S'inspirant de son oncle JFK, Patrick Kennedy écrit sur les profils de courage en matière de santé mentale

Lorsque Patrick Kennedy est apparu sur mon écran d'ordinateur lors de notre appel prévu pour parler de son nouveau livre, Profils en matière de courage en matière de santé mentale, et son zèle plaidoyer en faveur de la santé mentale, j'étais prêt à lui faire un bref aperçu de ma propre histoire en matière de santé mentale. Mais il a commencé à parler avant moi.

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«Je veux juste vous dire que j'ai lu vos articles sur vos propres luttes personnelles et je voulais vous féliciter pour votre courage à vous exprimer et à être si honnête. Je sais à quel point c'est difficile », a-t-il proposé.

La raison pour laquelle cela m’a stupéfié est que, comme le savent ceux d’entre nous qui ont eu des difficultés, il est si difficile de parler de ces expériences. Quiconque souffre ou a souffert de dépression grave et aux prises avec des tentatives de suicide sait que raconter cette histoire peut être à la fois humiliant et cathartique. Ce que Kennedy, volontairement ou involontairement, a fait, c'est de me soulager du fardeau d'avoir à en reparler.

Mais Kennedy ne sait que trop bien ce que signifie lutter contre une maladie mentale. Kennedy a lutté contre des problèmes de toxicomanie et a été traité pour dépression. Depuis plus de 30 ans, il a été ouvert et honnête à propos de ses luttes et a sans doute été l’une des premières personnalités publiques à se manifester. Son nouveau livre poursuit son plaidoyer et s'inspire d'une page du célèbre livre sur la Seconde Guerre mondiale de son oncle, le président John F. Kennedy, Profils dans Courage sur les héros militaires.

« Il semblait que mes efforts pour dissimuler certains aspects de ma vie étaient vains, comme si tout le monde le savait depuis qu'ils ont été divulgués aux médias. Ma famille avait des problèmes de santé mentale mais n'en parlait pas », a déclaré Kennedy.

Il a ajouté qu’il savait que certains de ses pairs étaient également confrontés à des défis similaires. « Ils endurent en silence. Ce silence a résonné à travers l’Amérique à cette époque et c’est encore le cas dans une certaine mesure, et il est motivé par la peur d’être jugé si ces luttes étaient révélées. »

En plus d'être le neveu du président Kennedy, il est le fils du regretté sénateur Ted Kennedy, qui J'ai écrit sur l'année dernière, et qui est largement considéré comme l’un des plus grands sénateurs de l’histoire américaine. Il a défendu les communautés marginalisées et les personnes mal desservies, avec son empreinte sur les droits civils historiques, les soins de santé, le travail, le VIH/SIDA, la santé mentale et une litanie d'autres lois historiques.

Certes, Patrick Kennedy a eu des difficultés à remplir lorsqu'il est entré en politique pour la première fois, en se présentant et en remportant un siège à l'Assemblée législative de l'État de Rhode Island alors qu'il était étudiant au Providence College, en 1990, puis en représentant le premier parti de l'État. district du Congrès au Congrès depuis 16 ans.

Au cours de ses années au Congrès, Kennedy a défendu la lutte contre la discrimination ciblant la maladie mentale, la toxicomanie et d'autres troubles cérébraux. Il s'est fait connaître en tant que principal défenseur de la loi révolutionnaire de 2008 sur la parité en matière de santé mentale et l'équité en matière de toxicomanie. Cette législation historique a étendu l'accès aux soins de santé mentale à des millions d'Américains qui s'en étaient vu auparavant refuser.

La loi sur la parité oblige également les compagnies d’assurance à traiter les maladies liées au cerveau, comme la dépression clinique et la dépendance aux opioïdes, avec le même niveau de couverture que les maladies physiques. En plus d'être le fer de lance de la loi sur la parité, Kennedy a rédigé et co-parrainé de nombreux projets de loi visant à faire progresser la compréhension et le traitement des troubles neurologiques et psychiatriques, illustrés par la loi sur le traitement de la maladie d'Alzheimer et le soutien aux soignants.

Il a décidé de ne pas se présenter aux élections de 2010 et de consacrer ses efforts, à temps plein, à faire avancer la cause de la maladie mentale.

« De ma carrière au Congrès, j'ai accumulé un important rolodex et j'ai eu 20 ans d'influence sur la législation sur la santé mentale », a-t-il expliqué. « Et j’ai le nom de Kennedy, ce qui, je le reconnais, est un avantage. De plus, ce problème m'est également personnel, je peux comprendre les histoires de lutte contre la solitude et le sentiment d'être le seul. Je comprends ces choses. Et la stigmatisation et la douleur qui vont avec.

« En réalité, nous n’avons pas une compréhension globale de ce que signifie réellement traverser ces maladies compliquées et complexes », m’a dit Kennedy. « Les récits publics ont tendance à être aseptisés, passant sous silence ces réalités désordonnées avec lesquelles tant de personnes sont confrontées et confrontées chaque jour, souvent seules. Notre société désire ces descriptions claires et linéaires, mais la vérité est, comme vous le savez, que les problèmes de santé mentale sont bien plus complexes.

