Le leader gay de Soft Cell : L'homophobie a « pris d'autres visages » depuis les préjugés des années 80

Article publié le 27 septembre 2026 à 03h21

Cette histoire est apparue à l'origine sur Out.

Depuis près de cinq décennies, Soft Cell a radicalement remodelé la musique électronique avec sa collision caractéristique d'émotion brute, de mélodrame émouvant et de sordide synthétiseur. Des grooves baignés de néon de leurs débuts acclamés de 1981, Cabaret Érotique Non-Stop, Grâce à un illustre album solo de 27 albums, la voix distinctive et le flair théâtral de Marc Almond sont un phare pour la culture pop alternative et queer depuis plus de quatre décennies.

Alors que les légendes de la synth-pop se préparent à sortir leur sixième et dernier album studio, Dansetériale leader de Soft Cell se retrouve à réfléchir sur un album qui n'est pas seulement un point culminant artistique triomphant, mais aussi un adieu doux-amer. Terminé quelques jours seulement avant la mort tragique du membre fondateur Dave Ball – décédé le 22 octobre 2025 à l'âge de 66 ans – Dansetéria constitue le dernier chapitre définitif de l'un des groupes de synth-pop les plus emblématiques de Grande-Bretagne.

Même si Soft Cell restera toujours dans les mémoires comme le duo typiquement britannique qui nous a apporté des succès radiophoniques comme « Tainted Love » et des tubes de clubs underground comme « Sex Dwarf », les origines du groupe – et l'esprit de Dansetéria – sont en réalité profondément enracinés dans la jungle de béton de New York. Il n’est donc pas étonnant que l’album soit un vibrant hommage à la ville qui a modifié leur ADN créatif et les a propulsés vers la gloire.

« Cet album nous ramène à New York en 1982, lorsque nous y sommes allés pour la première fois pour enregistrer le premier de trois albums », a déclaré Almond. Dehors lors d'un entretien exclusif. « L'album Dansetéria est une lettre d'amour à New York, à l'Amérique de cette époque, à la créativité dont nous avons fait l'expérience et à la façon dont elle nous a façonnés, bouclant la boucle. »

Même si le duo avait construit son son fondateur au Royaume-Uni, s'immerger dans l'énergie chaotique du Manhattan du début des années 80 a fait exploser leurs portes artistiques. « Même si nous étions avant tout un duo britannique, New York nous a vraiment façonnés et nous a ouvert un nouveau monde d'expériences qui se reflètent à la fois dans la musique et dans les paroles », explique Almond. « De toute façon, beaucoup de nos influences venaient des États-Unis… le punk new-yorkais, Devo, Suicide, Lou Reed et le Velvet Underground, puis la période disco avec Moroder et Sylvester.

L'influence magnétique de la Big Apple est totalement apparente dans les paroles et la liste des morceaux de l'album. Des chansons comme « Times Square » et « The Rainbow Room » dressent des images sonores éclatantes de la vie nocturne animée de la ville. La chanson titre elle-même – qui porte le nom de la célèbre discothèque à plusieurs étages de Manhattan qui a servi de creuset pour le post-punk, le disco et le hip-hop au début des années 1980 – dépose les auditeurs directement sur les pistes de danse collantes et éclairées par des stroboscopes de l'époque, avec un appel à la reine de la pop elle-même. Sur « Danceteria », Almond chante : « Madonna chantait sur un rythme de boombox / ma tête était devenue engourdie / mais je bougeais mes pieds« .

La réplique est évidemment un clin d'œil à un moment charnière du début de la carrière de Madonna, en particulier sa première performance de « Everybody » à Danceteria (oui, le nouveau morceau du même nom de Madonna parle également de la légendaire boîte de nuit). Alors, se pourrait-il qu'Almond ait été témoin des débuts live de Material Girl ? Lorsqu'on lui demande s'il était présent à ce moment précis, Almond répond avec la franchise qui le caractérise : « Pour être honnête, je n'ai aucune idée de ce à quoi je fais directement référence », avoue-t-il. « Tout cela n'est qu'un brouillard de souvenirs et de drogues de cette période. Peut-être plus que probablement, qui sait ? »

Même s'ils avaient des amis communs et vivaient dans les mêmes cercles de vie nocturne, Almond précise que même s'ils n'ont jamais développé d'amitié formelle, son admiration pour Madonna n'a jamais faibli. « Nous n'avons jamais été en contact », admet-il. « Je pense que nous nous sommes rencontrés plusieurs fois et elle était si douce, pleine d'ambition et d'humilité, toujours généreuse de son temps. Mais je suis restée fan tout au long de sa carrière. Elle est une pionnière. À bien des égards, elle est la femme David Bowie. »

