Vendredi, dans les salles de classe et les bibliothèques, dans les sous-sols et les salons des églises, dans les auditoriums des écoles et dans les centres communautaires des petites villes, des habitants des 50 États ouvriront des livres qui, dans de nombreux endroits, sont devenus des paratonnerres politiques.

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Ils liront des informations sur les familles queer. À propos des enfants transgenres. À propos de l’amour et de l’appartenance et du soulagement tranquille de se voir reflété sur une page.

Et ils le feront délibérément.

La 11e Journée nationale annuelle de la lecture de la Human Rights Campaign Foundation arrive au milieu de ce que l'organisation décrit comme une escalade de l'hostilité envers les jeunes LGBTQ+, des restrictions sur l'enseignement de l'identité de genre et de l'orientation sexuelle au recul des protections des droits civiques et à l'intensification des batailles pour savoir qui peut faire du sport.

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« Alors que les jeunes LGBTQ+ et leurs familles sont confrontés à une hostilité et à des attaques croissantes de la part de l’administration actuelle, les communautés et leurs alliés se réuniront pour élever et célébrer les histoires queer », a déclaré le groupe en annonçant l’événement.

Ce qui a commencé comme une réponse locale à un seul conflit s’est transformé en une manifestation nationale de solidarité.

«Nous avons commencé cet effort il y a 11 ans», a déclaré Cheryl Greene, vice-présidente des programmes scolaires et jeunesse au HRC, dans une interview avec My Gay Prides.

L'histoire d'origine fait désormais partie de la tradition du mouvement : un enseignant de maternelle dans une petite ville du Wisconsin a cherché à lire I Am Jazz, un livre sur une fille transgenre, à sa classe, qui comprenait un élève transgenre. Lorsque les parents s'y sont opposés, les alliés ont organisé une lecture publique dans une bibliothèque ; des centaines de personnes y ont participé.

« Ce que cela nous a montré, c'est celui-là, le pouvoir des alliés et le fait de dire, ce n'est pas bien, mais le pouvoir de la lecture », a déclaré Greene.

Élargir le mouvement

La participation de cette année reflète à la fois l'urgence et l'expansion. Greene a déclaré qu'environ 2 800 lectures avaient été promises dans les 50 États et dans le District de Columbia, les organisateurs espérant atteindre près de 300 000 personnes.

« Cela fait exploser nos chiffres cette année », a-t-elle déclaré.

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L'événement est ancré dans le programme Welcoming Schools du HRC, que l'organisation décrit comme l'initiative de prévention de l'intimidation basée sur les préjugés la plus complète du pays, offrant une formation et des ressources inclusives LGBTQ aux éducateurs de la maternelle à la 12e année.

Cette année, la coalition à l’origine de cette journée s’est élargie. Outre les partenaires éducatifs de longue date, des groupes tels que la National Education Association, PEN America, EveryLibrary, Authors Against Book Bans, le School Board Integrity Project, Lambda Literary, l'American Association of School Librarians, Red, Wine and Blue et Mama Dragons se sont joints à l'effort.

L’ampleur de ce partenariat souligne à quel point les batailles autour des livres sont devenues des guerres par procuration contre la démocratie elle-même, pour savoir qui définit ce qui est « approprié », qui compte comme un enfant méritant d’être protégé et qui décide de ce à quoi ressemble l’empathie dans une société pluraliste.

Qu'y a-t-il réellement dans les livres ?

Selon Greene, au centre de la controverse se trouve un malentendu persistant.

« Je pense que l’une des choses, c’est que les gens confondent orientation sexuelle et genre », a-t-elle déclaré. « Ce qu'ils disent, c'est que vous êtes trop jeune pour parler de sexe, et ce n'est pas ce qu'il y a dans ces livres. »

Au lieu de cela, elle décrit des histoires ancrées dans « l’amour », la « famille » et le « traitement mutuel avec respect ».

Une partie de l'objectif de la journée, dit-elle, est d'une simplicité presque désarmante : lire les livres avant de les condamner.

« Ouvrez ces livres et lisez-les au lieu d'écouter la propagande de droite qui vous dit que c'est tout ce qu'ils disent », a déclaré Greene.

Elle estime que de nombreux critiques ne l’ont pas fait.

« Je vous garantis qu'un grand nombre de ces gens de droite disent que nous ne devrions pas faire cela et n'ont jamais ouvert un seul de ces livres », a-t-elle déclaré. Le coût du retrait, affirme-t-elle, n’est pas abstrait. « Lorsque ces livres sont retirés des étagères, le message que nous envoyons est que vous n'êtes pas valides, que vos vies ne sont pas valides et que vous n'existez pas », a déclaré Greene.

Lire comme défi

Pour la présidente du HRC, Kelley Robinson, les enjeux sont profondément personnels et générationnels.

« Les jeunes LGBTQ+ grandissent dans un monde où ils voient les livres disparaître des étagères et les leçons de leur vie sont mises de côté. Même s'ils ne comprennent pas toutes les décisions politiques qui se cachent derrière cela, ils en ressentent l'impact », a déclaré Robinson dans un communiqué. « Des moments comme la Journée nationale de la lecture leur rappellent que leurs histoires comptent. Partager des livres devient un acte de défi, et lorsque les communautés se soutiennent les unes les autres, nous renforçons la compréhension et l'acceptation. En nous unissant, nous montrons clairement que personne n'est confronté seul à ce moment et que les histoires queer méritent d'être racontées. »

Greene décrit la vague actuelle de censure comme étant motivée par « une petite minorité qui se fait très entendre », même si elle voit des signes d’une résistance plus large.

« Nous sommes plus nombreux qu’eux », dit-elle.

Partout au pays, a-t-elle déclaré, les étudiants ont pris la parole lors des réunions des conseils scolaires pour exiger que leurs bibliothèques reflètent la diversité de leurs communautés.

Une invitation à participer

La participation ne nécessite pas de sanction officielle. Greene a souligné que n’importe qui peut s’engager à lire – dans une salle de classe, dans un lieu de culte, lors d’un rassemblement de quartier ou simplement avec une autre personne.

« Il n'est pas nécessaire que ce soit un événement complet et organisé », a-t-elle déclaré. « Discutez simplement de l’importance des livres et, plus important encore, ouvrez le livre et lisez-le, puis expliquez pourquoi ces livres sont importants. »