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Phil Donahue, un allié LGBTQ+ méconnu, qui a parlé d'être gay – et du sida – alors que personne d'autre ne le ferait
En 2007, lorsque j'étais directeur des relations avec les médias pour Sears et Kmart, mon équipe et moi-même dirigions la salle verte sponsorisée par Kmart lors des Daytime Emmys à Hollywood. J'accueillais toutes les célébrités à leur arrivée et quand elles arrivaient, je les saluais. Phil Donahue Quand je suis entré, j'ai dit : « Salut Phil, je suis John Casey de Kmart », et sans hésiter, il a répondu : « Bien sûr que tu l'es ! »
J’ai trouvé ça tout simplement hilarant et je le trouve toujours ! Je me suis assis avec lui et j’ai discuté avec lui pendant quelques minutes, et je lui ai dit notamment que, en tant qu’homme gay dans le placard des années 1980, son émission avait beaucoup compté pour moi. Il a répondu simplement et humblement : « Je sais. »
Lorsqu'il est décédé dimanche à l'âge de 88 ans, je n'ai pas seulement pensé à le rencontrer, mais aussi à la façon dont, presque désespérée, j'ai regardé son émission parce qu'il faisait venir des gens qui parlaient d'être homosexuel et aussi des invités qui parlaient d'avoir le sida alors que personne d'autre ne le faisait.
Il est difficile d'expliquer à quelqu'un qui n'était pas là à cette époque à quel point il était réconfortant de voir quelqu'un comme vous – pas un personnage de télévision ou de cinéma – qui était une vraie personne homosexuelle et de voir ces personnes parler à une personne culturellement influente comme Donahue. La jeune génération n'a aucune idée de l'intérêt que cela représentait.
Donahue allait droit au but, et si quelqu'un disait quelque chose de stupide, il n'avait pas peur de le dire. Je me souviens m'être senti comme un paria pendant ces jours sombres des années 1980. Si vous étiez gay, on pensait automatiquement que vous aviez le sida, donc il y avait quelque chose de rassurant à avoir Phil Donahue à vos côtés.
Appelez-moi prophétique, mais hier, je suis tombé sur son interview avec l'ancien amant de Rock Hudson, Marc Christian, et son avocat Harold Rhoden, dans l'une des émissions de Donahue de 1989. J'ai fini par la regarder et j'ai commencé à me rappeler l'importance de Donahue. Après la mort de Hudson des complications du sida en octobre 1985, Christian a intenté un procès contre la succession de Hudson – et a gagné des millions de dollars – parce que Hudson ne lui avait jamais dit qu'il était séropositif, même si Christian n'avait jamais été testé positif. Donahue n'a pas cru à la version de Christian, et même s'il ne l'a pas dit ouvertement, je pense que Donahue pensait que Christian était un opportuniste.
Pour ceux qui ne connaissent pas ce pionnier extraordinaire, Donahue était un animateur de talk-show pionnier qui a changé à jamais le paysage de la télévision de jour avec Le spectacle de Phil Donahueégalement connu sous le nom Donahue, un programme diffusé de 1967 à 1995. Son approche était unique pour l’époque, invitant souvent le public à participer et se concentrant sur des sujets controversés ou tabous.
L'émission de Donahue s'est distinguée par sa volonté de donner la parole aux communautés marginalisées, notamment à la communauté LGBTQ+, à une époque où ces discussions étaient souvent passées sous silence ou ignorées – cette dernière partie mérite d'être répétée. Pour le dire en termes simples, Donahue a été le précurseur d'Oprah Winfrey. Il n'y aurait pas d'Oprah Winfrey s'il n'y avait jamais eu Donahue.
Dans les années 1970 et 1980, alors que de nombreuses personnalités publiques et médias restaient silencieux ou hostiles aux personnes et aux causes LGBTQ+, Donahue a abordé ces questions avec audace dans son émission de télévision diffusée à l’échelle nationale. C’était une période critique dans l’histoire de la communauté, car les personnes LGBTQ+ luttaient pour leur visibilité, leur reconnaissance juridique et leur acceptation sociale. Et c’est Donahue qui était prêt à entendre notre point de vue.
