Pourquoi Billy Bean sera toujours un héros pour ce fan de baseball gay de longue date

Billy Beanqui a révélé son homosexualité après avoir terminé sa carrière de baseball à la fin des années 1990 et est ensuite devenu un cadre de la Ligue majeure de baseball, est décédé hier après avoir lutté contre une leucémie myéloïde aiguë pendant un an. Il avait 60 ans.

Bien qu'il ait joué dans les ligues majeures de 1987 à 1995, je n'avais jamais entendu parler de lui. Puis, en 1999, lorsqu'il a fait son coming out, il est resté sur mon radar pour le reste de sa vie.

En 1999, je n'étais plus le fan de baseball obsessionnel que j'avais été au début de ma vie. Il fut un temps, à l'école primaire, où je prenais un morceau de craie et écrivais les compositions de départ des 24 équipes de la Ligue majeure de baseball sur des tableaux noirs dans mes classes de primaire dans les années 1970.

En 1999, j'avais 35 ans et j'étais un professionnel travailleur. Les exigences croissantes de la vie ont supplanté mon esprit d'encyclopédie du baseball. Je suis resté un fan des Pirates de Pittsburgh (je l'ai toujours été et le serai toujours) et j'avais une connaissance superficielle des meilleurs joueurs du jeu, mais c'était tout.

Cette année-là, Billy Bean, qui avait pris sa retraite du baseball majeur en 1995 après une carrière en demi-teinte, a fait son coming out. J’étais abasourdi. Non pas parce que je connaissais Bean et que je n’avais jamais soupçonné qu’il était gay, mais parce qu’il n’y avait pas de joueurs de baseball gays. En fait, dans mon esprit, être gay était l’antithèse d’un joueur de baseball majeur.

Donc, avant de continuer, il est important de noter que Bean n'était pas le personnage de Brad Pitt, Billy Beane, dans le film à succès. Moneyballqui racontait l'histoire vraie d'un dirigeant et d'un joueur de baseball à succès. Mon Billy Bean était bien plus important.

Billy Bean n'a jamais été une star. En fait, ses statistiques de carrière, réparties sur six ans avec quatre équipes différentes, étaient celles qu'un joueur aurait pu enregistrer en seulement une demi-saison – s'il avait tenu aussi longtemps. La moyenne au bâton de Bean en carrière était de ,219, donc théoriquement, quiconque frappait à ,219 pendant une demi-saison serait très probablement mis sur le banc.

Ce que Bean a fait en dehors du terrain a eu des conséquences énormes. À l'époque, il était seulement le deuxième joueur à faire son coming out, et depuis, un seul autre l'a fait. ancien lanceur TJ House. C'est ça, et c'est très triste.

C'est ainsi que s'est déroulée l'histoire de Glenn Burke. a écrit à propos de Burkeque je connaissais lorsqu'il jouait dans les années 1970, car il était une star en devenir avec les Dodgers de Los Angeles, aux côtés de mon joueur préféré à l'époque (Pas plus), le joueur de premier but des Dodgers Steve Garvey, lui qui est le candidat républicain au Sénat en Californie face au membre du Congrès Adam Schiff.

Burke était destiné à la célébrité, mais il était aussi profondément en conflit avec sa sexualité. Je crois fermement que Burke, incapable d'être lui-même, l'a empêché de devenir la superstar qu'il était destiné à être. Burke est décédé tragiquement du sida en 1995.

Ironiquement, la même année, Bean perdit son premier partenaire, Sam, d’une insuffisance cardiaque liée au VIH. Contrairement à Burke, Bean était figé dans le placard, terrifié à l’idée d’être démasqué. Un soir, après être rentré d’un match avec les Padres de San Diego, il trouva Sam allongé sur le sol de leur maison. Il le mit immédiatement dans leur voiture et commença à se rendre à l’hôpital local.

En chemin, Bean réalisa soudain qu'il était récemment allé à cet hôpital pour rendre visite à des enfants malades représentant les Padres. Il savait que son secret serait dévoilé s'il emmenait Sam là-bas, alors ils finirent par se rendre dans un autre hôpital à 30 minutes de là. Sam mourut, ainsi que Bean, qui ne put même pas assister à ses funérailles par peur d'être démasqué. Bean dut faire son deuil dans une solitude profonde. Je n'ose imaginer ce que cela a dû être pour lui.

Ce n'est que quatre ans plus tard que Bean a pu partager sa douleur, et il l'a ensuite expliqué plus en détail dans ses mémoires de 2003 : gAller dans l'autre sens : leçons tirées d'une vie dans et hors de la Ligue majeure de baseball— une lecture incontournable pour tout fan de baseball gay.

Sa décision de faire son coming out a été un geste courageux, non seulement pour lui, mais elle a également mis en lumière les difficultés rencontrées par les athlètes LGBTQ+ qui vivaient dans le placard et devaient endurer tant de souffrances. Cela a contribué à faire tomber les barrières dans la communauté sportive, mais pas dans le baseball.

L'héritage de Bean s'étend au-delà de son histoire personnelle. Il s'est consacré à la défense des droits et à l'éducation, travaillant sans relâche pour favoriser un environnement inclusif au sein de la MLB et au-delà. En tant que fan de baseball, j'ai toujours apprécié le fait que la ligue ait donné à Bean un rôle et une voix. Son dernier poste était celui de vice-président principal pour la diversité, l'équité et l'inclusion (DEI). Bean a développé et mis en œuvre des initiatives visant à promouvoir la DEI dans le sport.

J'ai pu constater de mes propres yeux les résultats du travail de Bean. L'été dernier, j'ai passé un après-midi avec les Mets de New York.Il faut être fier« Employee Resource Group (ERG), qui se consacre à la promotion d’une culture d’inclusion LGBTQ+. Ce jour-là, les Mets ont honoré Maybelle Blair, lesbienne de 97 ans et source d’inspiration pour la League of Their Own. En tant que fan de baseball, être sur le terrain avec Blair et une douzaine de membres de l’ERG a fait chanter mon cœur. Je n’aurais jamais rêvé de me tenir sur un terrain de ligue majeure en tant qu’homme ouvertement gay. Je me souviens avoir pensé à Bean ce jour-là.

De plus, j'ai parlé à deux joueurs de baseball de ligue mineure homosexuels, Kieran Lovegroveet Salomon Bates. Et en tant que fan de baseball et journaliste gay, j'ai bon espoir pour le jour où je pourrai rencontrer un joueur gay de la Ligue majeure.

Bean ressentait la même choseEt si des joueurs de la Ligue majeure lisent ceci et envisagent de faire leur coming out, faites-lui l'honneur de le faire. Puisqu'il n'est plus parmi nous, faites ce pas courageux et, par la même occasion, donnez-nous un nouveau héros pour cette génération.