Cette histoire a été initialement rapportée par Kate Sosin de The 19th. Rencontrez Kate et lisez davantage de leurs reportages sur le genre, la politique et les politiques.

Les conservateurs soutiennent de plus en plus que les femmes et les filles transgenres bénéficient d’un avantage injuste dans le sport et que leurs niveaux d’hormones les rendent plus fortes et plus rapides. Et pour cette raison, disent-ils, les femmes trans devraient être interdites de compétition.

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Mais Lindsay Hecox n'était pas plus rapide. Elle a essayé pour son équipe d'athlétisme à la Boise State University et n'a pas réussi. De toute façon, un projet de loi de l’Idaho de 2020 l’a bannie d’une équipe de club.

Becky Pepper-Jackson n'était pas nécessairement différente des autres filles sur le plan hormonal. L'étudiant de 15 ans de Virginie-Occidentale a fait sa transition avant même d'avoir atteint la puberté masculine. L'interdiction imposée par l'État aux athlètes transgenres l'empêche de jouer dans l'équipe d'athlétisme de son lycée.

Les deux affaires — Little c. Hecox et West Virginia c. BPJ — seront sous les projecteurs mardi, lorsque l'American Civil Liberties Union (ACLU) et Lambda Legal feront valoir devant la Cour suprême que les États ont violé les droits des filles en leur interdisant la compétition.

« Cela montre simplement l'étendue de ces lois », a déclaré Sruti Swaminathan, qui représente Little en tant qu'avocat principal à l'ACLU. « Ce n'est pas seulement une question de trophées et de compétitions. C'est même la simple présence de filles trans dans les équipes féminines qui dérange ces États et ces défenseurs de l'autre côté. »

Il est possible que ces affaires aient de grandes implications pour les athlètes transgenres et les personnes trans en général – mais la décision pourrait bien se limiter aux deux athlètes. Leurs avocats soutiendront que les athlètes trans en général ne bénéficient pas d’un avantage injuste dans le sport, ont-ils déclaré. Mais ils prévoient de se concentrer uniquement sur Pepper-Jackson et Hecox, dont les cas échappent si clairement aux stéréotypes conservateurs sur les athlètes transgenres.

« Nous n'admettons pas qu'une personne pubère ne devrait pas pouvoir participer », a déclaré Sasha Buchert, qui représente Pepper-Jackson en tant qu'avocate principale chez Lambda Legal. « Nous disons simplement, dans ce cas particulier impliquant cet athlète en particulier, le seul athlète de Virginie-Occidentale qui est une fille transgenre… qu'il n'y a pas de justification adéquate pour cela. »

Les réalités des femmes trans dans le sport

On ne sait pas combien d’athlètes trans participent à des compétitions dans les écoles primaires, universitaires ou même dans des sports professionnels, mais les défenseurs insistent sur le fait que ces chiffres ne représentent qu’une infime fraction des concurrents. Le président de la NCAA, Charlie Baker, a déclaré en 2024 que sur les 500 000 athlètes universitaires du pays, les personnes ouvertement trans représentaient « moins de 10 » athlètes au total.

Les femmes transgenres participent à des compétitions sportives depuis des décennies, même si leur nombre est faible. La recherche scientifique sur la participation des trans aux sports est également limitée, mais jusqu’à présent, les études n’ont montré aucun avantage physique global pour les femmes trans par rapport à leurs pairs cisgenres après une transition médicale.

Quatre études récentes ont mesuré les différences physiques entre les athlètes, notamment la force de préhension des mains et le saut en contre-mouvement, qui mesure la force du bas du corps, et ont révélé que les athlètes féminines trans et cisgenres obtenaient des résultats similaires. Une étude de 2021 publiée dans le Journal Sports Medicine n’a trouvé aucun fondement dans les recherches existantes pour interdire le sport aux femmes trans. Une étude de 2024 financée par le Comité international olympique et publiée dans le British Journal of Sports Medicine a conclu que les femmes transgenres présentaient probablement plusieurs désavantages physiques par rapport à leurs pairs cisgenres.

Mais les défenseurs des droits transgenres ont également fait valoir que se concentrer sur les différences physiques globales entre les femmes transgenres et cisgenres n’est pas pertinent. Tous les athlètes naissent avec des avantages, affirment-ils, notamment la classe sociale, la géographie, la force naturelle et d’autres variables. L’obsession du corps prive les femmes transgenres de leur humanité et les conduit par défaut à adopter des points de vue cisgenres, affirment leurs défenseurs.

Les implications juridiques d'un sinistre

La question devant la Cour suprême est de savoir si les interdictions imposées par l’État aux athlètes trans violent le titre IX ou la clause d’égalité de protection de la Constitution.

Parce que les deux lois touchent d’autres domaines de la vie, les défenseurs craignent qu’une décision contre Hecox et Pepper-Jackson puisse créer un précédent avec de graves conséquences potentielles pour les libertés LGBTQ+ au-delà du sport.

