Lorsque j'ai reçu un exemplaire du nouveau livre du Dr Anthony Fauci, De garde : le parcours d'un médecin dans la fonction publique, qui cherche à couvrir ses presque six décennies au service public, j'ai été surpris de constater qu'il comptait moins de 500 pages. Comment résumer une carrière aussi vaste et remarquable au service public ?

Restez au courant des dernières nouveautés LGBTQ+ actualités et politique. Inscrivez-vous à la newsletter électronique de My Gay Prides.

« Le plus difficile, c’est qu’il y avait tellement de choses que je voulais mettre dedans, et pour en faire un livre lisible, de taille modeste, sans submerger le lecteur de détails », m’a récemment confié Fauci lors d’un long appel vidéo. « On a tendance à inclure tous les détails et toutes les personnes, mais on ne peut pas, et on se sent mal d’avoir laissé de côté des personnes et des expériences afin de maintenir le rythme du livre. »

Qu’aurait-il voulu inclure mais qui a été supprimé ? « J’ai eu un dîner privé très agréable avec le président George W. Bush, Laura, ma femme et un autre couple, et cela m’a vraiment donné un bon aperçu du président Bush, car nous avons eu de bonnes discussions sur un certain nombre de sujets. »

En parlant de présidents, beaucoup – à tort – s’intéressaient plus à sa relation et à son temps passé avec l’ancien président Donald Trump qu’à toute autre chose. Il y a un chapitre dans le livre sur son expérience de travail avec Trump, qui, si on le résume en un seul mot, serait décrit comme « coup de fouet ». Fauci qualifie Trump de « complexe », mais le temps passé avec Trump ne représente qu’une infime partie de son histoire. Je n’ai donc eu qu’à dire un mot à Fauci, formulé sous forme de question : « Trump ? »

« Je veux dire, oui, je sais ce que vous voulez dire. Il était clair qu'il s'agissait d'un mémoire de mes 83 années de vie, dont 54 passées aux (National Institutes of Health) et près de 39 passées en tant que directeur (du National Institute of Allergy and Infectious Diseases), et en réduisant encore plus, le COVID n'a représenté qu'environ trois ans et demi de ces années, et mon temps avec Trump a duré un an – un an sur 54 ans. C'est l'histoire de ma vie et non pas de cette très courte période de temps avec Trump. »

« De plus, a-t-il ajouté, si je donnais toutes les rencontres que j’ai eues avec Trump, le livre serait ennuyeux. Ma relation avec George W. Bush et avec l’élaboration du Plan d’urgence du président pour la lutte contre le sida était éminemment plus importante que ma relation avec Trump. »

J'ai parlé à Fauci à de nombreuses reprises et nous avons discuté du fait que le PEPFAR est peut-être l'initiative dont il est le plus fier. « L'impact du PEPFAR a été vraiment remarquable », Fauci m'a dit auparavant« Il s’agit de l’une des plus grandes politiques de santé mondiale de l’histoire de ce pays. Elle a connu un succès retentissant et a permis de sauver au moins 25 millions de vies dans le monde, et elle fournit des traitements antirétroviraux à plus de 20 millions de personnes dans le monde. »

Dans son livre, Fauci explique en détail son travail pendant la crise du sida dans les années 1980 et 1990. Je lui ai demandé s’il avait eu du mal à écrire sur ces moments difficiles. « Je ne pense pas que ce soit difficile, mais c’était significatif à bien des égards », a-t-il répondu. « C’était une expérience très intéressante de revenir en arrière et de réfléchir à ce que vous avez vécu, car lorsque vous traversez cela, c’est un rythme si intense et rapide que vous n’avez pas le temps d’y réfléchir, vous le faites tout simplement. »

À une autre occasion, à la fin de l’année dernière, il m’a dit que le attitude anti-gay La situation des gens était pire qu'il ne l'avait jamais vue. Est-ce qu'il ressentait toujours la même chose, notamment lorsqu'il écrivait comment les patients atteints du sida étaient traités si horriblement pendant ces jours sombres ? « C'est intéressant, c'était en quelque sorte cyclique, car au début des années 80, avec le VIH, il y avait une stigmatisation associée au fait d'être gay et d'être soit à risque de contracter le VIH, soit déjà infecté par ce terrible nouveau virus », a-t-il déclaré.

