Une mère républicaine et son fils transgenre parlent d'amour et d'acceptation inconditionnels

Lorsque Rodrigo « Rigo » Heng-Lehtinen est allé dire à son grand-père âgé qu’il était transgenre, Rigo était visiblement très inquiet. Il est facile de supposer que quelqu'un d'une génération plus âgée ne serait pas capable de comprendre, et encore moins de comprendre, un aspect aussi profondément personnel de son identité.

« Après que je lui ai dit, il m'a regardé et m'a dit : 'À 83 ans, on apprend à ne pas se soucier des petites choses' », a déclaré Rigo. Il a ajouté, avec un grand rire caractéristique : « Si ce sont des petites choses, je me demande à quoi servent les grandes choses. »

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Ce qui rend cela encore plus surprenant, c'est que Rigo est sorti en 2007, alors que la visibilité trans était pratiquement inexistante. De plus, il est issu d’une famille politique de premier plan ayant des racines dans le parti républicain. A l'époque, sa mère Ileana Ros-Lehtinen était un représentant du GOP américain de Miami et son père était un ancien membre de la législature de l'État de Floride et, sous Ronald Reagan et George HW Bush, le procureur des États-Unis pour le district sud de la Floride.

« C'était à l'époque où les démocrates et les républicains s'entendaient vraiment bien », a rapidement souligné sa mère. En partie à cause de ses parents très en vue, et surtout parce qu'il n'est jamais facile de dire à sa famille que vous êtes trans, Rigo était rempli d'anxiété alors qu'il réfléchissait à la meilleure façon de le dire à ses parents lors d'un retour en voiture en Floride depuis l'Université Brown de Rhode Island. une pause de l'université.

« Je me suis préparé pour le moment », se souvient Rigo. « J’ai accepté un deuxième emploi à l’université pour me constituer un petit pécule au cas où mes parents me chasseraient de la maison. Au moment de leur dire, j'ai décidé de leur laisser un mot, puis je me suis rendu chez un ami proche qui allait me laisser rester avec eux si mes parents ne voulaient pas me voir. .»

En fin de compte, Rigo n’avait aucune raison de s’inquiéter. « Mes parents m'ont appelé, m'ont dit qu'ils m'aimaient, que j'étais leur enfant et que je rentrais à la maison, et depuis, ils ont été merveilleux. »

« Rigo est tellement dévoué à sa famille », intervint sa mère, « Bien sûr, nous allions l'accepter et l'aimer. »

Mais ils comprennent tous deux que leur histoire ne s’applique pas à tout le monde. C'est pour cette raison que Rigo et sa mère restent si francs et optimistes. Ils tentent de fournir une source d'espoir et d'inspiration à tous ces jeunes trans, ainsi qu'à leurs parents, en leur disant que la vie des jeunes trans est importante et ne doit pas être oubliée.

«J'ai tellement réfléchi à Nex Benedict dernièrement, et comment nous ne pouvons pas oublier cette personne. Personne ne devrait jamais être oublié », a plaidé Ileana.

Benedict, un élève de 16 ans d'origine autochtone du lycée d'Owasso, est décédé le 8 février, un jour après avoir été impliqué dans une altercation physique dans son école. Le bureau du médecin légiste en chef de l'Oklahoma a déterminé que Benedict était décédé par suicide. Benedict avait été victime d'intimidation en raison de son identité de genre.

« Personne ne devrait jamais être effacé. Qui sait ce que ce jeune aurait pu réaliser ? C'est un peu comme ce que le poète anglais John Donne a écrit : « La mort de tout homme me diminue, parce que je suis impliquée dans l'humanité » », a déclaré Ileana.

Ileana a dit que c'est pourquoi elle est fière du travail que fait son fils, Rigo. Il y a trois ans, il est devenu Directrice exécutive du Centre national pour l'égalité transgenre où il est un leader d'opinion et un stratège national travaillant à faire progresser les droits des transgenres aux niveaux fédéral et étatique, y compris des initiatives législatives et réglementaires.

