Les démocrates de haut niveau sonnent l'alarme, avertissant que l'administration Trump augmente sa tentative de descendre les États-Unis en autoritarisme après un incident alarmant impliquant un sénateur américain dans un bâtiment fédéral à Los Angeles jeudi.

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Le moment, capturé sur une caméra de téléphone et a partagé des millions de fois sur les réseaux sociaux, commence dans une pièce remplie de journalistes: «Je suis le sénateur Alex Padilla», dit le démocrate de Californie, stable et calme. Ensuite, le chaos se déroule. Les agents fédéraux l'attrapent, tournent ses bras derrière son dos et le poussent au sol. Sa voix est noyée par le commandement: «Les mains derrière votre dos». La vidéo coupe après que quelqu'un soit entendu dire à la personne qui filmer que la bande vidéo n'était pas autorisée.

L'ancien secrétaire aux transports Pete Buttigieg a publié jeudi après-midi une vidéo sombre en réponse sur les réseaux sociaux. « Comme tant de gens à travers le pays, je viens de voir quelque chose qui a fait tourner mon estomac », a déclaré Buttigieg. «Un sénateur américain a poussé au sol et menotté après avoir posé des questions à un responsable du gouvernement fédéral.»

En rapport: Les agents fédéraux traînent le sénateur américain de Californie de la conférence de presse de Los Angeles de Kristi Noem aux menottes

Padilla, le premier sénateur américain latino de Californie et membre principal du comité judiciaire du Sénat, avait assisté jeudi à un briefing militaire prévu au Wilshire Federal Building lorsqu'il a fait une pause pour observer une conférence de presse à proximité tenue par le secrétaire à la Sécurité Homeland Kristi Noem. Il a tenté de poser une question. En quelques secondes, il a été menotté.

«Que sommes-nous censés faire à ce sujet?» Demanda Buttigieg. « Eh bien, tout d'abord, nous nommons ce qui vient de se passer, c'est que le gouvernement Trump a traversé l'une des lignes rouges les plus rouges qui peuvent exister dans une société libre. » Il a exhorté les Américains à élever leur voix «comme jamais auparavant».

Noem a affirmé sur Fox News que Padilla lui avait «couru» et qu'il ne s'était pas identifié. Cependant, la vidéo de l'incident contredit ces deux réclamations.

Le bureau de Padilla a déclaré qu'il n'avait pas été arrêté ou inculpé. Mais le sénateur a clairement indiqué que ce qui lui est arrivé devrait alarmer chaque Américain. « Si c'est ainsi que cette administration réagit à un sénateur avec une question », a-t-il déclaré aux journalistes, « vous ne pouvez qu'imaginer ce qu'ils font aux travailleurs agricoles, aux gardiens, à Angelenos. »

Le ministère de la Sécurité intérieure n'a pas répondu à L'avocat demande de commentaire. Mais des images de la scène dépeint une image inquiétante: un législateur fédéral essayant calmement d'exercer une surveillance, puis étant réduit au silence – physiquement, publiquement et devant la caméra.

Les organisations de défense des droits civiques et les dirigeants démocrates ont rapidement condamné l'incident. « Tous ceux qui se soucient de notre pays doivent condamner cet acte antidémocratique. STOP complet », a déclaré Jay Brown, chef de cabinet de la campagne des droits de l'homme. Le chef de la minorité du Sénat, Chuck Schumer, a écrit: «Regarder cette vidéo m'a fait mal à l'estomac. Nous avons besoin de réponses immédiates à ce qui s'est passé.»

L'incident intervient dans l'intensification des répressions fédérales sur la dissidence et l'immigration en Californie. Au cours de la semaine dernière, l'administration Trump a déployé des Marines et des milliers de troupes de la Garde nationale à Los Angeles au mépris des objections de l'État, soulevant de nouvelles questions sur la légalité de l'application des militaires domestiques en vertu de la Posse Comitatus Act.

Il arrive également quelques jours avant que plus de 1 500 manifestations de «No Kings Day» ne soient prévues à travers le pays en opposition au défilé militaire de Trump à Washington, DC – un événement, selon les critiques, est conçu pour présenter le pouvoir autoritaire, et non la fierté nationale.

Padilla, toujours secouée mais résolue, a exhorté les Américains à remarquer aux journalistes après l'incident de ne pas répondre avec violence mais de vigilance. « Tout comme j'écoutais calmement et paisiblement lors de cette conférence de presse », a-t-il dit, « j'encourage tout le monde à plaire pacifiquement à protester. »

Buttigieg, qui a été officier de la Marine en Afghanistan, a encadré l'incident non seulement comme un affront physique à un sénateur mais comme une violation symbolique de la Constitution elle-même. « Tout salut au drapeau ou parole de patriotisme ou de grandeur américaine est complètement creux si vous ne respectez pas les libertés que ce drapeau représente », a-t-il déclaré. «La Constitution est ce qui dirige le cours de ce pays – et ils ont montré ce qu'ils pensent de ces libertés.»