Un juge fédéral a rejeté le procès de diffamation de l'ancien représentant de la Californie républicain de Californie Devin Nunes contre l'animatrice de MSNBC, Rachel Maddow et NBCUniversal, jugeant que le réseau n'a pas agi avec la «malveillance réelle» en rapportant que Nunes a refusé de remettre un paquet d'un agent russe sanctionné au Federal Bureau of Enquête.

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Dans un avis de 24 pages émis vendredi, le juge de district américain Kevin Castel a rendu un jugement sommaire à NBCUniversal, écrivant qu'aucun jury raisonnable ne pouvait conclure que NBCU a fait la déclaration avec une méchanceté réelle définie par la Constitution. « 

Nunes, un allié de longue date du président Donald Trump et chef de la direction de sa société de médias sociaux, a déposé le procès en 2021 après un épisode de Le spectacle Rachel Maddow a diffusé un segment sur un package adressé à Nunes du législateur ukrainien Andrii Derkach. Derkach a été sanctionné par le Département du Trésor américain en 2020 pour avoir agi en tant qu'agent russe et tenté d'interférer lors de l'élection présidentielle de 2020.

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Maddow a déclaré aux téléspectateurs que Nunes « a refusé de remettre (le paquet) au FBI, ce que vous devriez faire si vous obtenez quelque chose de quelqu'un qui est sanctionné par les États-Unis en tant qu'agent russe », comptant sur une nouvelle Politico.

Selon des documents judiciaires, Nunes et des membres de son personnel ont déclaré que le package avait été remis au FBI le même jour qu'il avait été reçu. Nunes a également envoyé une lettre au général de l'époque, le général William Barr, le conseillant de l'arrivée du package.

Le tribunal a reconnu que Nunes avait contesté la vérité de la déclaration de Maddow, mais a déclaré qu'il n'avait pas rempli le fardeau élevé requis des personnalités publiques dans les affaires de diffamation. En vertu du précédent de la Cour suprême américaine, les fonctionnaires doivent prouver qu'une déclaration diffamatoire a été faite avec la connaissance de sa fausseté ou avec un mépris téméraire pour la vérité.

«Maddow et Gnazzo ont tous deux déclaré qu'ils croyaient Politico était une publication réputée et que les auteurs de l'article étaient bien respectés », a écrit le juge, se référant à Maddow et à son producteur exécutif, Cory Gnazzo, et un 23 juillet 2020, Politico Article qu'ils ont cité à l'appui du segment.

Cet article a indiqué que «une personne familière avec l'affaire a déclaré que les informations n'avaient pas été remises au FBI» et que Nunes avait refusé de commenter.

« La déclaration selon laquelle les informations n'avaient pas été remises au FBI équivaut à un » refus «  », a écrit Castel. «Le choix de phrasé de NBCU ne nie pas sa dépendance à l'article de Politico et ne se lève pas à une méchanceté réelle.»

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Castel a rejeté les arguments de Nunes selon lesquels Maddow et MSNBC ont déformé le Politico Rapport et ignoré d'autres reportages qui ont déclaré que le package avait été traité de manière appropriée. Selon la décision, Maddow et Gnazzo ont déclaré qu'ils n'étaient pas au courant d'un article de suivi citant un collègue législateur républicain disant que le colis avait été remis au FBI.

Nunes a également fait valoir que la longue histoire de Maddow de le critiquer, identifiant 36 épisodes dans lesquels elle a discuté par son nom, a prouvé des préjugés personnels. Mais Castel a écrit que «les affirmations nues de biais sont insuffisantes» et n'a trouvé aucune preuve que la déclaration en cause a été publiée avec un «degré élevé de conscience de … la fausseté probable».

« Dans son contexte, la référence de Maddow à Nunes en tant que » coup de succès « fait référence aux informations de Maloney selon lesquelles il y avait un reçu de réception pour la livraison à Nunes de Derkach, qui a fourni un soutien prêt à une partie de la réclamation », a écrit Castel, faisant référence aux commentaires du représentant Sean Maloney lors d'un entretien antérieur de MSNBC.

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Le tribunal a également abordé la demande de sanctions de NBCUniversal contre les Nunes pour spoliation présumée de preuves. Selon des documents judiciaires, Nunes n'a pas demandé à son personnel de préserver les courriels ou les dossiers après avoir quitté le Congrès au début de 2022.

Mais avec la demande de diffamation rejetée, Castel a déclaré que le tribunal « n'avait pas besoin d'adopter une inférence défavorable ou de sanctionner autrement les Nunes pour la spoliation ».

Nunes a quitté la maison en janvier 2022 pour devenir PDG de la société de médias sociaux de Trump, Truth Social.

Atteint par L'avocatles représentants de Maddow et MSNBC ont refusé de commenter.