« Le but de cette campagne (anti-sport trans) n'est pas seulement de nous diviser les uns contre les autres, mais aussi d'établir un précédent juridique radical qui met en danger les personnes transgenres (et d'autres personnes, y compris les gays, les lesbiennes et les bisexuels, et toutes les femmes) tout au long de notre vie, pas seulement dans le sport », a déclaré l'ACLU dans une explication. « Selon le langage précis de la décision du tribunal, cela pourrait également impliquer notre lutte pour l'égalité dans ces contextes et potentiellement bien d'autres, comme notre accès aux soins de santé et notre sécurité pendant notre incarcération. »

Mais Ezra Ishmael Young, avocat et professeur de droit constitutionnel à New York, estime qu'une issue aussi dévastatrice pour les personnes homosexuelles est hautement improbable compte tenu de l'ampleur des questions juridiques soulevées dans cette affaire.

« Même si les personnes trans perdaient ce procès, ce ne serait vraiment une perte que dans ces deux contextes étroits. Cela n'aurait aucune incidence, par exemple, sur ce que fait le Comité international olympique, ou sur ce que fait la WNBA, ou sur ce que fait la NBA », a déclaré Young.

Young a déclaré que les droits des trans continueront à être régis par défaut par la loi de l'État, car la question soumise au tribunal se concentre sur ceux-ci et non sur une interdiction nationale.

« Les États qui étaient pro-trans sont toujours pro-trans », a-t-il déclaré. « Les États qui ne sont pas pro-trans ne sont pas pro-trans. »

En d’autres termes, une perte pourrait ressembler au scénario que connaît actuellement le pays, avec de nombreux États interdisant aux athlètes trans de concourir sous leur sexe, tandis que d’autres les accueillent favorablement. Young pense que la poignée d’athlètes trans qui fréquentent l’université opteraient si possible pour des États amis.

« Pensez à l'époque de la ségrégation, Jackie Robinson est allée à l'UCLA parce qu'ils n'étaient pas séparés », a déclaré Young. « C'est ainsi que les athlètes ont toujours vécu cette absurdité. »

En cas d'égalité

Même avec une Cour suprême à majorité conservatrice de 6 contre 3, une perte pour Hecox et Pepper-Jackson n'est pas garantie, selon les experts. Ce n’est pas seulement le fait que les filles ont des histoires uniques qui distinguent les cas. Les avocats des deux parties ont signalé que ces affaires n’auraient peut-être pas tous les atouts d’une affaire à succès devant la Cour suprême, car elles sont limitées dans leur portée et fondamentalement faibles.

Young souligne que l'interdiction des sports dans l'Idaho a été adoptée en 2020 au plus fort de la pandémie de COVID-19, alors que d'autres chambres d'État fermaient leurs portes. Le virus tuerait plus de 5 400 personnes dans l’État.

« C'est ce que même le président Trump a ordonné, il s'agit d'une urgence extrême, nous devons prendre des précautions », a déclaré Young. L'Idaho a convoqué une session extraordinaire pour faire face à une urgence sanitaire.

« L'urgence sanitaire concernait des femmes et des filles trans pratiquant un sport hypothétiquement, et non une véritable pandémie mondiale qui avait déjà été déclarée », a déclaré Young. « Le contexte compte. … Il est basé sur des contrevérités. »

Young pense que cette prémisse affaiblit les arguments juridiques des États.

En outre, l'État de l'Idaho a ajouté de nouvelles preuves à ses mémoires devant la Cour suprême qui n'ont pas été entendues par les tribunaux inférieurs, ce qui est généralement interdit par la Cour suprême. Cette décision pourrait s'avérer problématique pour l'Idaho et la Virginie occidentale, a déclaré Young.

« C'est également déroutant, car ces cas ne s'appliquent qu'à deux étudiants individuels », a déclaré Swaminathan. « L'aide demandée est uniquement au nom de ces étudiants individuels. Il ne s'agit pas d'une aide à l'échelle de l'État. »

L'ACLU et Lambda Legal ont intenté des poursuites au nom d'Hecox et de Pepper-Jackson uniquement, et non de toutes les personnes transgenres de l'État ou même du pays. De plus, Hecox a été tellement bouleversée par l'attention médiatique portée à l'affaire qu'elle a demandé au tribunal d'abandonner complètement son affaire. Hecox a déclaré qu'elle ne ferait plus de sport.

Young a déclaré qu'il est possible que le tribunal juge les affaires sans objet ou ne soient plus pertinentes à mesure que les plaignants vieillissent hors des sports de groupe respectifs.

J'espère une victoire

Lambda Legal et l’ACLU affirment néanmoins qu’ils ont de solides arguments à faire valoir devant la nation. Les avocats affirment qu’une fois que le public aura été présenté aux femmes par le biais d’argumentations orales, les athlètes transgenres auront un visage. Il sera plus difficile de les discriminer.

« J'aimerais penser que le public américain aura la chance de rencontrer Becky », a déclaré Buchert, ajoutant qu'elle avait récemment rencontré Pepper-Jackson et sa mère pour la première fois et qu'elle l'avait vue lancer le disque. Buchert a vu la joie que cela apportait à son jeune client. Elle pense que si d’autres personnes apprennent cela grâce à des témoignages devant le tribunal et des interviews avec les médias, il sera plus difficile de la diaboliser.

« C'est une enfant tellement merveilleuse, une championne absolue, qui a tellement appris du sport – et cela a été si bon pour elle – et qui est en train de devenir cette merveilleuse adulte. »