Lors de ma toute première semaine sur Capitole Il y a près de 40 ans, un ami d'un ami a travaillé pour le sénateur Alan Simpson. Quand je suis arrivé, je l'ai contactée et elle m'a invité à déjeuner. Je me suis approchée de la rencontrer du côté du Sénat du Capitole, et à mon étonnement, elle a dit: « Nous allons déjeuner avec le sénateur. » J'ai été choqué.

Nous sommes allés dans son bureau et nous sommes assis à manger des sandwichs pendant environ 15 minutes environ. Je me souviens que c'était rapide mais mémorable. Il a mentionné les mots selon lesquels il se souvenait à quel point il était difficile de se faire des amis lorsqu'il a déménagé à DC pour la première fois, alors il a essayé de prendre le temps de m'assurer que moi, en tant que nouveau venu, je me suis senti bien accueilli. Tout était bref et tourbillonnant, mais je n'oublierai jamais sa gentillesse.

Peut-être que cette anecdote résume l'essence de Simpson, décédée vendredi à l'âge de 93 ans. Le parcours politique de Simpson était profondément enraciné dans Wyomingun État qu'il a représenté dans la chambre haute pendant près de 20 ans. Il a suivi les traces de son père, Milward Simpson, qui a été gouverneur et sénateur américain. Son père était légendaire et il vit sous la forme du Prix ​​de Milward Simpsonqui est donné chaque année aux meilleurs élèves du secondaire masculin et féminin du Wyoming.

Tout aussi légendaire était son fils, Alan, qui était connu pour son esprit vif, son approche bipartite et un héritage qui défiait le moule conventionnel des républicains conservateurs. Je me souviens particulièrement que Simpson a parlé au funérailles de son ami L'ancien président George HW Bush. Il a dit quelque chose qui m'est resté: « Ceux qui parcourent la haute route de l'humilité ne sont pas troublés par une forte circulation. »

Simpson sens de l'humour auto-dépréciant était légendaire à Capitol Hill. Il a une fois plaisanté: « J'ai une vue de la vie: vous êtes autorisé à être appelé un idiot, un idiot, un fils de salope, mais ne les laisse jamais déformer qui vous êtes, et si quelque chose me déclenche, il faut être appelé un bigot sans une seule teinte de preuve dans une partie de ma vie. »

Son humour n'était pas seulement pour le spectacle. Cela reflétait sa véritable accessible et le respect qu'il avait pour les gens de tous horizons. Je me souviens avoir été dit à propos de Simpson qu'il a traité tout le monde avec gentillesse, des concierges aux collègues sénateurs, incarnant le principe que chaque individu méritait le respect. Pouvez-vous imaginer quelqu'un qui dit cela à propos d'un sénateur républicain aujourd'hui?

Simpson était également un formidable législateur. Il a servi dans la direction républicaine en tant que fouet du Sénat de 1985 à 1995. Son mandat a été marqué par contributions importantes à la réforme de l'immigration, aux affaires des anciens combattants (il a servi dans l'armée américaine) et à des causes environnementales. Encore une fois, dans le jargon Simpson, pouvez-vous imaginer un sénateur républicain aujourd'hui donnant le cul d'un rat sur l'environnement?

Il a notamment répliqué un projet de loi régulant l'immigration et a présidé le sous-comité de l'immigration et des réfugiés du pouvoir judiciaire. Son vues modérées Sur des questions telles que les droits à l'avortement le distinguent de nombreux membres de son parti, présentant sa capacité à penser indépendamment et à prioriser le bien-être de la nation sur la politique partisane. Idem à nouveau pour trouver un sénateur républicain qui rencontre cette description aujourd'hui.

L'un des aspects les plus remarquables de l'héritage de Simpson était le sien Support inébranlable pour les droits LGBTQ +une position rare parmi les républicains conservateurs de son temps. En 2001, il est devenu le président honoraire du Coalition républicaine de l'unitéune alliance homosexuelle au sein du parti républicain.

Il a recruté l'ancien président Gerald Ford Pour siéger au conseil consultatif, soulignant l'importance de l'inclusivité au sein du parti. Le plaidoyer de Simpson était profondément personnel; Il pensait que le gouvernement ne devrait pas interférer dans la vie privée des individus.

C'est comment Il a décrit la dichotomie du Parti républicain sur les droits queer. « Voici un parti qui croit au gouvernement hors de votre vie, le précieux droit de la vie privée et le droit d'être laissé seul », a déclaré Simpson dans une interview avec CBS. « Comment peuvent-ils alors être l'hypocrisie de jouer dans ces questions sociales? Nous n'aurons pas de prière. « 

Il a souvent fait remarquer que les questions de liberté personnelle, y compris l'orientation sexuelle, n'étaient pas les affaires du gouvernement, s'alignant sur sa philosophie plus large de l'intervention du gouvernement limité. En 2014, il a signé un mémoire d'amicus exhortant la Cour suprême à reconnaître le mariage homosexuel, Saisir davantage son engagement envers l'égalité.

De toute évidence, l'approche de Simpson en matière de bipartite est une rareté dans le climat politique polarisé d'aujourd'hui. Il a maintenu de véritables amitiés à travers l'allée, comprenant que la collaboration était essentielle pour une gouvernance efficace.

Je me souviens aussi que Simpson avait une relation étroite avec le membre du Congrès démocrate Norman Mineta, qu'il a rencontré pendant leur jeunesse. Mineta était un ami du membre du Congrès pour lequel je travaillais. Malgré leurs différences politiques, leur amitié durable a mis en évidence la croyance de Simpson à trouver un terrain d'entente. Il a dit une fois« Si vous avez de l'intégrité, rien d'autre n'a d'importance. Si vous n'avez pas d'intégrité, rien d'autre n'a d'importance. » Ce principe a guidé ses interactions, lui permettant de travailler efficacement avec ceux qui ont des opinions opposées.

Après avoir pris sa retraite du Sénat, Simpson a continué à servir le public. Il a été nommé cochair de la Commission nationale sur la responsabilité fiscale et la réforme en 2010, relevant les défis budgétaires du pays. Son dévouement à la fonction publique a été reconnu en 2022 quand il était a décerné la médaille présidentielle de la liberté par le président Biden. Cet honneur reflétait son engagement à vie envers le pays et ses efforts pour combler les divisions.

L'héritage de Simpson témoigne de l'impact de l'authenticité, de l'humour et du véritable respect pour les autres en politique. Son soutien aux droits LGBTQ +, son engagement envers le bipartite et son dévouement à la fonction publique servent d'exemples durables de leadership qui transcende les lignes de parti.

À une époque où de telles qualités sont de plus en plus rares, extrêmement rares au point d'être presque inexistantes, se souvenir et l'émulation de l'approche de Simpson pourraient nous guider vers un avenir politique plus inclusif et collaboratif.

Et une autre chose: je ne peux pas imaginer avoir un sandwich avec un sénateur du GOP aujourd'hui, dont je suis sûr, étant donné ma sexualité, ne me ferait pas me sentir très bien accueilli à Capitol Hill.