Alors que le président Donald Trump progresse pour éliminer l'agence fédérale de gestion des urgences après la saison des ouragans de 2025, l'ancienne administratrice de la FEMA, Deanne Criswell, qui a dirigé l'agence sous le président Joe Biden, avertit que le démantèlement de l'agence laisserait les États-Unis dangereusement non préparés aux catastrophes à grande échelle, à la fois naturelles et fabriquées.

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Criswell a dit L'avocat Dans une interview que le plan de l'administration Trump se déshabillerait non seulement les efforts de réponse aux catastrophes de la FEMA, mais aussi l'infrastructure sous-jacente qui aide les gouvernements locaux et étatiques à se préparer, à survivre et à se remettre d'événements catastrophiques.

« Il est important de se souvenir de l'énoncé de mission de la FEMA – d'aider les gens avant, pendant et après les catastrophes », a-t-elle déclaré. Alors que les responsables des urgences et locaux ont déjà une responsabilité importante, ils comptent fortement sur le financement de la FEMA pour maintenir la préparation. «Ils obtiennent un financement grâce à la formation, à travers des exercices, à travers des subventions de préparation qui les aident à acheter de l'équipement», a-t-elle expliqué, citant des programmes tels que les subventions des services d'incendie et la subvention des performances de la gestion des urgences.

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«Beaucoup de ces petits services de gestion des urgences dépendent de ces subventions pour aider à maintenir leur personnel.» L'élimination de la FEMA, a-t-elle soutenu, non seulement des opérations de récupération intestinale, mais éliminerait également les ressources essentielles à la préparation et à l'atténuation, comme les équipes de recherche et de sauvetage urbaines et le programme national d'assurance contre les inondations. «Les inondations sont le danger numéro un que ressentent les communautés», a-t-elle déclaré. «J'ai entendu des conversations sur la privatisation (NFIP), et je pense que la privatisation serait formidable – mais le problème est que le secteur privé ne le voulait pas, c'est pourquoi le gouvernement fédéral est entré et l'a repris.» Criswell a mis en garde contre la «tendance à simplifier la nature complexe de l'entreprise de gestion des urgences», ajoutant que si des améliorations administratives sont nécessaires, la réduction de la FEMA ne fait rien pour réduire les exigences légales que les États et les municipalités doivent toujours respecter – tels que l'approvisionnement, la conformité environnementale et d'autres réglementations statutaires.

« Sans conversations réfléchies avec l'État et les habitants, je pense que vous créez simplement une opportunité pour les communautés d'être encore plus vulnérables qu'elles ne l'ont fait par le passé », a-t-elle déclaré.

Le 10 juin, Trump a déclaré dans le bureau ovale que son administration avait l'intention de «sevrer de la FEMA» d'ici la fin de la saison des ouragans, transférant des responsabilités aux gouverneurs, des pactes de comédies mutuels parmi les États ou même le ministère de la Sécurité intérieure. Trump n'a offert aucun détail, affirmant que le financement pourrait être géré «du bureau du président».

Le secrétaire à la sécurité intérieure, Kristi Noem, a fait écho à l'objectif du président, en disant à un panel de réforme de la FEMA le mois dernier: «Non, la FEMA ne devrait plus exister telle qu'elle est.» Selon l'Associated Press, le secrétaire à la défense et le secrétaire à la défense, Pete Hegseth, qui devraient publier ses recommandations, qui devrait publier ses recommandations, selon l'Associated Press.

Mais Criswell, qui a dirigé la FEMA pendant le mandat du président Joe Biden, a déclaré que l'agence jouait un rôle irremplaçable. « Si vous deviez éliminer carrément la FEMA, vous n'éliminez pas seulement la partie de récupération », a-t-elle déclaré. «Vous éliminez l'accès aux ressources pour venir soutenir une communauté pour la réponse.» Elle a souligné le financement du travail de la FEMA, les équipes de recherche et de sauvetage urbaines, de formation des gestionnaires d'urgence locaux, de souscription de l'assurance contre les inondations et de coordination du soutien fédéral lors d'événements de masse.