L’émergence de la Crise du sida Au début des années 1980, ces luttes se sont intensifiées et la plateforme de Donahue est devenue un lieu crucial de dialogue public. Les médias, dans leur ensemble, ont dénigré les homosexuels et nous a fait sentir que nous étions tous condamnés. Ils n'ont jamais rien rapporté d'encourageant. À travers son émission, Donahue n'a pas seulement informé les téléspectateurs ; il a encouragé l'empathie et la compréhension envers une communauté confrontée à la fois à la discrimination sociale et à une épidémie mortelle. Il était un véritable allié.
Je suis retourné sur YouTube aujourd'hui et j'ai sélectionné quelques-uns de ses épisodes les plus remarquables. L'un des épisodes les plus remarquables a été diffusé en 1986, lorsque Donahue a invité les parents homosexuels Donahue a ensuite participé à son émission pour parler de la parentalité. Le public était bien sûr horrifié, mais Donahue leur a donné l'occasion de dire à quel point ils étaient humains. En 1986, je peux vous dire que si vous aviez dit qu'il était acceptable que deux hommes gays élèvent des enfants, vous auriez été vilipendé. Et personnellement, une telle chose était une farce.
Il ne faut pas oublier que pour de nombreux téléspectateurs, c’était la première fois qu’ils voyaient des homosexuels parler ouvertement de leur identité à la télévision grand public. Les conversations étaient franches, humanisant la communauté LGBTQ+ d’une manière rare à l’époque – et très en avance sur son temps. Quand je regardais Donahue, il nous qualifiait généralement de gays, alors que tant d’autres dans les médias nous qualifiaient continuellement d’homosexuels d’une voix débordante de mépris.
Un autre épisode critique s'est produit en 1986 lorsque Donahue a fait une émission spéciale intitulée Le SIDA face à face, Il a consacré une émission entière à parler aux malades du SIDA, à leur serrer la main et à les prendre dans ses bras alors que personne d'autre ne le faisait. Il a également montré son côté compatissant. Les entretiens avec les patients étaient déchirants et Donahue n'a pas hésité à se demander pourquoi on ne faisait pas plus.
Donahue a participé à plusieurs émissions dans les années 1980 et 1990 pour débattre de la crise du sida, un problème qui avait été largement mal compris et stigmatisé, jusqu'à ce qu'il vienne changer le discours sur le sida. Il a invité des experts, des militants et des personnes vivant avec le VIH ou le sida à son spectacle, dans le but d'éduquer le public sur les réalités de la maladie.
Tout au long de son émission, Donahue a abordé à plusieurs reprises les questions LGBTQ+, ce qui lui a valu les éloges des défenseurs de la cause LGBTQ+ qui ont reconnu l’importance de sa plateforme. Il a créé un espace de discussions ouvertes sur l’identité LGBTQ+, l’amour, les relations et la lutte pour l’égalité des droits.
Le travail de Donahue était magnanime. Il n'a pas seulement humanisé les communautés marginalisées, il m'a aidé à m'humaniser. Je ne me sentais pas si différent parce que je voyais des personnes queer qui étaient des gens normaux, comme moi, sur Donahue. Qu'il sache ou non ce qu'il faisait, il n'a pas seulement changé l'opinion publique et la perception, mais il a aussi contribué à me faire sentir, ainsi qu'à d'autres comme moi, que nous n'étions pas des monstres – Jerry Springer a fait du bon travail avec ça !
En mai, Donahue s'est vu décerner à juste titre le Médaille présidentielle de la liberté Le président Biden a décerné cette médaille en partie à Donahue, qui a fait entendre sa voix avant-gardiste en faisant reconnaître et sympathiser notre communauté et le sida. Le même jour, deux autres alliés clés de la communauté LGBTQ+ ont également reçu la prestigieuse médaille. Judy Shepard, la mère de Matthew Shepard, et l'ancienne présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi, qui a défendu les droits des LGBTQ+ tout au long de sa carrière,
Je suis très reconnaissante d'avoir eu l'occasion de remercier Phil et d'avoir rencontré quelqu'un qui est vraiment un héros méconnu de notre communauté. J'ai beaucoup pensé à lui aujourd'hui — et même hier soir en regardant son émission — et cela m'a fait réaliser qu'à un moment où je me sentais désespérément seule, j'étais involontairement réconfortée par le fait d'avoir un ami et un allié en la personne de Phil Donahue.
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