Le terme « magnat des médias » a été beaucoup utilisé cette semaine pour décrire Rupert Murdoch, qui, après près de 70 ans dans le secteur des médias, a annoncé cette semaine qu’il se retirait de la direction de Fox Corporation. Cependant, le terme qui décrit le mieux Murdoch, alors qu’il est passé de la direction d’un journal à celui d’un conglomérat, est « faiseur d’argent ».

Oui, Murdoch avait un « nez pour l’information » dans une certaine mesure, mais il avait surtout un « nez pour les niches », ce qui signifie que Murdoch s’est taillé deux publics dans les médias, les tabloïds et le conservatisme, les a exploités et en a fait des vaches à lait.

Ayant travaillé avec les médias, et maintenant dans les médias, depuis plus de 35 ans, j’ai souvent été interrogé sur Murdoch, principalement par des démocrates qui se demandaient pourquoi, paraphrasant ici, il «ruinait l’Amérique en répandant des mensonges». C’est là que j’ai arrêté l’interrogateur. Oui, il est clair que Fox, ainsi que d’autres facteurs, est responsable de la division en deux qui ronge la politique américaine, mais Murdoch n’a fait qu’être opportuniste en s’emparant d’un public qui, jusqu’à Fox, n’avait pas de voix.

À un niveau très rudimentaire, voici comment le sens des affaires de Murdoch a fait de lui un magnat des médias.

Les Américains avaient l’habitude de recevoir leurs nouvelles de manière nette et ordonnée. Vous aviez des journaux du matin et du soir, ainsi que des informations du soir – des moyens principaux et cohérents de diffusion des informations. Certes, certains journaux et chaînes de télévision locales ont peut-être légèrement viré à droite ou à gauche, mais la plupart des informations avaient une voix singulière.

Bien avant que Donald Trump n’arrive et qualifie les médias de « partiaux » et de « libéraux », le grand public avait le sentiment, à tort ou à raison, que les médias étaient de tendance libérale. Cela a commencé à s’infiltrer quelque peu pendant le Watergate, lorsque des médias comme Le Washington Post et CBS News a été très dur après le président Nixon. Bien que ce moment soit considéré comme l’une des plus belles heures des médias, ce fut également un tournant pour certains qui pensaient que les médias « voulaient s’en prendre à Nixon ».

Lorsque CNN a fait son apparition à l’été 1980, elle a inauguré toute une manière de diffuser l’information. Par exemple, les consommateurs d’informations n’ont pas eu à attendre jusqu’à 18h30 tous les soirs pour Walter Cronkite, célèbre présentateur du populaire CBS Evening News. Ils pourraient recevoir des informations 24h/24 et 7j/7. CNN a dominé pendant près de deux décennies, et à mesure que CNN gagnait en couverture et en prestige, elle a également été inévitablement qualifiée de « libérale » par les conservateurs.

En 1996, les conservateurs ont finalement réalisé leur souhait lors de la première de Fox News. Il a fallu quelques années pour comprendre, mais comme George W. Bush est arrivé au pouvoir plus tard et y est resté huit ans, Fox, avec son orientation conservatrice, avait un avantage avec une administration conservatrice et un conservateur à la Maison Blanche. Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.

Rupert Murdoch avait les poches et la clairvoyance nécessaires pour comprendre la nécessité d’un réseau entièrement consacré à l’information et entièrement conservateur – et cela a payé. Mon argument est qu’il y a 30 ans, il aurait facilement pu y avoir un autre homme d’affaires intelligent pour venir devancer Murdoch. Peut-être même quelqu’un comme George Soros. Pourquoi pas? Il existait un créneau de consommation qui restait inexploité, et lorsqu’un tel groupe démographique est reconnu, il est temps pour une marque – ou un investisseur intelligent – ​​d’intervenir et d’en tirer profit.

Ma théorie a toujours été que Rupert Murdoch ne se souciait pas de Fox News ou des téléspectateurs de Fox, tant que le talent continuait à titiller et que le public continuait à regarder. Ce dernier était un baromètre du succès qui se traduisait en dollars plus ou moins et rendait les investisseurs et les actionnaires heureux ou tristes – et ces deux groupes étaient le seul public qui intéressait vraiment Murdoch.

Cela ne veut pas dire que Murdoch n’est pas un conservateur. De toute évidence, c’est le cas, même si nous ne pouvons pas être sûrs à 100 % de la profondeur de ce conservatisme ; cependant, vers la fin, c’est devenu une vague qui a déferlé sur Murdoch et l’a presque noyé.