Justin Ángel Knighten, un professionnel des communications gays qui a été administrateur associé des affaires extérieures sous Criswell, a averti dans une interview distincte avec L'avocat Le fait que cette décision reflète non seulement l'ignorance mais «le sabotage délibéré». Il a dit que les responsabilités de continuité de la FEMA ne sont pas largement connues, mais essentielles. « La FEMA a un travail de maintien du gouvernement – lors des Jeux olympiques, du Super Bowl, d'une guerre ou d'une attaque contre la patrie », a-t-il déclaré. « Il ne s'agit pas seulement des ouragans. C'est la sécurité nationale. »

Un domaine Criswell et Knighten ont souligné que la réponse des tremblements de terre est particulièrement vulnérable dans le centre des États-Unis – une zone que de nombreux Américains ne s'associent pas au risque sismique. La nouvelle zone sismique de Madrid s'étend sur sept États du Midwest, où les infrastructures sont souvent plus anciennes, et les codes du bâtiment ne sont pas toujours conçus pour résister aux tremblements de terre.

« La FEMA travaille avec les États qui se trouvent dans la nouvelle zone sismique de Madrid pour aider à la planification catastrophique », a déclaré Criswell. «Ils offrent une formation, aident à identifier les risques d'infrastructure, à financer des exercices comme le grand shakeout et à se tenir prêt à déployer des équipes de recherche et de sauvetage, des actifs médicaux et des ingénieurs fédéraux en cas de catastrophe.» Dans un tel scénario, la FEMA activrait des contrats pour livrer de la nourriture, de l'eau et des abris et se coordonnerait avec le Corps des ingénieurs de l'armée, le ministère de la Défense, la Croix-Rouge et d'autres partenaires pour stabiliser la région. «C'est une opération fédérale massive», a-t-elle déclaré. « Et la FEMA est le chéquier qui le déverrouille. »

Knighten a déclaré que la nécessité d'une coordination fédérale devient encore plus critique lorsque les chaînes d'approvisionnement et les infrastructures s'étendent dans plusieurs États. « Ces États ne sont pas construits pour ce genre de choc », a-t-il déclaré. «Si la grille baisse, si les routes de transport échouent, vous avez besoin d'un partenaire qui peut opérer dans les juridictions. Les États ne pourront pas le faire seul.»

La perte potentielle des capacités de la FEMA intervient alors que l'agence fait face à des bouleversements internes. Plus de 2 000 employés à temps plein de la FEMA – environ un tiers de ses effectifs – ont quitté ou résilié depuis janvier, et le National Response Coordination Center a perdu son directeur, Jeremy Greenberg, qui a démissionné la semaine dernière. L'agence est désormais dirigée par l'administrateur par intérim, David Richardson, nommé politique sans expérience en gestion des urgences, selon NPR.

Criswell a déclaré que le marché du travail est démoralisé. « La FEMA a certains des meilleurs, sinon les meilleurs, des fonctionnaires de tout le gouvernement fédéral », a-t-elle déclaré. «Ils passent de longues heures loin de leur famille… et il est regrettable qu'ils ne leur aient pas le crédit qu'ils méritent.»

Knighten a accepté, avertissant que l'érosion des connaissances institutionnelles de la FEMA s'accélère au début de la saison des ouragans.

Criswell et Knighten ont déclaré que la désinformation et les attaques politiques ont tous deux alimenté le récit selon lequel la FEMA est inefficace ou inutile. Pendant l'ouragan Helene en 2024, des mensonges en ligne sur la réponse de la FEMA se propagent rapidement – des rapports de la FEMA manquaient ou prenant le terrain des personnes touchées. Les rapports de ne recevoir que quelques centaines de dollars de secours en cas de catastrophe par ménage, également faux, se propagent. Cette désinformation – dirigée par des acteurs étrangers et domestiques – «nuire aux survivants en cas de catastrophe, retardé les efforts de récupération et, dans certains cas, a alimenté la violence politique», a déclaré Knighten.

