« Will & Harper » est un documentaire révolutionnaire sur le pouvoir de l'empathie, de l'acceptation et de l'alliance

L’année dernière, la campagne Trump a dépensé près d’un quart de milliard de dollars en publicités présentant un discours anti-trans et de la désinformation, ce qui en fait un thème central de sa campagne. Parmi ses menaces : la suppression du financement fédéral de tout hôpital ou programme offrant des soins de santé aux personnes trans, ce qui affecterait, entre autres, Medicare, Medicaid et les Anciens Combattants ; refuser aux personnes trans le droit de servir leur pays par le biais du service militaire ; et supprimer toutes les protections anti-discrimination pour les personnes transgenres dans l’emploi, le logement et les écoles.

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Nous vivons à une époque où les politiciens anti-LGBTQ et les dirigeants de droite voient l’acceptation des personnes LGBTQ augmenter d’année en année, et ils travaillent de manière agressive pour revenir en arrière et revenir à une époque où notre communauté était reléguée aux marges de la société. Les personnes transgenres sont leur principale cible.

Lorsque la prémisse de Will et Harper a été partagé pour la première fois avec GLAAD, nous étions certes sceptiques. Historiquement, le monde de la comédie n'a pas été gentil ni accueillant envers les personnes transgenres, encore moins des émissions comme Samedi soir en direct où Will Ferrell, l'un des deux participants à ce documentaire, est devenu pour la première fois un nom connu.

Pourtant, après que les cinéastes aient fourni à GLAAD une coupe de Will et Harper l’automne dernier, avant son acceptation au Sundance Film Festival 2024, nous avons immédiatement compris les opportunités que présentait le film. C’est un film intelligent qui mène avec humour, empathie et acceptation, et nous savions qu’il avait le pouvoir de changer les cœurs et les esprits à propos des personnes transgenres. Ce serait un puissant antidote aux efforts bien financés visant à déshumaniser et à faire de l’ensemble de la communauté trans un bouc émissaire.

Dans Will et HarperHarper Steele, qui était un écrivain sur Samedi soir en direct et a rencontré Ferrell au cours de sa première semaine en tant que membre du casting, lui envoie une lettre lui disant qu'elle est une femme trans.

Dans les pires sketches comiques et numéros de stand-up, cette prémisse servirait de base à une série de blagues aux dépens de la femme trans. Samedi soir en direct et d'autres émissions de sketchs l'ont fait à plusieurs reprises au fil des ans, tout comme les récentes émissions spéciales de comédie stand-up sur Netflix et d'autres plateformes.

Mais Will et Harper se dirige dans une direction complètement opposée. Harper et Will décident de parcourir le pays ensemble, visitant les petites villes, les bars de quartier et les courses de stock car que Harper a toujours aimé – tout en explorant ce que sa transition signifie pour leur amitié.

Cette description rend le film assez sincère et sérieux. Et dans certaines régions, c’est le cas. Mais Will et Harper sont aussi amis et comédiens avec des décennies d’expérience – donc c’est aussi très, très drôle. Il est beaucoup trop rare qu'une personne trans soit aux commandes et raconte des blagues, plutôt que d'en être la cible. Comme nous l'avons vu il y a plus de 25 ans avec Volonté et Grâcel'acceptation culturelle des personnes LGBTQ augmente lorsque les gens rient avec nous, pas à nous. Malheureusement, il n’y a actuellement que huit personnages transgenres à la télévision, et sept d’entre eux figurent dans des séries dramatiques. Mais dans Will et Harperle public est invité à regarder deux drôles de personnages, dont l'un se trouve être trans, essayer de se faire rire.

En tant que femme au cœur du film, Harper Steele est la preuve du pouvoir miraculeux et salvateur de vivre comme son soi authentique ; mais plus que cela, elle rappelle aussi que les personnes trans ne sont que des personnes. Nous partons en road trip, avons mauvais goût en matière de bière, partageons des blagues avec de vieux amis et avons des carrières, des familles, des intérêts et des passe-temps sans rapport avec notre sexe. Même si Harper n’est pas représentative de l’ensemble de la communauté trans – personne ne peut l’être – elle est complexe et aux multiples facettes : forte et vulnérable, gentille et drôle, attentionnée et rafistolée. En partageant simplement son histoire, elle montre clairement que les personnes trans méritent les mêmes libertés que ce pays promet à tout le monde. Les personnes trans ne sont pas un débat et nous ne sommes pas non plus un problème à résoudre.

Tout au long du film, nous regardons Will alors qu'il essaie de trouver comment devenir un allié de Harper. Quand ils ne sont que deux, Will veut entendre l'histoire de Harper et lui pose gentiment des questions que des amis de 30 ans sont autorisés à poser. Et lorsqu’ils sont en public, Will est exposé aux attitudes et au langage anti-trans parfois désinvoltes, parfois hostiles, dirigés contre Harper. Dans le film, il ne sait pas toujours comment réagir dans ces situations, mais on voit l'empathie qu'il ressent pour Harper, ainsi que son humilité et sa volonté d'apprendre.

C'est une position dans laquelle se trouvent de nombreuses personnes : elles veulent soutenir les personnes trans, mais elles ne savent pas comment s'y prendre. Plus de quatre-vingt-dix pour cent des Américains disent qu'ils connaissent personnellement quelqu'un qui est lesbienne, gay ou bisexuel. Cependant, près de soixante-dix pour cent des Américains déclarent n’avoir jamais rencontré de personne transgenre dans la vraie vie. Cela signifie que tout ce qu'ils savent sur les personnes trans vient des personnages trans déformés, stéréotypés et offensants qu'ils ont vu dans les médias, comme le documentaire Netflix Divulgationillustre si puissamment. Par conséquent, la plupart des gens doivent désapprendre toute une vie de désinformation avant de pouvoir vraiment comprendre les expériences de leurs amis transgenres et des membres de leur famille.

Au cours de la longue et très médiatisée tournée de presse faisant la promotion du film, il est clair que Will a beaucoup appris. C'est puissant de voir Will Ferrell, un homme hétérosexuel blanc cisgenre d'âge moyen et l'un des stars de la comédie, corriger calmement et en toute confiance les gens s'ils utilisent les mauvais pronoms pour Harper et indiquer clairement qu'il pense que les personnes trans méritent le respect. C’est l’impact de connaître et d’aimer quelqu’un qui se trouve être transgenre.

Alors que Will et Harper ne passe pas sous silence le climat culturel hostile créé par l'extrémisme de la rhétorique et des politiques anti-LGBTQ, il montre également Harper et Will interagissant avec de nombreux Américains typiques qui ne se soucient pas vraiment de savoir si vous êtes trans ou non. Ils veulent juste savoir si vous aimez les courses de stock car. Si vous savez monter un monocycle. Si tu es heureux.

Le succès de Will et Harper montre clairement que les histoires trans valent la peine d’être racontées et peuvent être un succès auprès du public et des critiques. Will et Harper est le bon film dans la bonne année et c'est une pierre de touche culturelle qui résistera à l'épreuve du temps et sera une lueur d'espoir pour le pouvoir transformateur de l'amour et de l'amitié.

Alex Schmider est directeur principal du divertissement et de l'inclusion transgenre chez GLAAD.