A-t-il fait une erreur vers la fin en se rattrapant dans les imbroglios de Dominion et Tucker Carlson ? Oui. Cependant, à ce moment-là, les résultats financiers – ainsi que son public, ses investisseurs et ses actionnaires – étaient tous vacillants, de sorte qu’en tant que chef, il n’avait d’autre choix que d’essayer de redresser le navire, et ses tentatives pour y parvenir, du moins pour le moment, a fait dévier le navire de sa trajectoire.

À 92 ans, il était peut-être temps de céder les rênes à son fils Lachlan, qui, si les rumeurs sont vraies, est un petit morceau du vieux bloc et un fervent conservateur avec une ride qui joue en notre faveur. Le fils et sa femme, Sarah, soutiennent la communauté LGBTQ+. Plus récemment, en février de cette année, ils ont fait un don d’un million de dollars pour aider à financer le musée queer de Sydney, leur ville natale. Le fils est-il peut-être plus tolérant que le père ? L’ascendant de Lachlan modernisera-t-il Fox Corporation ? Le père sera-t-il éclipsé par son fils ? Ou le fils continuera-t-il à adhérer à l’héritage de son père ?

Quel sera l’héritage de Rupert ? Et plus important encore, qu’arrivera-t-il à Fox Corporation maintenant que son fils Lachlan en prend les commandes ? Pour un peu de contexte, j’ai contacté une puissance médiatique moderne, Janice Min, rédactrice en chef de Le cheville. Auparavant, Min travaillait pour Personnes magazine et Dans le style,est devenu rédacteur en chef de Nous chaque semaine de 2002 à 2009, et en tant que responsable des médias, il a réorganisé les publications de l’industrie du divertissement Tle journaliste hollywoodien et Panneau d’affichage.

En référence à ce qui précède, j’ai demandé à Min si elle pensait que les récents problèmes juridiques de Fox faisaient partie de la raison pour laquelle Murdoch avait décidé de s’éloigner de Fox ? « Murdoch a eu une déposition vraiment humiliante dans le cadre du procès Dominion », a souligné Min. « Et je dois imaginer qu’à 92 ans, personne n’avait intérêt à revivre cela avec l’essai de la machine à voter Smartmatic. »

J’ai demandé à Min si elle pensait que Lachlan Murdoch suivrait le « sens des affaires » de son père et se soucierait de l’argent, du cours des actions et de la satisfaction des investisseurs, ou si elle s’attendait à ce qu’il fasse quelque chose de radicalement différent de son père.

« L’une des raisons pour lesquelles Lachlan est devenu l’élu de la famille est qu’il reflète le plus son père en termes de convictions politiques, mais aussi dans l’attention et la protection qu’il ressent à son égard », m’a dit Min. « Je dois imaginer que les deux maintenant et dans 10 ans, Lachlan pensera toujours, Que ferait papa ? face à des décisions difficiles. Ce serait fou de ne pas le faire – il a été aux genoux de l’un des hommes d’affaires les plus magistraux de notre époque, que vous l’aimiez ou non.

J’ai dit à Min que je ne pouvais pas être plus d’accord avec cette dernière déclaration, et c’était probablement la même opinion que celle de nombreux grands chefs d’entreprise. Selon Min, quelle est l’opinion de la plupart des journalistes à propos de Lachlan ? « La plupart des gens connaissent Lachlan grâce à ce qu’ils lisent. Ceux qui ont travaillé avec lui au Poste de New York à l’époque où il était là-bas, nous l’aimions beaucoup. Il est difficile de séparer Lachlan du bruit de Fox News, de son père et de la famille. Des opinions plus claires se formeront car il sera désormais seul en tant que leader.

Enfin, et c’est peut-être la question la plus importante du moment pour Lachlan et pour les accros de la politique, Min pensait-il que Lachlan aurait une contribution ou une orientation sur la façon dont Fox News couvre l’élection présidentielle de 2024 ? « On pourrait affirmer que la personne qui détient les clés de Fox News détient les clés des prochaines élections », a déclaré Min. « Il n’y a jamais eu d’Église ni d’État entre Fox News et les Murdoch. Je ne sais pas pourquoi nous nous attendrions à autre chose cette fois-ci. »

John Casey est rédacteur en chef de L’avocat.