Criswell a ajouté que la FEMA a longtemps fait l'objet de théories du complot, mais le climat actuel est plus dangereux. « La FEMA n'est pas nouvelle dans la désinformation », a-t-elle déclaré, ajoutant que le malentendu du rôle de l'agence – ce qu'il fait réellement – est devenu une justification pour le démanteler.

Une partie de ce malentendu, a déclaré les deux, découle de la confusion du rôle de la FEMA avec celle des intervenants d'urgence locaux. «La FEMA n'envoie pas les pompiers», a-t-elle expliqué. « La FEMA va rembourser des juridictions pour leurs frais supplémentaires. » Elle a déclaré que la FEMA rembourse les juridictions pour leurs coûts, coordonne les agences fédérales et déplace les ressources nationales.

Les analystes indépendants suscitent de nouvelles préoccupations concernant les coupes FEMA. Selon une analyse de mai de l'Institut urbain, les modifications des politiques de déclaration de catastrophe de la FEMA auraient nié l'aide publique pour 71% des catastrophes majeures entre 2008 et 2024.

Les chercheurs ont également constaté que la proposition de l'administration Trump pour plafonner la part des coûts fédéraux à 75% aurait changé environ 27 milliards de dollars de frais d'assistance publique aux États et aux localités sur une période de 16 ans. Combiné avec des règles de déclaration plus strictes, ce nombre passe à 41 milliards de dollars.

Des États comme la Floride, New York, la Californie et le Texas perdront le plus en dollars absolus, mais des États plus petits comme l'Iowa et Hawaï seraient confrontés aux pertes par habitants les plus importantes, selon l'analyse. En Pennsylvanie et en Ohio, chaque catastrophe de 2008 à 2024 aurait été inadmissible au soutien fédéral.

« Les catastrophes ne font pas de discrimination », a déclaré Criswell. « Ils ne se soucient pas si c'est un État rouge ou un état bleu. Ils ne se soucient pas si c'est rural ou urbain. Ils ne se soucient pas si vous êtes riche ou que vous êtes pauvre. Ils s'en fichent. »

Plus de 75% des dollars de reprise après sinistre de la FEMA, ont-t-elle noté, sont historiquement allés aux États dirigés par les républicains.

Knighten a souligné les risques de supprimer ces systèmes. Si la FEMA partait, les gens le ressentiraient immédiatement, a-t-il dit. Les États auraient du mal à préposer les ressources. Il y aurait des retards dans le soutien fédéral. Les survivants n'auraient nulle part où aller.

Une autre victime du recul de la FEMA, a-t-elle dit, est la stratégie de communication axée sur les actions de l'agence. Sous Criswell et Knighten, la FEMA a lancé des groupes de sensibilisation ciblés aux groupes marginalisés, notamment les communautés LGBTQ +, les nations tribales, les personnes âgées et les personnes handicapées. Après que Trump soit retourné aux fonctions, son administration a arrêté tous les efforts de diversité et d'inclusion. « Les informations sont une bouée de sauvetage », a déclaré Knighten. « Et les informations qui ne sont pas adaptées et accessibles ne fonctionnent pas. »

Criswell a rappelé comment le personnel de terrain de la FEMA a été déployé de porte à porte dans les communautés des Appalaches rurales après avoir inondé le Kentucky, aidant les résidents qui manquaient d'accès à large bande ou n'étaient pas en mesure de remplir des demandes de secours en ligne en ligne.

C'est pourquoi Criswell a fait de l'équité le fondement de son plan stratégique. « Vous ne pouvez pas avoir une approche unique », a-t-elle déclaré. «Les gens vont passer par les mailles du filet.»