Au cours de la dernière année, je suis devenu obsédé par la WNBA. En mars de l'année dernière, je me souviens de Facetiming avec des amis qui ont commenté à quel point les matchs de basket-ball universitaires féminins étaient excitants pendant Folie de marset je suis devenu curieux.

Je suis plus une télévision, un théâtre et une queer d'observation des films, pas tellement sportive.

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Après avoir réglé pour regarder quelques matchs avec des stars comme Angel Reese, Caitlin Clark et Kamilla Cardoso, j'ai été immédiatement accro. Ensuite, j'ai découvert que ces seniors du collège étaient sur le point d'être rédigé pour jouer au basket professionnel. J'ai plongé tête la première à regarder, presque religieusement, la saison 2024 de la WNBA. Et je continue de pratiquer cette religion depuis.

La WNBA est devenue une source si importante de joie queer pour moi, en particulier cette saison. Et c'était tellement inattendu. Je recommande fortement à tout le monde – queer ou des fans de sport hétéro et inconditionnels ou des gens qui ne connaissent rien de « The Sportsball » – pour se connecter aussi.

Enfant, j'ai adoré le basket. Je viens d'une famille d'athlètes et j'ai joué à la fois le basket-ball et le football de l'âge de cinq ans jusqu'au lycée. Avec le recul, j'ai réalisé que j'avais peur de faire du sport dans l'équipe des garçons en tant qu'adolescent fermé. Comme beaucoup de jeunes garçons gays, mes amis étaient des filles. Et l'idée d'être coincée dans les gymnases, les vestiaires et les bus pour se rendre aux matchs avec un tas d'athlètes adolescents était effrayant. Je m'inquiétais des noms qu'ils m'appeleraient ou comment ils pourraient me traiter différemment. J'ai tourné mon attention parascolaire vers des endroits comme le théâtre et l'équipe de débat; des espaces mixte qui semblaient plus sûrs.

Ma sœur aînée était une athlète des étoiles, le genre d'enfant qui pouvait ramasser n'importe quel sport et devenir rapidement le meilleur. Le basket-ball était sa spécialité: elle était le meneur de l'équipe de basket-ball pour filles de notre lycée, commençant sa première année. J'ai regardé tous les matchs que je pouvais, notamment en voyageant avec ma famille pour regarder Aau tournois dans toute la région. J'ai adoré être la pom-pom girl de son équipe. Et j'ai aussi adoré suivre le basket-ball universitaire des femmes, applaudir avec enthousiasme sur la dynastie des Huskies UConn (c'était toujours les Huskies!) Dans notre salon familial.

Avance rapide jusqu'à aujourd'hui, et ici je suis, ressentant ce même frisson enfantin de regarder les jeux WNBA en tant que personne queer adulte dans la trentaine.

La WNBA a apporté une quantité sans précédent de joie queer dans ma vie à un moment où il a été si désespérément nécessaire. En ce moment, la WNBA connaît un moment énorme de croissance et de succès. La saison en cours, qui devrait se terminer en octobre, a atteint un public record et une fréquentation en personne lors des matchs. La ligue a annoncé des plans d'expansion, ajoutant de nouvelles franchises à Cleveland, Detroit, Philadelphie, Portland et Toronto d'ici 2030. Les athlètes d'élite de cette saison sont incroyables à regarder. Ma chose préférée à propos de la WNBA est que chaque équipe est si pleine de joueurs talentueux, vous ne savez jamais à quoi vous attendre pour un jeu donné. Bien sûr, certaines équipes ont de meilleurs records de victoires / pertes jusqu'à présent cette saison par rapport à d'autres, mais des « bouleversements » majeurs se produisent presque chaque semaine.

Pas d'ombre à la NBA (désolé, les garçons!), Mais le bal des femmes est tout simplement plus excitant à regarder.

La WNBA est et a toujours été une ligue qui célèbre le talent queer. En 2002, Sue Wicks, un joueur vedette de la New York Liberty, devenu Le premier joueur actif de la ligue à sortir publiquement. Aujourd'hui, la ligue est pleine de joueurs à l'extérieur et fiers, dont l'un de mes joueurs préférés, Breanna Stewart. Stewart (« Stewie ») est également marié à un ancien joueur professionnel. Cette semaine, Dewanna Bonner a été échangée au Phoenix Mercury, réunissant sa fiancée, Alyssa Thomas, en tant que coéquipiers, après que les deux aient joué ensemble sur les Connecticut Suns la saison dernière.

Au-delà de la visibilité des joueurs LGBTQ +, l'environnement que j'ai vécu lors de jeux en personne (parlant comme une fière saison de la saison de la liberté de New York) est tout simplement incroyable. De la foule à la programmation, des performances pendant les pauses-jeux et la mi-temps – sans mentionner l'icône queer certifiée et la mascotte Liberty, Ellie the Elephant – l'expérience entière est une pure joie. C'est accueillant. C'est inclusif. Aller regarder ces jeux au Barclays Center offre un tel sentiment d'évasion nécessaire dans un monde de plus en plus anti-queer. Nous sommes des milliers de personnes de tous horizons, unis pour célébrer notre équipe à domicile bien-aimée. C'est quelque chose que je ne m'attendais pas à trouver dans les sports professionnels.

En fin de compte, c'est moi qui écrivait une lettre d'amour à la WNBA. Merci d'avoir ravivé mon amour du basket-ball et d'avoir apporté une dose inattendue mais extrêmement puissante de joie queer dans ma vie. Go Liberty!

Zach Eisenstein est le directeur des communications au Trevor Project, le principal organisation d'intervention de prévention du suicide et de crise du pays pour les jeunes LGBTQ +.