Timesquel que soit le livre que je lis », a-t-il déclaré en riant. « Elle n'en comprend pas encore un mot, mais le simple fait d'être avec elle est une joie. »

Lorsqu'il n'est pas sur le sentier, Wood dit qu'il adore jouer au pickleball et au tennis, marcher le long de la côte et passer du temps avec ses voisins dans son village de homards.

« Je quitte à peine l'État maintenant, et ce n'est pas grave », a-t-il déclaré. « Le Maine est le genre d'endroit où vous voulez vraiment rester sur place. »

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Il a également parlé de ses propres tatouages, à la fois symboliques de ses valeurs et des leçons qu'il tire de son expérience. « L'un d'entre eux est le logo de l'espoir d'Obama », a-t-il déclaré. « Cette campagne m’a fait entrer en politique, et ce symbole me rappelle encore pourquoi je fais ce travail : que la démocratie et l’espoir sont étroitement liés. »

Son deuxième tatouage, un petit coquillage, commémore l'achèvement du pèlerinage du Camino de Santiago dans le nord de l'Espagne.

« C'est l'emblème de ce voyage – un rappel de réflexion et de but », a-t-il déclaré. « Il s'agit de donner du sens, pas de regretter. »

« Vous ne pouvez pas supprimer qui vous étiez en ligne », a-t-il déclaré. « Mais vous pouvez montrer qui vous êtes devenu. La véritable mesure est ce que vous faites après les captures d'écran. »

Dans une époque politique marquée par la révélation et le déni, le défi lancé par Wood à son parti est discrètement radical : l'intégrité comme nouvelle éligibilité.

« Je sais qu'il serait plus facile de rester silencieux », a-t-il déclaré. « Mais ce n'est pas qui je suis. Et ce n'est pas qui est le Maine. »