Sheryl Lee Ralph nous apprend à être une alliée LGBTQ+ : « Les choses changent encore une fois »

Cet été, Sheryl Lee Ralph a utilisé les réseaux sociaux pour sensibiliser les « personnes d'un certain âge » au respect des pronoms préférés.

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« Certaines des choses que vous faisiez et disiez quand vous étiez jeune, elles ne fonctionneront plus maintenant, d'accord ? » » a déclaré Ralph dans une vidéo Instagram publiée par The Black Media. « Ces enfants, en ce moment, veulent qu’on les appelle par leur nom. Ils veulent être respectés avec leurs pronoms.

Ce fut un petit moment dans la longue histoire d’alliance LGBTQ+ de Ralph. Depuis le début de sa carrière désormais légendaire, la star indomptable de la scène et du cinéma a également été une ardente défenseure des personnes queer et d'autres communautés marginalisées – c'est pourquoi nous sommes ravis de lui rendre hommage en tant que défenseure de l'année 2024.

« Au cours de ma vie… j'ai été de couleur, noire, noire, afro-américaine », explique Ralph expliquant pourquoi elle a décidé de parler du sujet. « Je veux dire, il y a eu tellement de noms pour essayer de comprendre comment appeler les gens (qui sont des descendants) du continent africain en Amérique et dans le monde entier que j'ai compris de plusieurs manières – comment les jeunes disent : 'Regardez.' , les choses changent encore une fois. Et alors, s’ils ne ressemblent pas à ce à quoi vous pensez qu’ils devraient ressembler ? Essayez simplement d’appeler les gens par leur nom, personne n’aime être appelé par son nom.

La star primée aux Emmy Awards de École primaire Abbottqui présente d'ailleurs un éventail de personnages queer, n'a jamais hésité à utiliser sa plateforme pour éduquer les autres et sensibiliser à certains problèmes. Mais l'alliance LGBTQ+ de Ralph a commencé bien avant les conversations d'aujourd'hui sur les pronoms et l'identité de genre. Tout a véritablement commencé à l’aube de sa carrière dans le showbiz – ce qui a coïncidé avec le début de la crise du sida au début des années 1980.

Avec le recul, elle dit déjà qu’elle reconnaissait le caractère intersectionnel de ces questions, comprenant que des facteurs comme le racisme, l’homophobie et le sexisme ont toujours été liés de nombreuses manières. Ayant grandi dans l'Église, Ralph dit qu'elle a également été choquée au début de voir la réaction de la nation – en particulier des religieux – face à l'épidémie de VIH.

« Cela a été pour moi un apprentissage très profond », se souvient-elle. « J'étais une bonne petite fille d'église… et quand j'ai vu l'inhumanité des gens envers les gens, j'étais peut-être naïf, cela m'a juste choqué. Surtout quand certains d’entre eux étaient des chrétiens avoués, des gens spirituels déclarés, des gens ayant une pensée plus élevée, je pensais simplement que c’était un comportement tellement bas. Et puis, alors que la crise s’aggravait et commençait à se rassembler au sein de la communauté, comment le racisme y jouait un rôle, comment les gens étaient si prompts à ignorer le sort des personnes noires.

Avant la course gagnante des Emmy Awards de Ralph École primaire Abbottla chanteuse, actrice et productrice aux multiples talents a réalisé une carrière incroyable sur scène et à l'écran. Après sa première grande percée dans le film de 1977 Un morceau de l'action, elle a fait ses débuts à Broadway en 1981, créant l'emblématique Deena Jones dans Filles de rêve (un rôle qui a valu à Ralph une nomination aux Tony et qui a ensuite été joué par Beyoncé dans la version cinématographique de 2006). Depuis lors, Ralph n'a littéralement jamais arrêté de travailler et est apparu dans des dizaines de films, d'émissions de télévision et de productions scéniques, notamment Soeur Acte 2, Moesha, Salon de coiffureet Dormir avec colère.

C'est au début de sa carrière à Broadway que Ralph dit qu'elle a été confrontée pour la première fois à la sombre réalité de l'épidémie de VIH, alors qu'elle commençait à perdre d'innombrables amis et collègues. Mais la jeune actrice a rapidement travaillé pour transformer la tragédie en changement à un moment où beaucoup d'autres sous les projecteurs n'étaient pas disposés à le faire. En 1990, elle a fondé la Fondation DIVA, qui collecte des fonds pour les causes du VIH, notamment celles axées sur la communauté noire, les femmes et les enfants. Au fil des ans, la Fondation DIVA a donné des centaines de milliers de dollars à des organisations telles que Women Alive, Caring for Babies With AIDS, Minority AIDS Project, AIDS Healthcare Foundation et le Black AIDS Institute. En 2022, elle coproduit un documentaire intitulé Inattenduqui racontait les histoires de jeunes femmes noires touchées par le VIH dans le Sud.

Ralph dit qu'elle a toujours voulu faire prendre conscience que des personnes de tous horizons peuvent être touchées par le VIH/SIDA, et pas seulement les hommes gays et bisexuels.

« Nous entendions déjà parler de ce qui se passait en Afrique du Sud et du nombre de femmes qui souffraient… ce n'est pas seulement gay, c'est humain », dit-elle. « Écoutez, ce sont des hommes et des femmes, il peut s'agir d'un problème hétérosexuel. »

En octobre, Ralph a été honoré par GLSEN, une organisation dédiée au soutien des jeunes LGBTQ+, avec son Champion Award pour ses années d'alliance.

«Le leadership de Ralph est plus que jamais une lueur d'espoir pour les jeunes LGBTQ+ confrontés à une discrimination et à des lois préjudiciables à travers le pays», a déclaré GLSEN dans un communiqué de presse.

Lorsque nous avons parlé avec Ralph – dont le mari depuis 20 ans, Vincent Hughes, est actuellement sénateur de l'État de Pennsylvanie – c'était à peine quelques jours avant l'élection présidentielle. Même si le résultat n’est certainement pas celui espéré par Ralph et la plupart des membres de notre communauté, les paroles de sagesse passionnées qu’elle a dû partager restent inspirantes.

« Écoutez, quand quelqu'un peut se lever et dire que le 6 janvier était une « fête de l'amour » pour notre pays, il se passe quelque chose de malade », dit Ralph. « Et quand vous pouvez prendre la haine et l'envelopper dans un paquet de jeunesse aux yeux bleus et espérer une haine future, oh mon Dieu, qui sommes-nous ? »

Cependant, malgré les temps difficiles dans lesquels nous nous trouvons actuellement, Ralph assure qu'il y a encore de bonnes personnes qui se battent jour après jour pour les droits et la vie des autres.

« En fin de compte, ce sont des êtres humains », dit-elle à propos de ceux qui travaillent en politique. «Je regarde le travail de mon mari (en tant que sénateur d'État) et je pense aux choses qu'il fait pour les personnes qu'il représente… l'impact qui aura lieu sur leurs communautés pour les générations à venir est dû au fait que quelqu'un était là et s'en souciait.»

Photographe Easton Schirra@eastonschirra

Assistante du photographe Alex Polcyn@apzander

Styliste Lierre Coco Maurice@ivycoco23

Assistante de styliste Coco Émeri@kinda.coco

Se maquiller SAïcha Beecham@saishabeecham avec @theonlyagency

Cheveux Ray Christophe@hair4kicks avec @thewallgroup

Vidéaste Robert Marrero@itsrobertmarrero

Tourné sur place à Bord LA @edge_studios