Au-delà des hymnes des clubs, l’album explore également le charme mythique des États-Unis. L'un des morceaux les plus marquants, « Wave to America », offre un regard approfondi sur le rêve américain du point de vue d'un étranger. « 'Wave to America', un voyage nostalgique de clichés en Amérique, est un tour de montagnes russes et c'est ce que j'ai ressenti lors de ma toute première visite », partage Almond. « 'Wave To America', pour moi, parle aussi de l'Amérique de mon propre passé, qui est perdue pour moi maintenant. »

Tout au long de l’histoire de Soft Cell – et de la longue carrière solo d’Almond – les collaborations ont joué un rôle essentiel. Au fil des années, Almond a partagé le micro avec une lignée exceptionnelle d'artistes, dont Siouxsie Sioux, Jimmy Somerville, Pet Shop Boys et Nico, pour n'en nommer que quelques-uns. Sur Dansetériala tradition se poursuit avec « Out Come the Freaks », mettant en vedette la chanteuse de LaBelle Nona Hendryx (pour que les enfants se grattent la tête, LaBelle a chanté l'original « Lady Marmalade ».)

Lorsqu'on lui demande comment il sélectionne ses partenaires de duo, Almond note que cela nécessite bien plus que la simple sélection de noms célèbres. « Toutes les collaborations sont un exercice d'équilibre entre les artistes – il est toujours difficile de bien faire les choses », dit-il. « Je pense que, dans l'ensemble, j'ai eu beaucoup de chance de pouvoir travailler avec certains de mes noms. » Désignant un autre duo remarquable de sa carrière, il ajoute : « Anohni est l'une de ces artistes. Elle est incroyablement talentueuse et si pleine d'amour et d'humilité. Peut-être que mon duo préféré était avec elle. »

Mais de tous ses collaborateurs musicaux au fil des années, c’est Ball qui a la plus longue histoire d’enregistrement avec Almond. Cela fait 47 ans que les deux étudiants de l'école d'art de Leeds Polytechnic ont formé Soft Cell, donc comme vous pouvez l'imaginer, le décès de Ball a un poids émotionnel profond.

Pour Almond, le chagrin est atténué par le réconfort que son partenaire créatif de longue date a pu entendre leur chant du cygne dans son intégralité. « Il s'est assis et a écouté l'album terminé deux jours avant son décès et il en était incroyablement fier et enthousiaste », révèle Almond. « Nous avons dit à quel point nous étions enthousiasmés par ce disque… plus que le précédent. Nous nous sentions plus connectés ensemble sur celui-ci et avions hâte de le promouvoir et même de faire une tournée au Royaume-Uni, qui devait avoir lieu en mars. »

Bien que Ball ait souffert de problèmes de santé ces dernières années, sa perte reste un moment décisif. « Mais il était évident pour moi que Dave semblait assez malade, plus que d'habitude – je l'avais déjà vu très malade auparavant, alors j'avais bon espoir qu'il se remettrait bientôt. J'espérais que cet album lui donnerait un coup de pouce. Je suis tellement heureux qu'il puisse l'entendre terminé. « 

C'est aussi la mort prématurée de Ball qui a marqué prématurément la fin de Soft Cell. « Il n'y aura plus de nouveaux enregistrements en studio Soft Cell après Dansetéria — Je n'enregistrerais pas sous le nom de Soft Cell sans David », déclare fermement Almond. « Je garderai la musique vivante avec des spectacles et des tournées comme David aurait insisté pour que je le fasse. Je pense que c'est un hommage approprié et, d'une certaine manière, une épitaphe parfaite pour Dave. »

En tant qu'artiste ouvertement gay se produisant dans les années 1980 aux côtés de contemporains comme Boy George, Bronski Beat et Erasure, il est indéniable qu'Almond a contribué à ouvrir la voie à des générations de musiciens LGBTQ+. Mais avec le recul, Almond ne se rend pas compte à quel point le monde était hostile aux personnes homosexuelles à l'époque.

« À moins d'avoir vécu cette période de la fin des années 70 au milieu des années 90, il est pratiquement impossible d'apprécier le niveau d'homophobie auquel les hommes et les femmes gays étaient confrontés, puis l'apparition du SIDA a ajouté des niveaux de perte et de souffrance personnelles, d'héroïsme et de lutte », dit Almond.

