Le président de la Chambre, Mike Johnson, s’est associé au groupe de thérapie de conversion Antigay avant de se lancer en politique

Par Andrew Kaczynski

(CNN) — Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a collaboré étroitement avec un groupe du milieu à la fin des années 2000 qui promouvait la « thérapie de conversion », une pratique discréditée qui affirmait qu’elle pouvait changer l’orientation sexuelle des homosexuels et des lesbiennes.

Avant de lancer sa carrière politique, Johnson, un avocat, a donné des conseils juridiques à une organisation appelée Exodus International et s’est associé au groupe pour organiser un événement annuel anti-gay destiné aux adolescents, selon une étude de CNN KFile portant sur plus d’une douzaine de personnes. des apparitions médiatiques de Johnson à cette époque.

Fondée en 1976, Exodus International était un leader du mouvement dit des « ex-gays », qui visait à faire en sorte que les homosexuels suivent directement des programmes de thérapie de conversion utilisant des méthodes religieuses et de conseil. Exodus International a connecté les ministères du monde entier en utilisant ces approches controversées.

Le groupe a fermé ses portes en 2013, et son fondateur a présenté des excuses publiques pour la « douleur et le préjudice » causés par son organisation. La thérapie de conversion a été largement condamnée par la plupart des grandes institutions médicales et s’est révélée nocive pour les personnes LGBTQ en difficulté.

À l’époque, Johnson travaillait comme avocat pour le groupe de défense juridique socialement conservateur, Alliance Defence Fund (ADF). Lui et son groupe ont collaboré avec Exodus de 2006 à 2010.

Pendant des années, Johnson et Exodus ont travaillé sur un événement lancé par ADF en 2005, connu sous le nom de « Journée de la vérité » – une contre-manifestation à la « Journée du silence », une journée dans les écoles au cours de laquelle les élèves sont restés silencieux pour sensibiliser au harcèlement auquel sont confrontés les élèves. Jeunes LGBTQ.

Le Jour de la Vérité a cherché à contrer ce silence en diffusant des informations sur ce que Johnson a décrit comme le mode de vie gay « dangereux ».

« Je veux dire, notre race, la taille de nos pieds, la couleur de nos yeux, ce sont des choses avec lesquelles nous sommes nés et nous ne pouvons pas changer », a déclaré Johnson à un animateur de radio en 2008 pour promouvoir l’événement. « Ce que ces groupes de défense des adultes comme le Gay Lesbian Straight Education Network promeuvent, c’est un type de comportement. Le comportement homosexuel est quelque chose que vous faites, ce n’est pas quelque chose que vous êtes.

Dans la presse écrite, à la radio et à la télévision, Johnson, un républicain de Louisiane, a fréquemment dénigré l’homosexualité, selon la revue de KFile. Il a plaidé pour la criminalisation du sexe gay et est allé jusqu’à lui attribuer en partie la responsabilité de la chute de l’Empire romain.

« Certains crédit à la chute de Rome non seulement à la privation de la société et à la perte de la morale, mais aussi au comportement homosexuel endémique qui a été toléré par la société », a déclaré Johnson à un animateur de radio en 2008.

Le bureau de Johnson n’a pas répondu à une demande de commentaires de CNN concernant son travail avec Exodus.

Une étroite collaboration

Exodus International a rejoint l’événement Journée de la vérité d’ADF en 2006 et les groupes ont travaillé ensemble sur du matériel promotionnel pour l’événement, y compris un site Web autonome qui dirigeait les utilisateurs vers les ministères de conversion d’Exodus. Des documents sur ce site Web citent des travaux universitaires répudiés depuis en faveur de la thérapie de conversion. Exodus Youth, l’aile jeunesse du groupe, a fait la promotion de l’événement sur ses blogs.

