Rustin est une question d’histoire. Le biopic de Netflix est centré sur l’histoire de Bayard Rustin, l’un des principaux organisateurs de la marche de 1963 sur Washington. Du vivant de Rustin, ses contributions vitales au mouvement des droits civiques ont été sous-estimées et effacées en raison de sa sexualité. Mais le film, réalisé par George C. Wolfe et mettant en vedette Colman Domingo, redonne magnifiquement la place de Rustin dans les livres d’histoire en tant que leader noir qui était également fièrement et ouvertement gay. Aujourd’hui, Rustin entre également dans l’histoire en tant que premier grand film de studio à avoir un réalisateur, une star et un écrivain qui sont tous des hommes queer noirs. Julien Breece (Quand ils nous voient) a écrit l’histoire de Rustin et a co-écrit le scénario aux côtés de Dustin Lance Black (Lait). Breece a passé des années à travailler sur le projet, menant des heures d’entretiens avec ses proches et le partenaire survivant de Rustin, Walter Naegle. Il partage ensuite son point de vue sur son processus et la pertinence de l’histoire de Rustin aujourd’hui.

Comment avez-vous connu Bayard Rustin pour la première fois ? Et quel impact la connaissance de son histoire a-t-elle eu sur vous en tant qu’homme queer noir ?

J’aurais aimé pouvoir dire que j’ai entendu parler de Bayard Rustin dans l’un de mes cours de lycée, mais je ne l’ai pas fait. Je suis tombé sur son nom alors que je faisais des recherches sur un article sur le mouvement des droits civiques. Il n’y avait qu’une brève mention de son travail et de sa sexualité. Mais le simple fait de voir une photo de lui et de savoir qu’un homme noir ouvertement gay était une figure éminente du mouvement des droits civiques a eu un impact énorme sur moi en tant qu’adolescente qui était encore en train d’accepter ma propre sexualité. J’étais aux prises avec les mêmes angoisses que tant de jeunes LGBTQ+ – de la peur de l’isolement au danger physique. Savoir que Bayard était noir et exclu dans les années 30, 50 et 60 – une époque hostile aux deux manières d’être – n’a pas fait disparaître mes craintes, mais cela les a certainement relativisées. Je n’avais aucun modèle gay dans mon environnement physique, donc des hommes comme James Baldwin et Bayard Rustin ont été mes premiers héros.

Quelles révélations clés sur Rustin et son histoire avez-vous découvert au cours de vos recherches ?

Lors de mes premières recherches pour le film, j’ai appris que Bayard et le Dr Martin Luther King étaient des collègues du mouvement des droits civiques. Mais lorsque j’ai commencé à interviewer des gens, j’ai appris que les deux hommes entretenaient un lien profond et intime qui a changé le cours de l’histoire. Aujourd’hui, King est synonyme de droits civiques et de résistance non-violente, mais la plupart des gens ignorent que Bayard était son plus proche conseiller et mentor. Bayard a présenté à King les enseignements pacifistes de Gandhi et il a été le cerveau derrière la stratégie d’organisation populaire de King. Ici, vous avez King – l’homme de Dieu le plus célèbre après le pape – qui est instruit et entretient une amitié intime avec un homosexuel. Au point que les rumeurs commencent à tourbillonner et que King et le mouvement sont contraints de prendre leurs distances avec Bayard. J’ai trouvé la tension entre ces deux-là remarquable et excitante, c’est donc devenue le conflit principal du scénario.

Depuis que vous avez lancé ce projet, les États-Unis ont assisté à une poussée des conservateurs pour censurer les médias et l’éducation liés à l’histoire des Noirs et des LGBTQ+. Comment la politique moderne a-t-elle influencé votre vision de l’histoire de Rustin ainsi que le rôle actuel de votre propre production dans le monde ?

J’ai été invité à voir le premier montage du film de George, et je me souviens que c’était à peu près à l’époque où la Floride venait d’étendre son interdiction de lecture. Lorsque j’étais assis à cette projection, j’ai eu des frissons lorsque j’ai réalisé à quel point l’histoire était pertinente. Bayard pensait que toute censure de la vérité était une violence, et les combats que les personnes noires et LGBTQ+ ont menés dans ce pays ont été marqués par la même violence de censure à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui. La violence physique contre nous – les lynchages, les campagnes de terreur et les assassinats – étaient des méthodes désespérées et pathétiques utilisées pour nous faire taire et nier la vérité sur notre humanité. S’ils ne nous font pas taire, ils craignent que les gens continuent de voir que nous sommes des membres productifs de la société qui méritent un pouvoir et une autorité égaux. Bayard a été effacé de l’histoire du mouvement des droits civiques parce que pour que les Noirs soient considérés comme des humains à part entière dans le pays, nous avons dû nous contorsionner dans le moule de la respectabilité patriarcale blanche, et Bayard n’y convenait tout simplement pas. L’histoire de Bayard est puissante car nous pouvons lier son travail aux triomphes dans les luttes pour l’égalité des Noirs et les droits des LGBT. Mais le traitement historique de Bayard nous amène à nous demander : avec tout ce que nous avons gagné avec ces mouvements, qu’avons-nous sacrifié et qui dans le processus ?

Julian Breece, scénariste de « Rustin » (photo de Colton Haynes)

Que peuvent apprendre les personnes LGBTQ+ de Rustin dans la lutte actuelle pour l’égalité et la dignité ?

