Lover of Men explore le côté gay d'Abraham Lincoln

Les historiens se disputent depuis longtemps pour savoir si Abraham Lincoln, vénéré comme l'un des plus grands présidents américains, a eu des relations amoureuses et sexuelles avec des hommes. Un nouveau documentaire, L'amant des hommes : l'histoire inédite d'Abraham Lincoln, arrive carrément à la conclusion qu’il l’a fait.

« Notre plus grand président, notre plus grand génie militaire, l’homme qui a sauvé l’Union, était aussi profondément amoureux, sexuellement et émotionnellement, d’autres hommes », explique Thomas Balcerski, professeur à l’Occidental College et à l’Eastern Connecticut State University, dans le documentaire. « Ces relations ne sont pas du type « et alors ? », elles sont déterminantes, car il s’agit d’un individu qui a lutté toute sa vie pour donner un sens à cette dualité en lui. »

Amoureux des hommes, À l'aide d'entretiens avec des historiens, de documents et de reconstitutions, Lincoln s'intéresse aux relations qu'il entretenait avec quatre hommes : Billy Greene, Joshua Speed, Elmer Ellsworth et David Derickson. Lincoln s'installa à New Salem, dans l'Illinois, en 1831, après avoir grandi dans le Kentucky et l'Indiana, et se lia d'amitié avec Greene, un cousin du maître d'école local. Les deux hommes partageaient un petit lit au-dessus du magasin où ils travaillaient. Les historiens du film pensent que les deux hommes tiraient du plaisir de cet arrangement.

Le partage du lit était également le cas de Joshua Speed, qui tenait un magasin à Springfield, où Lincoln s’est installé quelques années plus tard. Comme Lincoln n’avait pas d’argent pour acheter les matériaux nécessaires à la construction d’un lit, Speed ​​l’a invité à partager un lit au-dessus de sa boutique, et Lincoln a rapidement accepté l’offre. « Ce fut un coup de foudre immédiat », raconte Michael Chesson de l’Université du Massachusetts à Boston dans le documentaire.

L'accord avec Speed ​​a duré quatre ans, pendant lesquels Lincoln, en tant qu'avocat et législateur d'État, a vu ses revenus augmenter au point qu'il aurait pu vivre et dormir ailleurs, mais il ne l'a pas fait. Cela réfute l'argument selon lequel le partage du lit était une question de commodité, même si c'était le cas pour certains hommes de l'époque, selon les historiens du film.

Selon les chercheurs, la relation de Speed ​​avec Lincoln a contribué à façonner ses opinions politiques. Speed ​​était issu d'une riche famille de propriétaires d'esclaves du Kentucky. Après son retour dans le Kentucky pour diriger la plantation familiale, Lincoln lui a rendu visite et a pu constater de visu l'oppression et la souffrance des esclaves, tandis que leurs maîtres vivaient dans le luxe.

Speed ​​et Lincoln ont tous deux fini par épouser des femmes, mais le mariage était prévu pour le milieu du 19e siècle.^ème siècle, en particulier des hommes qui cherchaient à s'élever dans la politique ou les affaires, et cela ne signifie pas que Lincoln a perdu son attirance pour les personnes du même sexe. En effet, selon plusieurs historiens, la fluidité sexuelle était mieux acceptée à cette époque qu'elle ne l'a été au XXe siècle.^ème et 21^St siècles, qui ont vu l'émergence de catégories établies d'identité hétérosexuelle, homosexuelle et bisexuelle – et la religion et la science ont contribué à pathologiser toute identité qui n'était pas hétérosexuelle.^ème Au début du XXe siècle, on a reconnu qu'une personne pouvait être mariée tout en continuant à se laisser séduire par d'autres attirances. Et les lois contre la sodomie étaient appliquées principalement lorsque l'acte n'était pas consensuel.

Le film évoque également l'affection que Lincoln porte plus tard aux hommes. Le colonel Elmer Ellsworth est devenu célèbre en tant que première victime de la guerre civile en 1861, lorsqu'il fut abattu après avoir décroché un drapeau confédéré d'un hôtel d'Alexandria, en Virginie, juste en face de Washington, DC. Lincoln était inconsolable et passa même une nuit à côté du corps d'Ellsworth.

En 1862, alors qu'il se demandait comment réagir face à l'esclavage, Lincoln se réfugiait souvent dans un cottage mis à sa disposition à Washington, où il travaillait sur la Proclamation d'émancipation. Là, le capitaine David Derickson devint son garde du corps et son partenaire de lit lorsque Mary Todd Lincoln n'était pas avec lui. Une lettre de l'époque, lue dans le clip d'accompagnement, commente la relation entre Derickson et Lincoln, et l'historienne Jean Baker dit qu'elle est heureuse que Lincoln ait été physiquement affectueux avec Derickson.

Pourquoi certains s’opposent-ils à l’idée que Lincoln ait eu des relations amoureuses et sexuelles avec des hommes ? La réponse, concluent les historiens, est tout simplement l’homophobie. « Nous sommes tous d’accord, Abraham Lincoln est l’un des plus grands, sinon le plus grand président de l’histoire américaine », déclare Balcerski. « Mais que se passerait-il si je vous disais qu’Abraham Lincoln est ce que nous appellerions aujourd’hui homosexuel ? Aurait-il encore une place dans votre cœur ? »

Amoureux des hommes est réalisé par Shaun Peterson, qui a écrit le film avec Joshua Koffman, Grace Leeson et Robert Rosenheck, et sort en salles le 6 septembre. Rendez-vous sur LoverOfMen.com pour trouver un cinéma près de chez vous et commander des billets.