Des vidéos diffusées par Exodus et ADF sur leur site Web autonome Day of Truth présentaient deux membres du personnel d’Exodus expliquant que les adolescents n’avaient pas besoin d’« accepter » ou d’« embrasser » leur homosexualité. Les vidéos présentaient les témoignages d’une « ancienne homosexuelle » et d’une « ancienne lesbienne ».

Les documents présents sur le site Web n’ont pas été archivés en ligne, mais ont été sauvegardés par des groupes de thérapie anti-conversion tels que Truth Wins Out en 2007 et 2008. Le site Web présentait une FAQ sur l’homosexualité fournie par Exodus et vendait des t-shirts disant : « la Vérité ne peut pas être réduite au silence ». .»

Une vidéo présentait Johnson, qui a ensuite été cité dans un communiqué de presse sur le site Internet d’Exodus International avant l’événement, déclarant : « Une discussion ouverte et honnête permet à la vérité de remonter à la surface. »

Johnson a largement fait la promotion de l’événement dans les médias – à travers des interviews à la radio, des commentaires dans les journaux et un éditorial. Lors d’entretiens, il a cité à plusieurs reprises le cas d’un adolescent qui est allé à l’école après la Journée du silence et qui portait une chemise sur laquelle était écrit : « Ayez honte. Notre école a accepté ce que Dieu a condamné » et « L’homosexualité est honteuse ». L’adolescent a été suspendu et ADF l’a représenté dans une action en justice concernant l’incident. L’affaire a été rejetée parce que l’adolescent avait obtenu son diplôme et le tribunal a estimé qu’il n’avait plus qualité pour contester le code vestimentaire.

« La Journée de la vérité a en réalité été créée pour contrer la promotion de l’agenda homosexuel dans les écoles publiques », a déclaré Johnson à un animateur de radio en 2008.

Ceux qui travaillaient à l’époque pour contrer l’ADF et l’Exodus ont déclaré que l’événement était dangereux pour les jeunes confus.

« Cela a directement nui aux jeunes LGBTQ », a déclaré à CNN Wayne Besen, directeur exécutif de Truth Wins Out et expert de l’industrie des ex-gays. « C’est quelqu’un dont l’essentiel était de promouvoir des points de vue anti-gay et ex-gay. Il ne se plierait pas aux défenseurs anti-gay, il était le défenseur des anti-gay et des ex-gay.

Randy Scobey, ancien vice-président exécutif d’Exodus, qui a travaillé sur la Journée de la vérité en collaboration avec l’organisation ADF, a qualifié cet événement de l’un de ses plus grands regrets.

« Il s’agissait d’intimider ceux qui essayaient de ne pas se laisser intimider », a déclaré Scobey, qui vit désormais ouvertement comme homosexuel. « C’était l’une des façons publiques par lesquelles le Fonds de défense de l’Alliance a travaillé avec nous. »

Les liens entre Exodus et ADF se sont étendus au-delà de l’événement.

L’ADF, qui a depuis changé son nom pour devenir Alliance Defending Freedom, a vanté Exodus International dans des brochures promotionnelles en 2004, le créditant comme une organisation qui « a joué un rôle déterminant en aidant des milliers d’individus à sortir de leur comportement homosexuel ».

Scobey a rappelé Johnson comme étant calme, mais ferme dans sa conviction que l’homosexualité était mauvaise. Il a déclaré que Johnson et l’ADF avaient fourni des conseils juridiques cruciaux à Exodus et à ses « ministères membres ».

« Nous avons beaucoup travaillé avec eux dans les coulisses », a déclaré Scobey à CNN, affirmant que le groupe leur avait offert des conseils juridiques concernant leurs conseils pour ex-homosexuels. « Ils ont été très importants pour nous dans la mesure où ils nous ont aidés à nous sentir plus en sécurité juridiquement et politiquement. »

Exodus International a cessé de parrainer l’événement de la Journée de la vérité en 2010, affirmant qu’il devenait conflictuel et contre-productif.

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