Voici comment est né Juneteenth et pourquoi c'est si important

Voici comment est né Juneteenth et pourquoi c'est si important

Le 19 juin, jour férié fédéral observé chaque 19 juin, commémore la fin de l'esclavage aux États-Unis. Voici un aperçu de son origine.

Pourquoi le 19 juin ?

C'était la date, en 1865, à laquelle le major-général de l'Union Gordon Granger arrivait à Galveston, au Texas, pour annoncer que l'esclavage avait été aboli. Le Texas était le dernier État où cela était pratiqué, et les communications étant ce qu'elles étaient à l'époque, la nouvelle n'y était pas parvenue jusque-là.

Le président Abraham Lincoln avait publié la Proclamation d'émancipation le 22 septembre 1862, et elle entra en vigueur le 1er janvier 1863, libérant les esclaves dans tous les États qui avaient fait sécession et rejoint la Confédération – même s'il n'était pas possible de l'appliquer universellement, comme le ferait la guerre civile. se poursuivre encore près de deux ans et demi. Le général Robert E. Lee, le plus haut commandant confédéré, se rendit en avril 1865, mais les forces confédérées dans l'ouest continuèrent à se battre, pour finalement se rendre le 2 juin. hors de portée de l'armée de l'Union.

Granger « n'avait aucune idée qu'en établissant l'autorité de l'armée de l'Union sur le peuple du Texas, il établissait également les bases d'une fête, le « 19 juin » (« juin » plus « 19 »), aujourd'hui la célébration annuelle d'émancipation la plus populaire. de l’esclavage aux États-Unis », écrivait l’historien Henry Louis Gates Jr. dans un essai publié il y a quelques années sur La racine et PBS.org.

Comment le 16 juin a-t-il été célébré initialement ?

La vie est restée brutale pour les Noirs autrefois réduits en esclavage au Texas et ailleurs longtemps après la fin de la guerre civile. Au Texas, certains propriétaires d'esclaves n'ont pas annoncé la nouvelle aux personnes qu'ils détenaient en esclavage ou n'ont tout simplement pas réussi à les traiter comme libres, même si la proclamation de Granger stipulait que les anciens esclaves devraient être considérés comme du « travail salarié » et payés. Les Afro-Américains qui ont quitté leurs anciens maîtres ont souvent été pourchassés et tués. L'ère de l'après-guerre civile, connue sous le nom de Reconstruction, a permis aux Afro-Américains d'exercer certains droits politiques et économiques, notamment celui de voter et de se présenter aux élections. Mais la fin de la Reconstruction en 1877, avec le retrait des troupes fédérales du Sud, signifiait qu'aucune loi conférant ces droits n'était plus appliquée. Les Noirs étaient privés de leurs droits et beaucoup devaient travailler comme métayers dans les plantations où ils avaient été réduits en esclavage. Le racisme était inscrit dans les lois et le lynchage – le meurtre de Noirs américains pour toute transgression perçue – est devenu courant.

Mais les Noirs américains ont persévéré. En 1866, les habitants du Texas ont célébré le premier anniversaire du dix-juin. Les célébrations sont devenues un incontournable au Texas au cours des années suivantes, les célébrants s'habillant de leurs plus beaux vêtements et se rassemblant pour un festin accompagné de jeux, de services religieux, de discours et d'organisation politique. Lorsque les autorités blanches ont interdit l’accès à certains parcs publics, les résidents noirs ont créé leurs propres espaces.

Les Afro-Américains d'autres régions des États-Unis ont parfois célébré l'émancipation à d'autres dates importantes : le 22 septembre ou le 1er janvier pour la Proclamation d'émancipation, le 31 janvier pour l'adoption par le Congrès du treizième amendement en 1865, abolissant l'esclavage dans tout le pays (quelques États qui ont autorisé l'esclavage). n'avaient pas fait sécession et n'étaient donc pas concernés par la Proclamation d'émancipation), ou quelques autres dates. Mais à mesure que les Texans noirs ont migré vers d'autres États, ils ont apporté avec eux la tradition du 19 juin – et la date était généralement celle qui promettait du beau temps pour les événements en plein air.

Les célébrations du 19 juin ont quelque peu diminué au milieu du XXe siècle, alors qu'une vision romancée et extrêmement inexacte du Sud d'avant-guerre s'était répandue à travers le pays et que les lois et attitudes racistes perduraient. Mais l'intérêt pour la date a été renouvelé dans les années 1960 avec le mouvement des droits civiques. Le révérend Martin Luther King Jr. avait prévu une marche des pauvres, soulignant l'inégalité des classes, au moment de son assassinat en avril 1968. Ses collègues ont mis en œuvre ce plan, mais la marche n'a pas été aussi grande qu'ils l'avaient espéré. ils y ont mis fin plus tôt que prévu – le 19 juin 1968. Cela a attiré une nouvelle attention sur la signification de cette date, et depuis lors, le 19 juin a été largement célébré.

Comment le 16 juin est-il devenu un jour férié fédéral ?

C’était d’abord un jour férié. Le Texas a adopté un projet de loi en 1979 en faisant un jour férié ; le champion du projet de loi était le représentant Al Edwards, connu sous le nom de « M. ». Le dix-juin. Plus de 40 autres États et le District de Columbia ont ensuite accordé une certaine forme de reconnaissance au 16 juin, mais peu d'entre eux en avaient fait un jour férié payé.

Puis, en 2021, le président Joe Biden a signé un projet de loi faisant du 19 juin le dix-neuvième jour de l’indépendance nationale. Les principaux sponsors du projet de loi comprenaient la représentante démocrate Sheila Jackson Lee du Texas, le sénateur républicain John Cornyn du Texas et le sénateur démocrate Ed Markey du Massachusetts. Avant que Kamala Harris ne devienne vice-présidente de Biden, elle avait défendu cette action en tant que sénatrice américaine. Le soutien à faire du 19 juin un jour férié fédéral s'est accru après l'indignation généralisée suscitée par le meurtre de l'homme noir George Floyd par la police de Minneapolis en 2020. Il s'agissait du premier nouveau jour férié fédéral depuis la création du Martin Luther King Jr. Day en 1983.

Biden a déclaré que la signature du projet de loi était « l’un des plus grands honneurs que j’aurai en tant que président ». Il a noté qu'Opal Lee, une militante qui avait inlassablement milité en faveur de cette décision, était présente à la cérémonie, et a souligné que l'instauration de cette fête n'était qu'un pas vers l'égalité. « Nous ne pouvons pas nous reposer jusqu'à ce que la promesse d'égalité se réalise pour chacun d'entre nous dans tous les coins de cette nation. C’est pour moi le sens de Juneteenth », a déclaré Biden.



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