Rick Welts, membre gay du Temple de la renommée de la NBA, revient au jeu

Dans un geste révolutionnaire pour les Dallas Mavericks, Rick Weltsune sommité dans le monde du basket-ball professionnel et un pionnier LGBTQ+, a été nommé nouveau directeur général de l'équipe. Avec une carrière riche de plus de quatre décennies, Welts apporte une richesse d’expérience et un héritage d’innovation à l’organisation des Mavericks.

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Le voyage de Welts à travers le NBA est marquée par une série de réalisations historiques. Il a débuté sa carrière en tant que cadre chez les SuperSonics de Seattle, où il a contribué au championnat de l'équipe en 1979. Plus tard, au sein du bureau de la Ligue NBA, parmi ses réalisations notables figurait la création du format moderne All-Star Weekend de la NBA, un concept qui est devenu la pierre angulaire de l'attrait mondial de la ligue. Puis, en tant que président des Phoenix Suns de 2002 à 2011, Welts a transformé la franchise en un modèle d'excellence commerciale.

L'influence de Welts s'est encore étendue au cours de son mandat de président et chef de l'exploitation des Golden State Warriors de 2011 à 2021. Il a pris sa retraite après la saison 2021. Sous sa direction, les Warriors ont connu un succès sans précédent, remportant trois championnats NBA et établissant de nouvelles normes en matière de culture organisationnelle et d'engagement des fans. Ses contributions aux stratégies commerciales de la NBA lui ont valu d'être élu au Temple de la renommée du basket-ball en 2018, témoignage de son impact transformateur sur le sport.

Dans une interview avec L'avocatWelts a partagé son point de vue sur le processus qui a conduit à sa sortie de retraite et à sa nomination avec les Mavericks. « Patrick Dumont est le gouverneur de l'équipe et il a contacté un ami commun en partant du principe qu'il aimerait discuter de l'entreprise », a raconté Welts. « Nous avons eu un super appel et il m'a invité à venir passer une journée à Las Vegas, où il vit. »

S’en est suivi une réunion intense qui a duré près de 10 heures. « À mon grand étonnement, je ne pense pas qu'il ait regardé son téléphone une seule fois », a déclaré Welts. « Sa passion pour ce qu’il veut que les Mavericks soient était vraiment convaincante. Je suis rentré à la maison ce soir-là et j'ai parlé à mon mari, Todd, en lui disant : 'Hé, tu sais, il y a vraiment quelque chose ici.'

Après plusieurs conversations supplémentaires et avec les conseils du commissaire de la NBA, Adam Silver, la décision a été prise. «Patrick m'a demandé de m'engager à rejoindre l'équipe en tant que PDG des Mavs. Tout s’est déroulé en deux mois, ce qui est un peu fou. Et maintenant, je vis à Dallas, au Texas, et si tu me l'avais dit il y a deux mois, j'aurais dit que tu étais fou », a réfléchi Welts.

Welts a souligné la nature unique de la position actuelle des Mavericks par rapport à ses rôles passés. « C'est une merveilleuse opportunité », a-t-il déclaré. « C'est une équipe qui est dans une situation différente de celles que j'ai rencontrées auparavant. Phoenix et Golden State avaient des marchés incroyables mais de très mauvaises équipes à mon arrivée. Les Mavericks, en revanche, ont une très bonne équipe.

Welts a également salué la culture organisationnelle établie sous la direction de Cynt Marshall, embauché par le propriétaire de l'équipe. Marc Cubain pour répondre aux enjeux internes de la franchise. « Elle a fait un travail incroyable, non seulement en restaurant la culture, mais en en créant une qui soit exemplaire. Il n'y a rien de cassé ici », a observé Welts. «Je pense qu'il existe une excellente opportunité commerciale avec une équipe formidable et un marché formidable. Cette combinaison a été un attrait très puissant pour moi.

En tant que premier cadre gay à s’être déclaré dans les sports professionnels majeurs, Welts a longtemps été un pionnier en matière de diversité et d’inclusion. En réfléchissant à la couverture médiatique de sa nomination, il a noté : « Le fait d'être gay n'a été mentionné que comme un élément à jeter dans la couverture médiatique. C'est peut-être un signe de progrès.

Cependant, Welts reste parfaitement conscient des défis auxquels est confrontée la communauté LGBTQ+ dans le climat politique actuel. « C'est une période difficile pour notre communauté. Mon mari, Todd, et moi avons assisté celui de Barack Obama Célébration de la fierté à la Maison Blanche en 2016, où il a prononcé un discours de mise en garde sur le potentiel d'inversion des progrès. Je pense que ces paroles étaient prophétiques », a-t-il déclaré.

Welts a exprimé l’espoir que son leadership puisse contribuer à une culture d’acceptation plus large. « Je pense que dans mon rôle, je peux contribuer à bâtir une organisation qui valorise la diversité et l’inclusion. Patrick et les Mavericks embauchent un PDG ouvertement gay en dit long sur leurs valeurs.