L’ancienne star de la NFL et icône bi, RK Russell, trouve son rythme

La saison de la NFL est à nos portes, et nous le savons parce que Taylor Swift s’est présentée à Kansas City il y a quelques semaines, puis à New York pour le match Chiefs vs Jets. Tous les signes indiquent que Swift est le premier favori pour le titre de MVP de la NFL. .

Blague à part, la NFL a eu son lot de problèmes au fil des ans, principalement avec des blessures potentiellement mortelles ou mettant fin à sa carrière sur le terrain, le manque d’entraîneurs-chefs noirs et, après la retraite de Carl Nassib, la pénurie de joueurs queer dans la Ligue. Ces aspects sont tous décourageants.

Je compare ma relation avec la NFL avec mon association avec l’Église catholique, c’est-à-dire que je crois en Dieu (les Steelers de Pittsburgh), mais pas nécessairement en tout ce qui concerne l’Église catholique (NFL).

Il y a quatre ans, Ryan « RK » Russell, qui a joué trois saisons dans la NFL de 2015 à 2018 en tant qu’ailier défensif avec les Cowboys de Dallas et les Buccaneers de Tampa Bay, a écrit un essai magnifiquement écrit pour ESPN dans lequel il parlait d’être bisexuel. Russell a transformé ses écrits éloquents en un livre, Les mètres entre nousoù il détaille ses relations avec les hommes et les femmes et découvre son secret tout en vivant sa passion en jouant au football dans la NFL.

Le livre est en cours d’intégration dans une série télévisée dont la diffusion est provisoirement prévue sur Netflix.

J’ai eu l’occasion de retrouver Russell, avant le début de la saison de football, pour parler de sa vie, de sa sexualité et de son passage dans la NFL. «Écrire ce livre était à la fois extrêmement terrifiant et gratifiant», a-t-il expliqué. « Il était important de m’assurer que mon point de vue contenait les bons messages d’authenticité et d’espoir. C’était aussi très cathartique. Vous devez vous rendre à certains moments de votre vie dont il n’est peut-être pas facile d’en parler.

Russell a déclaré que c’était au lycée qu’il avait pris conscience pour la première fois de sa sexualité. « J’ai grandi au Texas, il n’y avait qu’un seul homme ouvertement gay et son casier était près du mien. À cette époque, il s’agissait avant tout d’être masculin, et j’avoue que je faisais en sorte que tout le monde sache que j’avais de forts sentiments contre le fait d’être gay. C’était un environnement difficile, car vous étiez victime d’intimidation et isolé.

Russell a déclaré que la même peur était également répandue à l’époque où il était dans la NFL. « Il y avait la peur d’être le premier, et dans ce cas, le premier joueur actif à sortir, et que si je le faisais, les équipes ne me recruteraient pas, les autres joueurs ne me comprendraient pas et je serais isolé. Encore une fois, et ce n’est un secret pour personne, la ligue est connue pour être hyper-masculine, et les joueurs doivent être coriaces. Et la société a toujours une stigmatisation associée au fait d’être queer et au fait qu’être queer n’inclut pas ces attributs, ce qui, nous le savons tous, est faux.

Dans son livre, Russell écrit : « J’avais un chemin réaliste pour réaliser un rêve, mais je ne savais pas vraiment de qui il s’agissait. Les questions dans ma tête devenaient de plus en plus fortes. Le doute sur ma sexualité et mon identité s’est transformé en inquiétudes quant à l’avenir.

Russell a déclaré que même si tous les joueurs ne nourrissent pas des sentiments négatifs à l’égard d’un joueur queer, c’est une attitude qui est renforcée ou du moins qui n’est pas confrontée, et tolérer cette attitude est traître pour quiconque pourrait être dans le placard et penser à sortir.

