Par Chris Lau, Gawon Bae et Nam-kyung Yang, CNN

Séoul, Corée du Sud (CNN) — La Cour constitutionnelle sud-coréenne a confirmé une loi interdisant les relations homosexuelles dans l’armée, invoquant une menace pour l’état de préparation au combat, dans un jugement décrié par la communauté LGBTQ locale comme un revers décevant.

Jeudi, par 5 voix contre 4, le tribunal a refusé de déclarer inconstitutionnelle une clause de la loi pénale militaire qui interdit les « relations anales » ou « tout autre acte indécent » pendant le service et autorise des peines allant jusqu’à deux ans de prison.

Bien que la loi ne fasse pas explicitement référence aux relations homosexuelles, c’est ainsi qu’elle est généralement comprise dans la pratique et la loi se heurte depuis longtemps à l’opposition des militants LGBTQ qui la considèrent comme discriminatoire.

Dans le passé, la loi a été utilisée pour arrêter des dizaines de personnes dans le cadre de ce que les critiques ont qualifié de « chasse aux sorcières gay ».

Le tribunal a déclaré jeudi dans son jugement qu’autoriser les relations homosexuelles entre soldats mettrait en péril la discipline de l’armée et pourrait potentiellement bouleverser sa hiérarchie.

« Même si les actes sexuels sont consensuels », ils risquent « de nuire gravement à la préservation de la puissance de combat des forces armées du pays, s’ils sont commis (dans l’exercice de leurs fonctions) », ajoute le texte.

Quatre juges dissidents ont cependant conclu que le langage de l’article était « abstrait et ambigu », tandis que trois d’entre eux ont également mis en garde contre la limitation de l’orientation sexuelle d’un individu au nom de la « discipline militaire ».

Il n’est « pas clair » si la loi interdit les « actes indécents » uniquement entre soldats du même sexe ou également entre hommes et femmes, ont-ils ajouté.

« Un revers désolant »

Le groupe d’activistes Rainbow Action Against Sexual-Minority Discrimination a déclaré que la décision était décevante et a critiqué le tribunal pour son incapacité à protéger les droits de la minorité.

Mais le groupe s’est dit encouragé par les commentaires des juges dissidents, qui ont mis en garde contre le fait de considérer comme anormaux les actes sexuels entre couples de même sexe.

Les juges dissidents ont déclaré qu’il n’y avait « aucune raison » de faire une différence entre les actes sexuels consensuels commis par des soldats de même sexe et ceux hétérosexuels.

« Cela met clairement en évidence la disposition relative aux actes indécents de la loi pénale militaire comme étant discriminatoire à l’égard des minorités sexuelles », a souligné le groupe.

Boram Jang, chercheur sur l’Asie de l’Est à Amnesty International, a déclaré : « Ce soutien continu à la criminalisation des actes consensuels entre personnes de même sexe au sein de l’armée coréenne constitue un revers pénible dans la lutte pour l’égalité qui dure depuis des décennies dans le pays. »

Le chercheur a déclaré que la décision soulignait les préjugés généralisés auxquels sont confrontées les minorités sexuelles en Corée du Sud et le manque d’action du gouvernement pour les protéger en faisant pression pour une plus grande égalité.

Avec un service militaire obligatoire imposé à presque tous les hommes valides âgés de 18 à 28 ans, la Corée du Sud possède l’une des plus grandes armées actives au monde.

La présente affaire, l’une des rares portées devant les tribunaux sud-coréens, a été renvoyée devant la branche constitutionnelle par les tribunaux de district après avoir estimé qu’il était possible de contester la constitutionnalité de l’expression potentiellement ambiguë « tout autre acte indécent ».

Résistance au changement

Même si la Corée du Sud ne reconnaît pas légalement le mariage homosexuel, les militants affirment que des progrès ont été réalisés en matière de droits LGBTQ ces dernières années.

Dans une décision historique rendue en février, un tribunal s’est prononcé en faveur d’un couple de même sexe recherchant des prestations de santé égales. La décision a été saluée par les partisans et les militants comme la première reconnaissance des droits légaux de ces couples.

Le plaignant, So Seong-wook, a intenté une action en justice après que le Service national d’assurance maladie, affilié au gouvernement, a commencé à lui facturer des primes malgré son statut de « conjoint à charge » de son partenaire masculin.

Mais on a également assisté ces derniers mois à une montée de la résistance de la part de groupes chrétiens et conservateurs.

En mai, le festival de la culture queer de Séoul, la plus grande célébration de la fierté LGBTQ de Corée du Sud, n’a pas réussi à obtenir une licence pour fonctionner dans sa salle annuelle, qui a été utilisée pour un concert de jeunes chrétiens.

Un mois plus tard, des échauffourées ont éclaté dans la ville de Daegu lorsque des responsables locaux dirigés par le maire se sont affrontés avec la police lors d’une manifestation contre le festival culturel Queer de Daegu.

Les opposants, notamment des organisations chrétiennes, avaient tenté sans succès d’obtenir une injonction du tribunal contre le festival, que le maire Hong Joon-pyo avait critiqué pour « avoir inculqué une mauvaise culture sexuelle aux adolescents ».

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