Kennedy a déclaré que même si nous sommes inondés de statistiques alarmantes, comme l'augmentation des taux de suicide et d'overdose, nous ne parvenons souvent pas à reconnaître l'impact humain derrière ces chiffres.

« Qu’est-ce que cela signifie pour les personnes qui tentent d’accéder à une couverture d’assurance ou à un traitement fondé sur des données probantes ? Comment gèrent-ils leurs relations personnelles, qui sont profondément liées à leurs expériences de maladie ? Comment peuvent-ils comprendre qu’ils ne sont pas seuls dans ces situations ? Et comment leur maladie affecte-t-elle leur entourage ? Il a demandé.

C'est ce que le livre de Kennedy entreprend de faire, non seulement pour s'adresser à ceux qui ont enduré des luttes exténuantes, mais aussi à ceux qui constituent le réseau de soutien autour des affligés.

« Ces perspectives sont très importantes », a souligné Kennedy. « Je suis sûr que vous êtes également conscient du fait que nous n'entendons parler que du récit unique, à la première personne. Vous ne pouvez pas quantifier l’importance de ces histoires. Ils sont inestimables, tout comme les histoires de ceux qui ont pu apporter leur aide.

En interrogeant des thérapeutes, des membres de la famille et des amis, Kennedy a acquis une compréhension plus nuancée des défis auxquels les individus sont réellement confrontés.

« C'est grâce à ces diverses perspectives que nous pouvons dresser un tableau plus réaliste de leurs expériences, un tableau qui transcende les récits soignés que nous préférons souvent entendre. Et pourquoi c'est important? Parce que tant de personnes que j'ai entendues au fil des ans et qui connaissent une personne atteinte de maladie mentale se demandent : « Que puis-je faire pour aider ? Et ce livre fournit des exemples non seulement de lutte contre la maladie, mais également de contribution à cette aide.

J'ai raconté à Kennedy ce qui m'était arrivé et comment, lorsque je souffrais en silence au bureau ou entre amis, j'étais traité presque comme un paria. Je pensais à l'époque que les gens ne se souciaient pas de la façon dont je perdais du poids, de mon retrait et de la façon dont ma voix avait changé. Je m'effondrais et je restais à bout de bras. Je réalise maintenant que les gens dans ma vie n’avaient pas peur, ils ne savaient tout simplement pas comment réagir et aider.

« Alors vous savez à quel point il est important que les gens se manifestent, racontent leurs histoires, aussi crues qu’elles puissent être, et ne se retiennent pas », a-t-il déclaré. « Plus nous pouvons mettre en lumière tous les aspects de la santé mentale, plus nous pouvons apporter notre aide en termes d’aide et d’options de traitement. »

Nous avons également discuté de la nécessité non seulement d’une plus grande sensibilisation, mais également d’un financement accru des programmes visant à soutenir et à élargir ces options de traitement. Kennedy a souligné l'utilisation de la communauté LGBTQ+ comme exemple pour faire avancer la cause.

« Je pense que ce que la communauté queer a fait après avoir financé la lutte contre le VIH/SIDA pendant les jours sombres de l’épidémie est un modèle sur la manière de mobiliser nos propres efforts », a-t-il cité. « La communauté est un excellent exemple de la manière de gagner sur des questions d'une importance vitale, comme elle l'a fait pour l'abolition du DADT (Don't Ask Don't Tell) et l'égalité du mariage. Ces exemples sont pour nous des modèles et une source d’inspiration.

Kennedy a également reconnu que même si des succès ont été enregistrés, la stigmatisation existe toujours.

« C'est terrible, mais il y a encore aujourd'hui dans ce pays une stigmatisation liée au VIH, au racisme, et évidemment à la santé mentale et au suicide. C'est une réalité horrible, mais la stigmatisation existera probablement toujours, dans une certaine mesure.»

Pour que cela change, Kennedy a déclaré qu’une partie de la correction du cap pourrait consister à aborder les problèmes de santé mentale avec une nouvelle façon de penser.

« Nous devons changer de modèle et de façon de penser sur cette question. Nous ne pouvons pas utiliser le même côté du cerveau de la même manière. Nous devons aborder l'obtention de financement, l'obtention d'aide et la sensibilisation de différentes manières. La génération qui vient pourra nous aider à le faire de différentes manières. Nous n’obtiendrons jamais tout ce dont nous avons besoin, mais nous devons exploiter toutes les expériences et exploiter tout cela de multiples façons pour faire avancer ces questions.

Si vous ou quelqu'un que vous connaissez avez besoin de ressources et de soutien en matière de santé mentale, veuillez appeler, envoyer un SMS ou discuter avec le 988 Suicide & Crisis Lifeline ou visiter988lifeline.org pour un accès 24h/24 et 7j/7 à des services gratuits et confidentiels. Trans Lifeline, conçue pour les personnes transgenres ou de genre non conforme, peut être contactée au (877) 565-8860. La bouée de sauvetage fournit également des ressources pour aider à faire face à d’autres crises, telles que les situations de violence domestique. Le Trevor Project Lifeline, pour les jeunes LGBTQ+ (âgés de 24 ans et moins), peut être contacté au (866) 488-7386. Les utilisateurs peuvent également accéder aux services de chat sur TheTrevorProject.org/Help ou envoyez DÉBUT par SMS au 678678.