«Ce que je pensais devoir faire, c’était compartimenter ma vie et garder ma sexualité secrète tout en faisant tout ce qui confirmerait que j’étais hétéro, et c’est très difficile à maintenir. Vous ne pouvez pas vivre votre vie séparée comme ça.

J’ai dit à Russell que j’avais parlé avec Ryan O’Callaghan, ancien joueur de ligne offensive de la NFL, après la mort de l’ancien joueur de la NFL (et meurtrier reconnu coupable) Aaron Hernandez, et la révélation, par des membres de sa famille, qu’il était gay ou bi. J’ai expliqué que la chronique expliquait comment cacher sa sexualité aurait pu conduire à son comportement violent, et si Russell était d’accord, cela pourrait être le cas d’Hernandez et d’autres athlètes qui pourraient passer à l’acte.

« Ne pas être capable d’être soi-même est très préjudiciable », a souligné Russell. « Garder secrète son identité et sa sexualité est un lourd fardeau à porter. Alors, pour fuir la douleur et engourdir la douleur, vous pouvez vous tourner vers une consommation excessive d’alcool ou de drogues. C’est pourquoi la thérapie est si importante. Cela aide à soulager tout ce chaos.

Russell a également déclaré qu’être noir et bisexuel peut également être un double coup dur. « Il y a un si petit nombre d’athlètes noirs queer, et il est si important que ceux d’entre nous qui sont absents se soutiennent mutuellement et fassent de leur mieux pour être des phares chez eux afin de lutter à la fois contre l’homophobie et le racisme.

La réaction à son coming-out et à son livre n’a été que positive, selon Russell. « Il y a eu tellement d’encouragement et tellement d’amour. Tout cela est bouleversant et tellement apprécié.

Pour l’instant, Russell est heureux d’avoir enfin mis toute sa vie et ses sentiments dans un livre, et il a un avenir radieux à espérer. « Je veux laisser l’héritage de la création d’une organisation à but non lucratif pour les jeunes LGBTQ+ dans le sport et je veux être là pour aider les autres joueurs à sortir et à être eux-mêmes authentiques. Et j’aimerais aussi continuer à écrire et à raconter des histoires. Il y a là une passion, c’est sûr, et je veux la poursuivre.

À ce stade, une section du livre de Russell traite de son sentiment en voyant Michael Sam sortir. « Je me souviens que j’avais essayé de nous différencier autant que possible dans mon esprit. Il était gay, pas bisexuel, donc nommer publiquement son identité semblait plus clair, ou peut-être qu’il le considérait comme son seul choix. Il était le joueur défensif de la SEC de  » L’année, donc il aurait eu une chance dans la NFL de toute façon. J’étais dans le Big Ten et Purdue n’était pas l’une des meilleures écoles de notre conférence : mes opportunités futures n’étaient pas si évidentes. « 

« La vidéo de Sam et de son petit ami s’embrassant lorsqu’il a été repêché a été diffusée toutes les heures ce jour-là, révélant ce que beaucoup de mes pairs, de mes professeurs et de ma famille pensaient vraiment de deux hommes s’embrassant. Mais j’ai fait toute cette gymnastique mentale parce que Au fond, je savais que nous étions essentiellement les mêmes. Nous étions tous les deux différents de ce qu’on nous disait dès la naissance qu’un joueur de football devrait être. Nous étions noirs, ce qui signifiait que la société nous jugeait déjà plus durement. Et nous tous deux voulaient jouer dans la NFL plus que tout. Notre être même menaçait notre plus grand rêve. J’avais peur pour lui. J’avais peur pour moi-même.

J’ai dit à Russell, que cela signifiait quelque chose ou non, que je pensais que son écriture était exceptionnelle et que l’émotion de tout ce à quoi il avait affaire était forte et claire. Il y a une authenticité dans son livre qui est irréprochable ; Je vois pour lui une carrière naissante en tant que forgeron de mots. Passons au deuxième acte quart, Ryan!

John Casey est rédacteur en chef de L’avocat.