Par Steve Contorno, CNN

(CNN) — Une semaine avant d’annoncer sa campagne présidentielle en mai, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a promulgué une série de projets de loi qui ont modifié la vie des personnes transgenres dans son État.

Aujourd’hui, à peine plus de cinq semaines avant que les Républicains ne commencent à peser sur la lutte pour l’investiture présidentielle, DeSantis a utilisé ces nouvelles lois pour créer des contrastes marqués avec ses rivaux républicains et pour faire appel aux conservateurs sociaux qui pourraient être essentiels pour lui permettre de remporter une victoire forte. dans les caucus de l’Iowa.

Les efforts intenses visant à mettre ces questions au premier plan ont été mis à nu quelques minutes après le débat présidentiel républicain de mercredi lorsque DeSantis, en réponse à une question sur la baisse des résultats des sondages, a accusé l’ancienne gouverneure de Caroline du Sud, Nikki Haley, de s’opposer à l’une de ces lois : bloquer les personnes transgenres. des enfants de certains actes médicaux qu’il assimile à des mutilations. Haley a nié l’accusation.

Le lendemain matin, DeSantis a de nouveau abordé le sujet lorsqu’on lui a demandé s’il enverrait des troupes au Moyen-Orient pour sauver les otages américains. Il a ensuite continué à défendre sa cause sur la route pendant les 48 heures suivantes.

« Vous avez un candidat conservateur en lice dans cette course et c’est moi à ce stade. C’est juste la réalité », a déclaré DeSantis plus tard jeudi dans l’Iowa. « Quand nous ne pouvons pas, même en tant que Républicains, convenir que c’est une erreur de couper les parties intimes d’un enfant de 14 ans, que se passe-t-il dans ce parti ? »

Assumer le rôle de guerrier culturel n’est pas nouveau pour DeSantis, qui s’est élevé au sein de son parti en s’emparant puis en défendant les questions controversées que la base républicaine était impatiente de soulever. Ce n’est cependant pas celui qui a convaincu la plupart des électeurs conservateurs de se détourner de l’ancien président Donald Trump. Dans certains États, en particulier le New Hampshire, le virage à droite brutal de DeSantis a mis en danger ses chances de devenir la meilleure alternative à Trump, alors que les modérés et les indépendants se tournent de plus en plus vers d’autres candidats, en particulier Haley.

Mais dans l’Iowa, où l’influence évangélique sur les caucus républicains est historiquement forte, la voie réservée aux candidats socialement conservateurs est devenue considérablement moins fréquentée au cours des derniers mois. Une poignée de candidats qui se disputaient également ce soutien ont quitté la course, notamment l’ancien vice-président Mike Pence et le sénateur de Caroline du Sud Tim Scott.

Michael Demastus, un pasteur de Des Moines, a déclaré que DeSantis avait fait des progrès significatifs auprès de ces républicains après avoir passé des mois dans l’État à rencontrer des chefs religieux à huis clos et hors de vue des médias. Lors du débat de mercredi, DeSantis a démontré qu’il avait écouté lorsqu’il a fait part de leurs inquiétudes concernant la pression de la gauche en faveur de davantage de droits des transgenres, a déclaré Demastus.

« Ce qu’il a dit n’est pas seulement la langue maternelle des évangéliques, c’est la langue maternelle de tout parent doté de bon sens », a déclaré Demastus, qui se rendait à une réunion privée avec DeSantis lorsqu’il a parlé à CNN. (Bien que sa femme soutienne DeSantis, Demastus a déclaré qu’il n’avait pas encore décidé qui soutenir.)

Après le débat de mercredi, l’une des modératrices, la commentatrice conservatrice Megyn Kelly, a qualifié les préoccupations des conservateurs concernant les enfants transgenres de « problème énorme » qui a été « négligé » lors des trois débats précédents, qu’elle a décidé de modifier.

Kelly a interrogé l’ancien gouverneur du New Jersey, Chris Christie, sur son opposition aux interdictions gouvernementales sur les chirurgies transgenres, qui, selon lui, devraient dépendre des parents. DeSantis est rapidement intervenu : « En tant que parent, vous n’avez pas le droit de maltraiter vos enfants. »

Mais il est rapidement passé de Christie à la plus grande menace de la course, Haley. Il a affirmé qu’elle s’opposait à un projet de loi qu’il avait signé en mai interdisant les opérations chirurgicales d’affirmation de genre pour les mineurs et lui avait reproché de faire obstacle à un projet de loi qui aurait interdit aux hommes et aux femmes transgenres d’utiliser les toilettes de leur choix en Caroline du Sud.