« En tant que famille, nous sommes tellement fiers de lui », a entonné la mère de Rigo. « Et tout ce qu'il fait chaque jour pour essayer d'améliorer les familles et aider à garantir que chaque personne trans et chaque jeune trans comprend que sa vie en vaut la peine. »

« Je reste optimiste parce que je suis tellement convaincu qu'en fin de compte, la plupart des Américains veulent faire la bonne chose », a répondu Rigo à sa mère. «Ils le font vraiment. Pour la plupart, cela revient au fait que beaucoup ne comprennent pas ce que signifie transgenre. Et quand ils rencontrent une vraie personne transgenreils se rendent compte que nous ne sommes pas le croque-mitaine sous le lit. »

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Rigo a ajouté qu'il était important que la population en général comprenne que les personnes transgenres sont comme eux, des gens qui se lèvent le matin, vont au travail et essaient de vivre leur meilleure vie. « L’un des problèmes est que nous sommes une petite communauté, donc peu de gens ont l’occasion de nous rencontrer. Et cela rend la tâche très facile pour idéologues anti-LGBTQ+ pour diffuser toute cette désinformation à notre sujet.

Ileana et Rigo ont cité le fait qu'il y a à peine 20 ans, la plupart des gens ne savaient même pas ce que signifiait le mot transgenre. Et s’ils avaient déjà entendu parler d’une personne transgenre, c’était généralement la chute d’une blague ou d’une caricature qu’ils avaient vue dans un talk-show de jour.

« Maintenant, en 2024, la plupart des gens disent : 'Hé, tu sais quoi, je comprends un peu ce que signifie être transgenre.' Et moi, au moins, je ne pense pas que quelqu'un devrait être discriminé contre simplement à cause de qui ils sont », a souligné Rigo. «C'est un progrès. Et c’est en fait un progrès très rapide ; cependant, lorsque vous êtes assis au milieu de toutes les réactions négatives en ce moment, il est facile de sentir que tout le poids de l'histoire repose sur vos épaules.

Il a ajouté : « Nous continuons d'avancer et les sondages montrent que de plus en plus d'Américains disent connaître quelqu'un qui est transgenre et que nous méritons les mêmes droits et protections que tout le monde. Alors oui, il y a beaucoup de haine en ce moment. Mais cette haine vient d’une minorité.

Rigo a déclaré que son objectif, et celui de l'organisation qu'il dirige, est de s'assurer que tout le monde a la même histoire que lui. « Ma famille et notre histoire ne devraient pas être si rares et spéciales. À quoi ressemblerait le succès si notre histoire devenait assez ennuyeuse et routinière, et que personne ne s'y intéresse parce que c'est tellement accepté lorsqu'une personne transgenre fait son coming-out à sa famille. Tout le monde mérite ce genre d’amour et de protection de la part des personnes qu’il aime.

« Vous savez, quand Rigo a dit qu'il travaillait un autre travail tout en allant à l'école, économisant de l'argent au cas où nous le mettions à la porte, et j'étais comme si nous ne pouvions pas faire ça au monde », se souvient Ileana. « Mais cela reste présent dans l'esprit de tous les enfants, car ce qu'ils disent à leurs parents peut être une question très difficile à gérer pour eux. »

Ileana a déclaré que ce que la plupart des parents finiront par découvrir, c'est qu'avoir un enfant transgenre n'est pas une crise. « C'est juste un autre épisode de votre vie de famille. Et c'est tout. Bien sûr, l’inconnu peut vous faire flipper, et vous ne cessez jamais de vous inquiéter de la santé et de la sécurité de votre enfant, trans ou autre.

Elle a poursuivi : « La chose la plus importante que vous puissiez faire pour éviter les pires scénarios est de montrer de l’amour et de l’acceptation. C’est ce que nous avons fait, et pour nous, les craintes des pires scénarios ne se sont jamais concrétisées. Nous voulons que ce soit la même chose pour tout le monde.