« De nombreux homosexuels ont été empoisonnés à cette époque, moi y compris, cherchant d'une manière ou d'une autre un antidote. D'autres ont été cloués dans leurs placards, incapables de sortir ou de s'accepter comme valorisés ou dignes. Les années 70 promettaient tellement de changements – une nouvelle décennie avec la décriminalisation de l'homosexualité, l'androgynie de Bowie et Bolan, le mouvement pour les droits des homosexuels. Mais il faudra encore 40 ans avant qu'un changement tangible ne se produise réellement dans la société. »

Même si la communauté gay a atteint un certain niveau d'acceptation depuis les années 80, Almond reste vigilant, notant que les préjugés se remodèlent simplement pour s'adapter aux agendas politiques modernes. « Même aujourd'hui, elle est toujours là. L'homophobie n'a pas disparu. Elle a juste pris d'autres visages : la droite, les valeurs familiales, l'oppression trans. Il n'y a pas de honte à être ce que l'on est. Vous êtes le seul à pouvoir dire qui vous êtes. »

Il poursuit : « Chaque génération lutte non seulement pour trouver sa place mais aussi pour trouver un contexte. Je connais des homosexuels plus âgés qui ne sont toujours pas sortis, incapables d'accepter ce monde en mutation, peu familiers avec cette nouvelle ouverture, leurs placards fermés par des décennies de honte ou d'abus. Essayez aussi de voir le monde de leur point de vue, vous pourriez apprendre quelque chose sur votre propre passé. »

Cherchant la paix loin du chaos de la politique moderne, Almond a déménagé au Portugal il y a quelques années – une décision qui lui a offert un refuge personnel. « J'ai déménagé au Portugal parce que c'est un pays magnifique et que les gens sont très accueillants », partage-t-il. « Cela semble être un monde loin de la folie du monde actuel, et c'est là que je veux être. C'est aussi l'un des endroits les plus tolérants où vivre, étant l'un des premiers pays au monde à interdire explicitement la discrimination basée sur l'orientation sexuelle dans sa Constitution et à adopter une loi historique sur la reconnaissance du genre qui permet aux personnes transgenres de changer de sexe légal sur des documents officiels sans nécessiter d'évaluation médicale. Je veux être dans une société aussi progressiste, loin de la haine et de l'intolérance. « 

Quand on regarde les personnalités queer de la culture actuelle qui l'inspirent, il est surprenant de constater que le favori d'Almond n'est pas quelqu'un du monde de la musique, mais quelqu'un de l'industrie de la télévision. « Ryan Murphy est extraordinaire et a changé la télévision à bien des égards grâce à un travail révolutionnaire. Tout simplement génial », s'enthousiasme Almond. « Raconter des histoires, des histoires gays, des histoires humaines, les raconter dans le grand public, et c'est un exploit incroyable. Peut-être qu'avec des gens comme Ryan, nous sommes à l'avant-garde pour raconter notre propre histoire. Elle n'est plus entre les mains d'autres personnes extérieures à la communauté. »

Aucune conversation avec Almond n’est jamais complète sans évoquer ses plus grands succès. Le plus célèbre de tous est « Tainted Love », le hit de Soft Cell sorti en 1981, un morceau souvent cité non seulement comme un chef-d'œuvre synth-pop synth-soul, mais aussi comme l'un des singles déterminants de l'époque. Alors que certains artistes deviennent amers envers leurs succès emblématiques après des décennies de répétition, Almond a depuis longtemps fait la paix avec le morceau qui a lancé sa carrière.

« Je l'ai fait pendant un moment, mais plus maintenant », admet Almond à propos de toute relation amour/haine passée avec le célibataire. « Comment aurions-nous pu savoir que cela deviendrait stratosphérique – battre des records et devenir l'une des plus grandes chansons de l'histoire de la musique ? J'ai réalisé que cette seule chanson m'avait rendu tant de choses possibles – ces trois minutes ont tout changé de manière irréversible et pour cela je serai toujours reconnaissant. »

Avec Dansetéria servant d'arc final à Soft Cell, les fans peuvent être rassurés de savoir qu'Almond lui-même ne s'éloignera pas de sitôt du studio d'enregistrement. Bien que la discographie studio de Soft Cell soit officiellement terminée, Almond a signé un contrat d'enregistrement solo de deux albums, ce qui signifie qu'il y a encore beaucoup de musique à venir. Non seulement cela, mais il a de nombreuses dates de tournée à venir qui le maintiennent sur la route d’ici décembre. Lorsqu’on lui demande combien de temps il a l’intention de continuer à faire de la musique et à monter sur scène, sa réponse est aussi directe, intemporelle et résolue que sa carrière elle-même :

« Je me vois jouer jusqu'à ce que je ne puisse plus. »

Dansetéria tombe le 25 septembre.