Le comté de l'Arkansas a licencié ce bibliothécaire pour s'être opposé à la censure des livres LGBTQ+. Maintenant, il doit payer 275 000 $

Article publié le 2 septembre 2026 à 23h21

Un comté de l'Arkansas a accepté de payer 275 000 $ pour régler un procès intenté par une bibliothécaire qui a déclaré avoir été licenciée pour s'être opposée aux efforts visant à retirer des livres de la section pour enfants.

L'ACLU de l'Arkansas a annoncé le règlement avec les responsables du comté de Saline. L'organisation de défense des droits civiques a intenté une action en justice au nom de Patty Hector, l'ancienne directrice du système de bibliothèques du comté, après qu'elle ait été licenciée en 2023 pour avoir critiqué une ordonnance exigeant que les livres ayant « un contenu ou des images à caractère sexuel » soient retirés de la section pour enfants, selon l'Arkansas Advocate.

Hector a déclaré que le règlement justifiait sa position.

« Défendre la liberté de lire m’a coûté un travail et une carrière que j’adorais, mais je n’ai jamais cru que garder le silence était la solution », a-t-elle déclaré. « Les bibliothèques appartiennent à tout le monde, et les bibliothécaires devraient être en mesure de servir leurs communautés conformément aux normes professionnelles sans craindre de représailles politiques. J'espère que cet accord enverra un message aux bibliothécaires et autres fonctionnaires de l'Arkansas selon lequel leur voix et leurs droits constitutionnels comptent. »

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Le licenciement d'Hector s'est produit dans le cadre d'une campagne conservatrice à l'échelle nationale visant à restreindre l'accès aux livres, dont beaucoup ont des thèmes LGBTQ+. À l’époque, Hector avait déclaré que les livres ne devraient pas être considérés comme inappropriés pour les enfants simplement parce qu’ils incluent des sujets tels que la représentation LGBTQ+. « Il n'est pas illégal d'être gay ou trans », a-t-elle déclaré lors d'une audience publique.

Lorsque le tribunal du quorum du comté de Saline a approuvé l'ordonnance, le juge du comté de Saline, Matt Brumley, a spécifiquement critiqué Hector pour sa position publique. « Dire qu'il n'y a rien de mal avec ces livres après qu'on vous ait demandé si vous les avez lu, c'est difficile pour moi de comprendre, et j'espère que ce ne sera pas le message de ce forum », a déclaré Brumley, le Défenseur de l'Arkansas signalé à l'époque.

Les responsables de l'ACLU ont déclaré que le règlement devrait indemniser Hector pour le coût de son opposition à la censure, tout en avertissant les gouvernements de ne pas exercer de représailles contre les discours protégés.

« Patty Hector a défendu l'idée que la censure est mauvaise et que les bibliothèques servent tous les membres de leurs communautés, pas les politiciens. Pour cela, elle a payé un prix personnel énorme. Ce règlement apporte un soulagement significatif à Patty. Il devrait également servir d'avertissement. Les fonctionnaires ont des droits constitutionnels, et les désaccords politiques ne sont pas une autorisation pour les punir pour une parole protégée. Nous défendrons la liberté intellectuelle et défendrons les bibliothécaires contre les attaques », a déclaré John Williams, directeur juridique de l'ACLU de l'Arkansas.

« Le comté de Saline en particulier devrait en prendre note. Le comté demande actuellement à ses électeurs de réduire d'environ 1,7 millions de dollars le budget de sa bibliothèque. Tout bibliothécaire qui s'oppose à cette réduction devrait se sentir libre, comme Patty, de s'exprimer contre cette mesure à titre personnel. Et l'ACLU de l'Arkansas défendra tout bibliothécaire que le comté de Saline tente de punir pour son discours sur ce sujet. « 

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Brumley a déclaré dans un communiqué que le comté avait accepté le règlement plutôt que de risquer un litige plus coûteux.

« Les habitants du comté de Saline m'ont élu pour prendre des décisions difficiles, assumer la responsabilité de ces décisions et veiller à leurs intérêts. Cela implique de protéger l'argent des contribuables et d'assurer une surveillance appropriée des départements du comté, y compris la bibliothèque du comté de Saline. La Cour du quorum a adopté une loi pour garantir que le juge du comté supervise la bibliothèque et qu'il soit, en fin de compte, responsable devant les habitants du comté de Saline », a-t-il déclaré, tel que rapporté par KTHV, affilié à CBS.

« Après avoir pris en compte les actions qui ont eu lieu au cours des deux dernières années, les conseils d'un conseiller juridique et, en fin de compte, les dollars et les centimes impliqués dans la poursuite de ce litige, je suis parvenu à un accord de principe pour régler le procès intenté par l'ancienne directrice de la bibliothèque suite à son licenciement. Le comté n'est pas d'accord avec les allégations contenues dans le procès et était prêt à aller en justice. »

Hector recevra 225 000 $ en vertu du règlement, tandis que les 50 000 $ restants couvriront les frais juridiques.