Dans sa réplique, Haley a souligné les remarques de DeSantis lors d’un forum de candidats en 2018, au cours duquel il avait déclaré que « se lancer dans la guerre des toilettes, je ne pense pas que ce soit une bonne utilisation de notre temps » et que les gens devraient pouvoir installer des toilettes. « Comme ils veulent. »

Alors que cette remarque a autrefois suscité l’espoir chez les défenseurs LGBTQ en Floride que DeSantis pourrait inaugurer une nouvelle ère d’acceptation – ou du moins un refroidissement des guerres culturelles – il s’est finalement lancé dans les « guerres des toilettes » cinq ans plus tard avec le paquet de projets de loi qu’il avait adopté. signé peu avant de se lancer dans la course à la présidentielle.

« Je l’ai signé, pas vous », dit-il. « Tu l’as tué. Je l’ai signé.

Bien que l’ancien président n’ait pas été mentionné dans les échanges, l’opération politique de DeSantis a également régulièrement défié Trump sur les questions transgenres. Sur les réseaux sociaux, la campagne de DeSantis a fait resurgir à plusieurs reprises une vidéo de Trump s’efforçant de répondre si un homme peut devenir une femme. Et une des principales collaboratrices de DeSantis, Christina Pushaw, a évoqué l’amitié politique de Trump avec Caitlyn Jenner, l’ancienne olympienne et personnalité de télé-réalité qui s’est révélée transgenre en 2015, incitant même Jenner à répondre sur X.

Après l’échange avec Jenner, un utilisateur sur X a demandé à Pushaw : « Le propriétaire du compte (sic) répond-il à un homme ou à une femme ?

« Homme », a répondu Pushaw.

Dans une déclaration à CNN, le porte-parole de DeSantis, Andrew Romeo, a lié les deux prétendants du GOP, en disant : « Les résultats et les visions de Nikki Haley et de Donald Trump pour l’Amérique conviennent mieux à la Californie de Gavin Newsom qu’à l’État Hawkeye d’aujourd’hui. »

Dans son programme de deuxième mandat, Trump a promis de suspendre le financement fédéral des hôpitaux qui fournissent des traitements d’affirmation du genre aux enfants et demanderait à son ministère de la Justice d’enquêter sur les sociétés de soins de santé et pharmaceutiques.

« La folie de genre de gauche imposée à nos enfants est un acte de maltraitance, très simple », indique le plan.

Avant que DeSantis n’entre dans la course, les attaques contre les personnes transgenres s’étaient intensifiées au cours de la campagne présidentielle alors que les candidats cherchaient à transformer la lutte pour les droits LGTBQ en un point chaud.

Haley s’est moquée de Dylan Mulvaney, une femme transgenre qui a reçu des réactions négatives des conservateurs après avoir publié des vidéos faisant la promotion de Bud Light, en le qualifiant de « un gars s’habillant comme une fille qui se moque des femmes » et a déclaré que garder les filles et les femmes transgenres hors de l’athlétisme féminin était « les droits des femmes ». question de notre époque. » Trump a déclaré qu’il rendrait illégales les opérations chirurgicales d’affirmation de genre pour les mineurs s’il retournait à la Maison Blanche.

L’attention portée au traitement des enfants transgenres s’est manifestée alors même que de grands groupes médicaux, notamment l’American Association of Pediatrics, ont réaffirmé leur soutien à des soins appropriés d’affirmation de genre, et que les traitements médicaux tels que la chirurgie et les bloqueurs de puberté restent incroyablement rares malgré une prise de conscience accrue. .

Sur les 72 millions d’enfants aux États-Unis, environ 300 d’entre eux, soit 0,0004 %, ont subi une procédure visant à retirer les seins ou les organes génitaux en 2021, selon une analyse des réclamations d’assurance réalisée par Komodo Health Inc., une société de données sur les soins de santé. À titre de comparaison, il y a 4,2 millions d’enfants sans abri chaque année aux États-Unis, et plus de 5 % des enfants aux États-Unis n’ont pas d’assurance maladie – deux questions qui ont reçu beaucoup moins d’attention de la part des candidats à la présidentielle.

« Lorsque nous passons notre temps à attaquer les soins de santé, nous perdons de vue les problèmes graves qui affectent nos enfants à travers le pays », a déclaré Ash Orr, porte-parole du Centre national pour l’égalité transgenre, à CNN. « Personne ne devrait voir son droit à l’existence ou son accès aux soins de santé débattus, surtout au niveau national. »

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