George Santos, autrefois symbole de la diversité républicaine en tant que personne latine élue au Congrès, est maintenant mieux connu comme fabuliste en série – et un criminel condamné contre une prison grave.

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L'ancien membre du Congrès de New York, qui a renversé un rouge du district bleu en 2022, a plaidé coupable à 23 chefs d'accusation fédéraux, notamment une fraude par fil et un vol d'identité aggravé. Les procureurs fédéraux exhortent un juge à le condamner à sept ans et trois mois de prison, le décrivant comme un «menteur pathologique et fraudeur» qui «s'est moqué de notre système électoral». La condamnation est prévue pour le 25 avril.

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Et quelques jours avant cette audience, le ministère américain de la Justice a déposé une nouvelle lettre cinglante auprès du tribunal, avertissant que le comportement de Santos ces dernières semaines reflète «un fort risque de récidive et un manque de remords». Le déposé du 17 avril décrit ce que les procureurs appellent un «blitz sur les réseaux sociaux» de Santos qui contredit directement les affirmations de «véritables remords» faits par son équipe juridique. « Ses actions parlent plus que n'importe quel mot, et ils crient pour une phrase carcérale importante », a écrit le DOJ.

Dans une lettre personnelle déposée lundi auprès du tribunal, Santos a admis sa culpabilité et a prétendu exprimer des remords, mais il a également résisté à l'utilisation par le ministère de la Justice de ses publications sur les réseaux sociaux comme preuve de défi et de non-repentance. « Le vrai remords n'est pas muet », a écrit Santos dans la lettre de trois pages au juge de district américain Joanna Seybert. «Il est conscient de lui-même, et il parle lorsque l'échelle de pénalité saute dans l'absurde.»

Du Congrès à Cameo

Les mensonges ont alimenté la montée politique de Santos. Il a fabriqué des diplômes universitaires, inventé les titres de compétences de Wall Street, prétendait à tort être juif et a déclaré que ses grands-parents avaient fui l'Holocauste. Il a même affirmé avoir perdu des employés dans la fusillade de la boîte de nuit Pulse – un mensonge condamné par des groupes LGBTQ +.

Mais ce qui a commencé comme l'inflation curriculiale est devenue criminelle. Selon les procureurs fédéraux et un rapport du comité d'éthique de la Chambre, Santos a utilisé son compte de campagne comme une tirelire personnelle. Il a effectué des achats de luxe auprès de Ferragamo et Hermès, a dépensé des milliers dans les casinos, payé le Botox et abonné à seulement Fans – le tout avec de l'argent des donateurs.

Le rapport du comité d'éthique de la Chambre en novembre 2023 a confirmé de nombreuses allégations et en a révélé encore plus. Il a détaillé comment Santos s'est câblé à 20 000 $ de sa campagne, a fait des retraits non divulgués près de son appartement du Queens et a induit en erreur les contributeurs sur l'endroit où leur argent allait.

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Ce même mois, Santos a annoncé qu'il ne demanderait pas de réélection. Une semaine plus tard, la Chambre l'a expulsé lors d'un vote bipartite, ce qui ne fait que le sixième législateur de l'histoire américaine à être enlevé par leurs pairs.

« Bon débarras », a déclaré Brandon Wolf, survivant du massacre de la boîte de nuit de Pulse et secrétaire de presse de la campagne des droits de l'homme. « Son dossier de vote anti-LGBTQ + odieux, son comportement criminel probable et son incapacité apparente à dire la vérité… a clairement indiqué qu'il n'avait rien à servir au Congrès. »

Monétiser le chaos

Depuis son évidence, Santos a transformé le scandale en revenus. En décembre 2023, il a lancé un compte de camée, vendant des messages vidéo pour jusqu'à 400 $ chacun et se vantant qu'il a fait plus en 48 heures que lui en tant que membre du Congrès.

Puis, en avril 2024, il a relancé son personnage de dragsters depuis longtemps, Kitara Ravache. «J'ai décidé de faire sortir Kitara du placard après 18 ans!» Il a posté sur X, anciennement Twitter. Sur Cameo, Kitara a salué les fans avec: « Hé, tu es désordonné des salopes! Après 18 ans dans le placard, je suis de retour pour une durée limitée! »

Santos avait précédemment rejeté les rapports de ses performances de traînée comme «catégoriquement fausses» malgré des preuves photographiques et des comptes du Brésil. Le pivot abrupte n'a fait qu'ajouter la perception que Santos était disposé à jouer tout rôle qui le gardait sous les projecteurs et a payé.

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En janvier, son équipe juridique a demandé à retarder la condamnation, faisant valoir que Santos avait besoin de plus de temps pour générer des revenus via son podcast, Pantalon en feu avec George Santoset respecter les obligations financières liées à son plaidoyer de culpabilité – plus de 580 000 $ en restitution et confiscation. Les procureurs se sont catégoriquement opposés à la demande, citant la nature spéculative de ses entreprises et l'accusant d'avoir tenté de retarder la justice en monétisant la notoriété.

Le dernier avertissement du DOJ

Dans une lettre du 17 avril au juge Joanna Seybert, les procureurs fédéraux ont fait valoir que le récent comportement en ligne de Santos indique clairement qu'il n'a pas changé. Dans les jours qui ont suivi la note de détermination de la peine initiale du gouvernement le 4 avril, Santos s'est rendu sur les réseaux sociaux pour refuser une conduite spécifique dans l'affaire, y compris les achats de luxe effectués avec des fonds des donateurs. Il s'est présenté comme une victime d'une «cabale de pédophiles» et a affirmé que le DOJ laissait les trafiquants sexuels et les seigneurs de la drogue «marchent librement».

« Ces déclarations signalent le défi et la victimisation », a écrit le DOJ, « pas une expression de remords authentiques. »

Les procureurs ont déclaré que les commentaires de Santos pourraient les conduire à réexaminer s'il mérite une réduction de la peine malgré son plaidoyer de culpabilité. Ils ont averti que Santos continue de blâmer les autres, de saper ses avocats et de l'attention du tribunal «avec un appétit insatiable pour« j'aime ».

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Citant plusieurs affaires où les tribunaux ont confirmé des peines plus sévères pour les défendeurs qui ont démontré le déni et la manipulation lors de la condamnation, le MJ a déclaré que la conduite de Santos devrait peser lourdement contre la clémence. « Autrement dit », ont-ils écrit, « Santos n'est pas véritablement plein de remords. »

Un artiste jusqu'à la fin

Mark Chiusano, auteur de Le fabulisteune biographie de Santos maintenant optionnée pour un film de HBO, a décrit Santos comme quelqu'un qui considère la vie – et la politique – comme une scène. « Il croit ses propres mensonges », a déclaré ChiusanoL'avocat. «Il voit la vie comme une série de rôles à jouer. Le Congrès n'était que l'un d'entre eux.»

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À bien des égards, toute la personnalité publique de Santos – des revendications «juives» à Kitara Ravache – a été l'art de la performance. Mais les procureurs fédéraux demandent maintenant à Seybert de livrer quelque chose qui traverse le drame: 87 mois de prison.

À ce jour, Santos n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Il continue de publier sur X.

La question de savoir si son prochain acte se déroule d'une cellule de prison est à la hauteur du tribunal.