Un camp pour enfants vivant avec le VIH est à vendre. Voici pourquoi son fondateur fait la fête

Un camp du Minnesota pour les enfants atteints du VIH et du SIDA est mis en vente – mais pas pour la raison à laquelle on pourrait s'attendre.

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One Heartland est au service des jeunes vivant avec le VIH depuis plus de 30 ans à Willow River, Minnesota. Aujourd’hui, le taux d’infection au VIH parmi les jeunes aux États-Unis a tellement baissé que le camp n’est plus nécessaire. L’organisation à but non lucratif recherche maintenant un autre groupe pour prendre la relève – un groupe qui s’adressera plus largement aux jeunes LGBTQ+ et à ceux souffrant d’autres problèmes de santé, comme le diabète.

Neil Willenson, aujourd'hui âgé de 53 ans, a fondé One Heartland en 1993, à l'âge de 22 ans, après avoir été inspiré par l'histoire d'un jeune garçon séropositif. Après plusieurs années de changement d'emplacement, il a acheté le terrain de 80 acres en 1996 avec l'aide de l'ancien joueur et manager des Minnesota Twins, Paul Molitor. Au fil des décennies, d'autres donateurs ont aidé à transporter des enfants référés par les NIH vers le camp, sans frais pour leurs familles.

« Nous voulions créer un refuge où les enfants touchés par la maladie, peut-être pour la première fois de leur jeune vie, pourraient en parler ouvertement et vivre dans un environnement d'amour et d'acceptation inconditionnels », a récemment déclaré Willenson. La Tribune des étoiles.

L'utilisation de médicaments contre le VIH a contribué à réduire le taux de transmission périnatale à 1 pour cent ou moins aux États-Unis et en Europe, selon l'Institut national de la santé. À l'échelle mondiale, le nombre annuel de décès liés au sida chez les enfants âgés de 0 à 14 ans a diminué d'environ 80 pour cent depuis son pic de 2002, rapporte l'UNICEF.

Après avoir perdu plusieurs campeurs à cause de maladies liées au VIH au cours des premières années de One Heartland, Willenson a déclaré au média que voir les taux de transmission diminuer si drastiquement était « quelque chose que je n'aurais jamais pu prédire ». Savoir que le but initial du camp n'est plus nécessaire « est la plus grande histoire que j'aie jamais pu imaginer. »