Le procès est annulé en cas de disparition de Jimmie 'Jay' Lee, étudiant gay noir d'Ole Miss

L'annulation du procès a été déclarée dans l'affaire du meurtre en cours de Jimmie « Jay » Lee, étudiant gay de l'Université du Mississippi.

Le procès tant attendu de l’affaire très médiatisée de 2022 s’est temporairement terminé mercredi lorsque les jurés sont restés dans l’impasse après près de dix heures de délibération. Le groupe n'a pas été en mesure de condamner de manière concluante Sheldon « Timothy » Herrington Jr., 24 ans, pour meurtre qualifié, meurtre au premier degré, meurtre au deuxième degré ou homicide involontaire par négligence coupable, et n'a pas non plus pu le déclarer définitivement non coupable.

Herrington est toujours accusé de meurtre passible de la peine capitale – un meurtre commis avec un autre crime – et ne respecte pas sa caution de 250 000 $. Il risque la prison à vie s'il est reconnu coupable, car les procureurs ne demandent pas la peine de mort. Les procureurs n'ont pas annoncé s'ils envisageaient ou non de rejuger l'affaire, bien que le département de police d'Oxford ait déclaré dans un communiqué que son « engagement à retrouver Jay Lee reste inébranlable et que notre département ne faiblira pas dans sa quête de justice pour lui ».

Lee, qui avait 20 ans au moment de son décès, a disparu de son complexe de logements étudiants à Oxford tôt le matin du 8 juillet 2022. La police pense qu'il a été assassiné, mais on ignore où se trouve son corps. Un juge l'a déclaré légalement mort le mois dernier.

Lee était impliqué dans une relation sexuelle secrète avec Herrington, qui était dans le placard et membre actif de l'Abundant Life Assembly, une église chrétienne apostolique où son père était pasteur adjoint. Herrington est devenu un suspect immédiat dans l'affaire et a été arrêté et accusé de meurtre qualifié deux semaines après la disparition de Lee.

Des messages Snapchat contenus dans des documents judiciaires montreraient que Herrington aurait attiré Lee vers sa mort dans la soirée du 7 juillet avec la promesse de relations sexuelles orales en retour. Lee avait des soupçons sur les intentions de Herrington, écrivant qu'il « essayait juste de m'attirer là-bas pour me battre le cul ou quelque chose comme ça », ce à quoi Herrington a répondu : « tu trébuches ».

Lee envoyait un message à un autre ami au sujet de la conversation à ce moment-là, bien qu'il n'ait pas spécifiquement identifié Herrington. Lee n'a plus jamais eu de nouvelles et l'ami a contacté les forces de l'ordre.

Les images de surveillance ont montré une personne correspondant à la description de Herrington courant loin du dernier endroit connu de Lee. Herrington a ensuite été vu sur des caméras de sécurité en train d'acheter du ruban adhésif et de se rendre au domicile de ses parents avec un camion de l'entreprise pour ramasser une brouette et une pelle. La police a découvert qu'il avait également effectué une recherche sur Internet pour savoir « combien de temps faut-il pour étrangler quelqu'un, Gabby Petito », faisant référence au cas très médiatisé d'une jeune femme tuée par son petit ami.

Les procureurs allèguent que Herrington a étranglé Lee parce qu'il craignait que leur relation ne devienne publique, théorisant qu'Herrington a étranglé Lee dans son appartement, a couru hors des lieux et a ensuite utilisé le camion de son entreprise pour se débarrasser du corps de Lee.

Herrington a admis avoir eu une relation occasionnelle avec Lee lorsque la police l'a interrogé, mais a nié savoir où il se trouvait. Des chiens de la maternelle à la 9e année entraînés à détecter la présence de cadavres ont été alertés quatre fois dans l'appartement de Herrington – une fois dans le salon et trois fois dans la chambre.

Herrington avait déjà tenté de modifier le lieu du procès, arguant qu'il ne pouvait pas obtenir un procès équitable dans le comté de Lafayette. Un juge a rejeté la demande et les jurés ont été sélectionnés dans un autre comté situé à environ 250 miles au sud de l'université. Un changement de lieu pourrait être possible si Herrington était à nouveau jugé.

Lee était un pilier de la communauté LGBTQ+ d'Ole Miss, connu pour sa mode créative et son maquillage, et pour avoir joué le rôle de la drag queen Jay Divaa lors de la soirée drag d'Oxford. À seulement 20 ans, il était déjà diplômé de l’université et poursuivait des études de maîtrise.