Note de l’éditeur : Cette histoire fait partie de notre série, Non résolus, racontés : les dossiers LGBTQ+ Cold Casequi enquête sur les meurtres non résolus de personnes homosexuelles à travers les États-Unis. Apprenez-en davantage sur la série.

Il y a trente-cinq ans, le jour de Noël, le corps de la célèbre artiste de drag ball Venus Pellagatti Xtravaganza était retrouvé sous un lit de l’hôtel Duchess, aujourd’hui disparu, à New York. Elle avait été étranglée à mort le 21 décembre 1988.

Plus de trois décennies plus tard, on ne sait toujours pas qui a tué Xtravaganza. L’interprète transgenre, dont la brillante présence est commémorée dans le documentaire « Paris is Burning » de Jennie Livingston, est décédée pendant le tournage du film et avant même sa sortie en 1990. Elle n’avait que 23 ans.

Image : Janus Films

Née le 22 mai 1965 à Jersey City, New Jersey, de parents italo-américains et portoricains, Xtravaganza avait quatre frères et a commencé à s’appeler Venus au début de son adolescence. « J’avais environ 13 ou 14 ans et je le faisais dans le dos de ma famille, en m’habillant jusqu’à ce qu’ils finissent par comprendre », a déclaré Xtravaganza dans le film de Livingston.

La maison d’enfance de Xtravaganza à Hamilton Park, dans le New Jersey, où ont été tournées diverses interviews pour « Paris is Burning », est aujourd’hui un monument historique. Alors qu’elle a grandi dans la maison, Xtravaganza a ensuite déménagé au début de son adolescence.

« Je ne voulais pas les embarrasser, alors c’est à ce moment-là que j’ai déménagé », explique sa douce voix dans le documentaire. « J’ai déménagé à New York et j’ai continué à le faire. »

Xtravaganza souhaitait subir une opération de changement de sexe pour se sentir « complète », a-t-elle déclaré dans « Paris is Burning ».

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Louis Pellagatti, le frère cadet de Xtravaganza, a déclaré qu’elle avait popularisé l’expression « féroce » et qu’elle avait toujours été « élégante et passionnée par la musique ».

« Elle a trouvé cette phrase ‘Je suis féroce’ et elle claquait des doigts deux fois », a-t-il ajouté.

« Elle était toujours dans les rues dansant avec ses amis », a déclaré le frère aîné de Xtravaganza, John Pellagatti Jr. à NJ.com. « Elle faisait du voguing avant que le voguing ne disparaisse », a-t-il ajouté. John a également déclaré au média que depuis la mort de Vénus, il était devenu proche des membres de la Maison Xtravaganza et de sa dirigeante actuelle, Gisele Alicea.

John Pellagatti Jr. a déclaré à NJ.com en juin qu’il était heureux que la Commission de préservation historique de Jersey City ait reconnu le lieu de naissance de Xtravaganza dans le comté d’Hudson comme un site culturel important. « Pas seulement pour ma famille, mais aussi pour la communauté transgenre, la communauté LGBTQ, c’est historique », a déclaré Pellagatti Jr. « C’est juste une sensation merveilleuse. Nous y avons passé tant d’années en famille.

Les tentatives de l’avocat pour joindre les frères de Xtravaganza et son neveu Michael Pellagatti n’ont pas immédiatement abouti.

Aucune arrestation n’a jamais été effectuée lors du meurtre de Venus Xtravaganza. Et elle n’était pas la seule membre de la Maison Xtravaganza dont le meurtre allait se terminer par une affaire non résolue : Lorena Escalera Xtravaganza a été tuée dans un incendie dans son appartement de Brooklyn le 11 mai 2012. Les pompiers ont déterminé que l’incendie était « suspect ». mais aucune arrestation n’a jamais été effectuée bien que la police de New York ait reçu des informations selon lesquelles elle avait reçu la visite de deux hommes anonymes plus tôt dans la journée.

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Le meurtre de Xtravaganza n’était malheureusement pas sa première rencontre avec la violence. Elle a décrit une scène dans « Paris is Burning » où un client qu’elle voyait pour le travail du sexe a menacé de la tuer lorsqu’il a découvert qu’elle était transgenre et a affirmé qu’elle essayait de lui transmettre le SIDA.

« J’étais vraiment terrifié, alors j’ai attrapé mon sac et j’ai sauté par la fenêtre », a déclaré Xtravaganza dans une interview en 1987 pour le documentaire. « Maintenant, je n’aime plus me bousculer », a-t-elle ajouté.

Lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle voulait pour elle-même, Venus Xtravaganza n’a pas hésité à réaliser ses grands rêves.

«Je veux me marier à l’église en blanc. Je veux être une femme complète. Je veux être mannequin professionnelle derrière les caméras dans le monde de la haute couture », a-t-elle déclaré à Livingston.

Mais Angie Xtravaganza, la drag-mère de Vénus, craignait toujours qu’un sombre sort ne lui arrive. Dans « Paris is Burning », Angie a déclaré : « Je lui ai toujours dit, Vénus, tu es trop folle des gens dans la rue, il va t’arriver quelque chose… Mais c’était Vénus. Elle prenait toujours des risques, elle montait toujours dans les voitures d’étrangers. Elle a toujours fait ce qu’elle voulait pour obtenir ce qu’elle voulait.

Angie a ajouté qu’elle avait découvert lors d’une de ses émissions à Noël que Vénus avait été tuée, quatre jours après son meurtre.

« Les détectives sont venus me voir avec une photo d’elle assassinée et ils étaient sur le point de l’incinérer parce que personne n’était venu vérifier le corps », a déclaré Angie à Livingston.

Image : Productions blanc cassé

Parce que la police de New York se souciait peu de retrouver la vraie famille de Vénus, c’est Angie Xtravaganza qui leur a annoncé la nouvelle. « Elle était comme ma main droite », a déclaré Angie dans « Paris is Burning ». « Elle me manque. Chaque fois que je vais quelque part, elle me manque. C’était la fille principale de ma maison.

La police de New York n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de My Gay Prides sur le cas de Xtravaganza. Cela fait trois décennies et demie et il n’y a toujours aucune piste quant à savoir qui aurait pu tuer Venus Xtravaganza, ni pourquoi.

Angie Xtravaganza a révélé la brutale vérité sur la mort de Vénus dans ses dernières remarques dans le film de Livingston.

« Cela fait partie de la vie d’être transsexuel à New York et de survivre. »

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