« Et quelque part, si vous regardez les 50 années pendant lesquelles j'ai été impliqué, et dans les toutes premières années, nous avions une diversité d'opinions », a poursuivi Fauci. « Vous aviez le centre, le centre gauche ou la gauche, le centre droit, l'extrême droite. Mais la diversité ne se manifestait pas vraiment par une profonde division. Et aujourd'hui, nous avons un pays très divisé, un pays divisé où l'autre côté semble être l'ennemi, par opposition à quelqu'un qui a juste un désaccord raisonnable avec vous. Et malheureusement, les questions LGBTQ+ sont à bien des égards adoptées par le centre, le centre gauche et rejetées par le centre droit et l'extrême droite. Je pense donc que la discrimination et l'hostilité envers la communauté LGBTQ+ sont intensifiées par la division dans le pays. Je pense que c'est juste une autre victime de la division qui semble prévaloir dans notre société. »

Dans le même esprit, j’ai interrogé Fauci sur sa relation avec les hommes gays, non pas d’un point de vue professionnel, mais personnel. Quelle importance ont eu les hommes gays dans sa vie ? « Oh, très important », a-t-il souligné. « J’ai beaucoup d’amis très proches qui sont gays. J’ai trois filles et deux d’entre elles ont des parrains gays. »

« Dans ma culture, la culture italo-irlandaise, être parrain est une position très importante dans la famille de quelqu'un. Lorsque vous choisissez quelqu'un pour être le parrain de votre enfant, c'est une affaire importante. Et le parrain de ma fille aînée est un homme gay. Et le parrain de ma fille cadette est un homme gay. Et dans son ensemble, la communauté LGBTQ+ a joué un rôle très important dans mes interactions personnelles et mon parcours. »

J’ai parlé à Fauci de mon défunt parrain, qui avait une foi religieuse profonde, et de mon défunt ami le père Angelo, et de la façon dont Fauci me rappelait lui – ce qui est un immense compliment. Dans le livre, Fauci parle de sa foi catholique en tant qu’étudiant, d’abord au lycée Regis de Manhattan, puis au College of the Holy Cross. Je me suis demandé quelle importance avait eu la foi au cours de sa vie.

« Vous savez, c’est intéressant. John, ce n’est pas la foi au sens strict d’une personne religieuse. Ce sont plutôt les principes que j’ai appris principalement grâce à l’éducation jésuite au lycée Regis et à l’université. Et ce que j’ai appris concernait l’honnêteté, l’intégrité, l’équité et le fait de s’appuyer sur des recherches intellectuelles, bien plus que sur la foi en Dieu, par exemple. Il s’agit bien plus des principes associés à mon passé religieux, qui est bien plus une sécularisation qu’un aspect religieux profond. »

À 83 ans, Fauci a l’air et le comportement d’une personne de 20 ans plus jeune, et à chaque fois que je lui ai parlé, il a toujours été remarquablement optimiste, même pendant la crise de la COVID. Pour moi, cela témoigne en partie du bonheur qu’il a éprouvé dans sa carrière. Était-ce le cas ? « Oh, oui, bien sûr. Cela vous donne de l’énergie, et lorsque vous êtes énergisé, cela se voit, psychologiquement et physiquement. »

Fauci a ajouté qu'il avait de bons gènes, qui ont également joué un rôle dans son comportement juvénile. « Mon père est mort quand il avait 97 ans. Et il avait l'air d'en avoir 65. Donc les gènes, combinés à l'enthousiasme que vous ressentez pour ce que vous faites, vous permettent vraiment de rester jeune. »

J'ai demandé à Fauci si, pendant qu'il écrivait et rassemblait toutes les pièces du puzzle, il s'était déjà arrêté pour dire : « Waouh, j'ai fait tout ça ? » « Vous avez raison ! Quand on met tout ça ensemble, ça a été un parcours incroyable. Et c'est la raison pour laquelle, comme le dit le sous-titre, le parcours d'un médecin dans le service public, parce que c'est vraiment un parcours de plus d'un demi-siècle. »

« Quand on y repense, on ne l’apprécie pas. Dans les derniers paragraphes du livre, je quitte le NIH et me retourne pour regarder l’endroit où je suis arrivé en tant que boursier 54 ans plus tôt. C’est difficile à croire, mais c’est vrai, et pour moi c’est incroyable. »