Je pense que ce que nous pouvons apprendre de Bayard, c’est son audace pour se faire voir. C’était un homme grand et distingué qui avait un air presque aristocratique. Et tout cela était intentionnel. Bayard voulait se démarquer et attirer l’attention des gens. Il exigeait d’être vu, entendu et respecté, et même si son public ne répondait pas à ces exigences, il ne s’est pas réduit pour autant. Il y avait des moments dans les sit-in non-violents où Bayard était battu à mort par des racistes blancs, mais reculait pour encaisser encore plus de coups jusqu’à ce qu’il ne puisse plus tenir debout. Il savait que même s’ils parvenaient à le faire taire, son audace avait eu un impact. Les personnes LGBTQ+ de ce pays sont actuellement directement attaquées par l’extrême droite. Leur objectif est de créer un effet dissuasif parmi nous. Ils veulent que nous nous sentions tellement en danger et isolés que nous nous taisons, courons, nous cachons ou nous conformons. Je pense que Bayard nous encouragerait à nous lever, à faire du bruit et à prendre de la place. C’est aussi notre pays. Nous méritons de le revendiquer, et ils doivent nous entendre le revendiquer.

Il s’agit d’un biopic sur une figure gay noire où le réalisateur, la star et le co-scénariste sont tous des hommes gays noirs. Que ressentez-vous à l’idée de faire partie d’une telle étape pour Hollywood ?

C’est incroyable. Je peux me tromper, mais je pense que c’est peut-être la première fois que trois hommes homosexuels, quelle que soit leur race, jouent ces rôles dans un film majeur en studio. Ce qui est assez époustouflant et me fait me sentir encore plus privilégié de faire partie de ce film. Je suis fan de George et Colman depuis des années et je les considère comme des hommes homosexuels noirs de l’industrie cinématographique qui ont réussi à atteindre un succès de haut niveau. La plupart des gens ne savent pas à quel point il est presque impossible pour les personnes queer de couleur de réussir à Hollywood, et cela ne change pas aussi vite qu’il le devrait. Il y a quinze ans, un studio n’aurait pas embauché trois homosexuels noirs pour écrire, réaliser ou jouer dans ce film. Mais ce film est la preuve que nous avons fait des progrès, et je suis reconnaissant que l’héritage de Bayard et celui de la Marche aient été commémorés avec le magnifique film de George. George, Colman et moi sommes tous liés par un profond sentiment de devoir personnel envers Bayard, son partenaire Walter et les militants qui ont travaillé pour faire de la marche sur Washington un succès. Si ce moment est historique, il y a une belle ironie. Bayard a été effacé de l’histoire parce qu’il était un homme noir ouvertement gay, donc je pense qu’il serait heureux de savoir que trois hommes noirs homosexuels fiers et fiers ont contribué à faire connaître son histoire au monde.

Est-ce qu’augmenter la visibilité des groupes sous-représentés, ainsi que des batailles auxquelles ils sont confrontés, est important pour vous en tant qu’écrivain à Hollywood ? Dites-nous ce qui vous motive.

La plupart des projets de cinéma et de télévision que j’ai écrits sont centrés sur ou incluent des personnages de couleur LGBTQ+. Je ne pense pas que cela accroisse la visibilité au sens politique, même si le résultat est souvent considéré comme politique. Et j’adore ça. Quand j’écris ces personnages, c’est parce qu’ils reflètent ma réalité et ma vision du monde, et je crois que cette vision du monde est tout aussi valable et importante que n’importe quelle autre. Quand j’étais enfant, la plupart des films et des émissions de télévision que j’ai vus étaient écrits, produits par et mettant en vedette des hommes blancs cisgenres, même ceux sur des personnages gays. Certaines de ces émissions étaient excellentes, mais elles comportaient des angles morts flagrants. Je suis devenu cinéaste parce que je voulais créer un travail qui comblait ces trous béants dans les récits que j’avais entendus quand j’étais enfant. Le sentiment d’être effacé et exclu m’a donné envie de jeter mon chapeau et de me joindre à la conversation culturelle plus large. Je suis un homme noir queer avec des personnes queer et trans de couleur qui jouent un rôle principal dans ma vie, mais cela ne veut pas dire que mon point de vue peut représenter toutes les personnes de couleur, ou les personnes queer, etc. C’est pourquoi c’est si important pour moi. l’industrie pour attirer et nourrir autant de voix diverses que possible. La visibilité est un processus qui ne finit jamais et qui commence avec les créateurs.

Qu’avez-vous appris en écrivant sur Rustin ?

Si écrire sur la vie de Bayard m’a appris quelque chose, c’est qu’être noir et queer en Amérique fait de nous les ultimes outsiders-initiés. Nous possédons la même double conscience que WEB Du Bois a décrite comme le sentiment d’être distinctement américain tout en se sentant obligé de se percevoir à travers le prisme de la blancheur. Notre homosexualité ajoute une autre perspective à cette boîte à outils, nous donnant accès à une vue d’ensemble unique de l’ordre social dans ce pays et de la place que nous y occupons. Pour Bayard, cette façon dynamique de percevoir le monde s’est avérée être une superpuissance et une malédiction. Le génie stratégique de Bayard ne vient pas de ses années d’expérience en tant qu’organisateur ou chercheur formel, mais de sa profonde empathie pour l’humanité et de sa capacité à voir les peurs et les besoins des gens sans jugement.

Rustin est maintenant diffusé sur Netflix.