Obtenir ce « Moby Dick » — Les premières baleines à bosse vues en train de faire l’amour sont toutes deux des mâles.

Pour la première fois, des chercheurs ont observé des baleines à bosse en train d’avoir des relations sexuelles. De plus, les deux baleines photographiées étaient des mâles, ce qui constitue le premier exemple d’homosexualité démontrée chez l’espèce.

La rencontre a eu lieu au large d’Hawaï en janvier 2022, à quelques mètres seulement sous un navire de recherche. La photographie a été prise par Lyle Krannichfeld et Brandi Romano et publiée mardi dans Marine Mammal Science.

Les pénis des baleines à bosse n’avaient été vus auparavant que quelques fois, car ils sont généralement gainés dans une « fente génitale ». Une observation a eu lieu lors d’un incident similaire signalé en 1998dans lequel un mâle à bosse avait le pénis étendu à mesure qu’il s’approchait du cadavre d’un autre mâle qui venait de mourir.

La baleine dans le cas récent pénétré semblait blessée, l’autre baleine la maintenant en place avec ses nageoires pectorales. Les chercheurs ont écrit que « les explications possibles de ce comportement sont que la baleine B essayait par erreur de s’accoupler avec la baleine A, qu’elle renforçait une relation sociale avec un congénère malade, ou qu’il s’agissait d’une expression de domination sur un concurrent faible et blessé. « 

via Marine Mammal Science publié par Wiley Periodicals LLC au nom de la Society for Marine Mammalogy

Faisant référence à l’observation de 1998, les chercheurs ont noté qu’« il est frappant que les deux seules observations d’un tel comportement dans la littérature scientifique concernent des baleines malades ou décédées » et que « on ne sait pas si un tel comportement se produirait entre deux mâles en bonne santé ». Pourtant, cela n’est pas improbable, car l’homosexualité a été couramment démontrée chez d’autres cétacés – une classification de mammifères marins englobant les baleines et les dauphins.

Stephanie Stack, chercheuse à la Pacific Whale Foundation et auteur principal du rapport, a déclaré Le gardien que les résultats mettent en lumière le comportement sexuel des baleines à bosse, qui est « resté pour l’essentiel un mystère jusqu’à présent ».

« Cette découverte remet en question nos idées préconçues sur le comportement des baleines à bosse », a-t-elle déclaré. « Bien que nous reconnaissions depuis longtemps les structures sociales complexes de ces incroyables créatures, assister pour la première fois à la copulation de deux baleines mâles est un événement unique et remarquable. »