L’auteur de « Don’t Say Gay » de Floride condamné pour fraude

Le législateur en disgrâce qui a rédigé la loi de Floride « Ne dites pas gay » purgera désormais quatre mois dans une prison fédérale.

Le juge de district américain Allen Winsor a condamné jeudi l’ancien représentant de Floride Joe Harding, près de sept mois après que l’homme politique républicain a plaidé coupable à des accusations de fraude électronique, de blanchiment d’argent et de fausses déclarations aux enquêteurs.

Le juge a ordonné à Harding de purger quatre mois dans une prison fédérale, suivis de deux ans de probation. Harding a démissionné de la législature de Floride après avoir été inculpé pour fraude aux programmes fédéraux de prêts destinés à aider les propriétaires d’entreprises touchés par la pandémie de COVID-19.

Les procureurs affirment qu’il a obtenu 150 000 $ de prêts de la Small Business Administration pour des entreprises qui ne fonctionnaient plus et qu’il a utilisé une partie de l’argent directement pour payer des dettes de carte de crédit ou l’a transféré sur des comptes personnels.

« Le vol de quelque montant que ce soit de l’argent des contribuables est inexcusable », a déclaré le procureur américain Jason Coody dans un communiqué de presse. «Cependant, les actes trompeurs du défendeur consistant à détourner l’aide financière d’urgence des petites entreprises pendant la pandémie sont tout simplement hors de propos. La peine prononcée aujourd’hui punit à la fois la conduite criminelle de l’accusé et devrait avoir un effet dissuasif important contre ceux qui voudraient égoïstement voler leurs concitoyens pour s’enrichir illégalement. Avec nos partenaires chargés de l’application des lois, nous restons déterminés à enquêter et à poursuivre en justice ceux qui se livrent à des actes de fraude liés au COVID-19. »

Harding a attiré l’attention nationale après avoir rédigé la loi très décriée « Ne dites pas gay » en Floride, qui interdisait initialement aux enseignants des écoles publiques d’enseigner l’identité de genre ou l’orientation sexuelle de la maternelle à la troisième année. Depuis que Harding a quitté la législature, le Conseil de l’éducation de Floride a étendu l’interdiction jusqu’au lycée, et la législature a étendu l’interdiction statutaire jusqu’à la huitième année.

Les enquêteurs ont déclaré qu’il était important que la condamnation de Harding serve d’exemple à ceux qui envisagent de frauder les programmes gouvernementaux destinés à aider les personnes en situation désastreuse.

« M. Harding a trahi de manière flagrante la confiance du public en volant des fonds de secours destinés à aider ceux-là mêmes qui l’ont élu », a déclaré l’agent spécial en charge Brian J. Payne, de l’IRS Criminal Investigation, Tampa Field Office. « Cupidité et service public ne devraient jamais se rencontrer, mais lorsqu’ils le font, nous sommes prêts à garantir que les mauvais acteurs soient tenus responsables de leurs actes.