Depuis près de trois ans, une sororité de l'Université du Wyoming est l'épicentre improbable d'une bataille nationale sur l'appartenance. Vendredi, un juge fédéral a rejeté, pour la deuxième et probablement la dernière fois, un procès de plusieurs sœurs Kappa Kappa Gamma cherchant à bloquer Artemis Langford, une femme transgenre, de leur chapitre.

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La décision de 35 pages du juge de district américain Alan B. Johnson a non seulement rejeté les allégations de fraude des plaignants, une violation de l'obligation fiduciaire et une rupture de contrat, mais a également déclaré que Kappa, en tant qu'organisme à but non lucratif privé, a le droit de définir la «femme» à ses propres conditions. « En bref, nous sommes tenus de laisser Kappa tranquille », a écrit Johnson.

Un cas qui ne finirait pas

Le procès a commencé en mars 2023, lorsque sept membres de la sororité ont affirmé que l'admission de Langford avait violé les documents directeurs de Kappa. Ils ont allégué des irrégularités procédurales, d'un avis tardif d'un vote à l'utilisation d'un formulaire Google au lieu du logiciel officiel de sororité, et ont insisté sur le fait que le mot «femme» ne pouvait signifier que ceux qui ont été assignés à la naissance.

Cet argument a échoué une fois auparavant. Johnson a rejeté l'affaire initiale en août 2023, jugeant que les tribunaux fédéraux ne pouvaient pas interférer avec le droit expressif d'une sororité d'inclure les femmes transgenres. Lorsque le 10e circuit a rejeté l'affaire pour des motifs de procédure, les plaignants ont à nouveau tenté, déposant une deuxième plainte modifiée en juin. Mais la décision de Johnson a rejeté vendredi les réclamations avec préjudice, notant que de nouveaux amendements seraient «vains».

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Au cœur du différend se trouvait la langue. Les plaignants ont fait valoir que les statuts de Kappa avaient promis un environnement unique. Johnson n'était pas d'accord. Non seulement les statuts étaient silencieux sur la définition précise, mais la direction nationale de Kappa avait depuis longtemps publié des déclarations précisant que la «femme» comprend «les individus qui s'identifient comme des femmes».

La sororité avait même distribué un «guide pour soutenir nos membres LGBTQIA +» en 2018, affirmant explicitement l'inclusion trans. La dépendance des plaignants à l'égard du décret exécutif du président Donald Trump définissant la «femme» comme une «femme humaine adulte» n'a pas fait grand-chose pour faire bouger le tribunal. Johnson a déclaré que la politique exécutive fédérale ne l'emporte pas sur les contrats privés.

L'affaire a transformé une petite maison de chapitre à Laramie en un point d'éclair pour le conflit plus large des États-Unis sur l'identité de genre. Les médias conservateurs ont saisi les réclamations des plaignants, encadrant les membres de Langford comme preuve de «réveil de la médaillon». Les défenseurs ont vu autre chose: une jeune femme à la recherche d'une communauté et une sororité affirmant que la fraternité est fondée sur l'identité de genre, pas sur la mission de naissance.

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Cette lutte juridique s'est également déroulée dans un contexte national volatil. Le ministère de l'Éducation de l'administration Trump a cherché à réinterpréter le titre IX, suggérant que l'admission des femmes transgenres sape la nature «seul sexe» des sororités. Mais les tribunaux ont reconnu les fraternités et les sororités exonérées de la portée du titre IX, laissant leurs politiques d'adhésion à leur propre gouvernance.

Johnson s'est appuyé sur cette tradition de retenue judiciaire. Son opinion a fait écho à une longue ligne de cas affirmant que les associations volontaires, des églises aux clubs civiques, ont une large discrétion sur les questions internes à moins que la fraude ou la collusion ne soit montrée.

Ce que signifie la décision

La décision de vendredi ne met pas simplement fin à un procès; Il affirme que les associations privées peuvent évoluer selon leurs propres conditions, même dans les coins conservateurs du pays. Pour Kappa, cela signifie que son chapitre du Wyoming conserve l'autorité d'accueillir des membres comme Langford. Pour les étudiants LGBTQ +, la décision représente un point lumineux rare au milieu des efforts d'État et fédéraux d'État et fédéraux pour réduire les droits trans.

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Les plaignants ont encore une avenue: ils peuvent essayer de faire pression pour un changement de règlement à la convention biennale de Kappa, a noté le juge. Mais devant le tribunal, du moins pour l'instant, l'affaire est close. Les plaignants peuvent faire appel.