La quête continue : pourquoi un vaccin contre le VIH est toujours important

Article publié le 29 mai 2026 à 20h21

Quarante-cinq ans après le début de l’épidémie de VIH, la recherche d’un vaccin préventif sûr et efficace contre le VIH reste plus importante que jamais. Les scientifiques menant la recherche, les membres de la communauté agissant comme volontaires pour les essais cliniques, les conseils consultatifs communautaires (CAB) aidant à orienter la science et les défenseurs luttant pour un financement durable, tous continuent de travailler vers l'un des objectifs les plus urgents et les plus durables du mouvement : un vaccin préventif contre le VIH sûr et efficace.

Aujourd’hui, nous disposons d’outils pour lesquels les générations précédentes se sont battus, ont défilé, recherché et organisé. La prophylaxie pré-exposition (PrEP) et la prophylaxie post-exposition (PPE) ont changé le paysage de la prévention. Le traitement du VIH a transformé la vie des personnes vivant avec le VIH. Nous savons désormais que lorsque les personnes vivant avec le VIH suivent un traitement et maintiennent une charge virale indétectable, elles ne transmettent pas le VIH par voie sexuelle. Alors, un vaccin contre le VIH est-il toujours important ?

La réponse n'est pas compliquée. Les traitements nécessitent l’accès, l’observance et la continuité des soins. La PrEP fonctionne, mais uniquement pour ceux qui peuvent l’obtenir et y rester. Chaque outil dont nous disposons dépend d’un système qui atteint les personnes qui en ont besoin, et notre système de santé n’a jamais atteint tout le monde. Un vaccin ne nécessite ni ordonnance, ni renouvellement, ni système qui vous voit et vous traite avec dignité. Cela fonctionne malgré tout.

Un vaccin contre le VIH est l’outil qui pourrait changer les choses de façon permanente, non seulement pour les personnes ayant accès à de bons soins de santé, mais pour tout le monde. Cela ne remplacerait pas les autres outils de prévention dont nous disposons. Cela renforcerait notre boîte à outils de prévention. Cela donnerait aux gens et aux communautés une autre option. Et, s’il est développé et mis en œuvre de manière équitable, il pourrait contribuer à combler les lacunes que les systèmes actuels ne comblent pas.

Le défi scientifique

Le VIH est l’une des cibles les plus difficiles à aborder scientifiquement pour un chercheur en vaccins. Le virus mute d’une manière qui confond les approches vaccinales standard depuis des décennies. Il s'intègre dans les propres cellules du corps. Il échappe aux réponses immunitaires d’une manière que la plupart des agents pathogènes ne font pas. Mais chaque essai apparemment raté nous a appris quelque chose de nouveau. Et le domaine se trouve dans une situation véritablement différente de ce qu’il était il y a dix ou même cinq ans.

Étudier comment certaines personnes vivant avec le VIH peuvent supprimer le virus sans prendre de médicaments nous a doté de la science des anticorps largement neutralisants (bnAbs), un nouvel outil potentiel dans la lutte contre le VIH. Désormais, au lieu de compter uniquement sur un vaccin pour apprendre à votre corps à fabriquer des bnAb pour se défendre contre le VIH, les scientifiques travaillent sur la manière d’administrer directement des bnAb, offrant ainsi une protection presque immédiate.

De même, la technologie de l’ARNm utilisée pour les vaccins contre la COVID-19 est apparue comme une nouvelle plateforme passionnante pour le développement de vaccins contre le VIH, avec le potentiel de créer des vaccins contre le VIH qui guident l’organisme dans la production de bnAbs d’une manière à la fois efficace à produire et hautement évolutive. En outre, les récentes études sur la prévention médiée par les anticorps (AMP) et les essais vaccinaux à un stade précoce nous ont appris la quantité de bnAbs dans l’organisme requise pour obtenir la protection nécessaire à un vaccin efficace contre le VIH.

Ces succès dans la science du vaccin contre le VIH sèment l’espoir qu’un vaccin contre le VIH sûr et efficace soit possible.

Les communautés attendent toujours

Lorsque nous expliquons pourquoi un vaccin est toujours important, nous devons parler de ceux qui l’attendent encore. Les Américains noirs et bruns continuent de supporter une part disproportionnée des nouvelles infections au VIH dans ce pays. Les hommes de couleur gays et bisexuels, les femmes transgenres et les personnes du Sud ayant un accès limité aux soins de santé sont les communautés pour lesquelles chaque lacune dans la boîte à outils de prévention actuelle a le coût le plus élevé.

Le fardeau n’a jamais été réparti équitablement. Il n’y a pas non plus d’urgence d’y mettre un terme. Un vaccin contre le VIH est, à la base, une intervention d’équité en santé. C’est pourquoi le NMAC estime que cette quête appartient à l’ensemble du mouvement, et pas seulement à la communauté scientifique. Un vaccin contre le VIH ne viendra pas uniquement d’un laboratoire. Elle viendra des participants aux essais cliniques qui s’inscrivent, se présentent et accordent leur confiance à une entreprise de recherche qui ne l’a pas toujours méritée.

Dans la recherche sur le VIH, la confiance est primordiale. Les communautés de couleur et les communautés LGBTQ+ ont des raisons historiques légitimes d’être sceptiques à l’égard des institutions médicales. Construire le type de confiance qui permet la participation n’est pas une préoccupation secondaire dans le développement de vaccins. C'est un préalable. Vous ne pouvez pas effectuer d’essais ou obtenir des résultats sans cela. Et vous ne pouvez pas fabriquer un vaccin pour les communautés qui en ont le plus besoin sans faire entendre leur voix tout au long du processus.

Ce que nécessite la poursuite

La quête se poursuit parce que les gens ont choisi, année après année, de la poursuivre. Les chercheurs qui mènent des essais savent que les délais sont longs. Les membres de la communauté qui participent, sachant que les bénéfices ne viendront peut-être pas de leur vivant. Des défenseurs qui maintiennent le VIH à l’ordre du jour même lorsque la volonté politique de s’y attaquer est inégale.

Cette persévérance nécessite des ressources. L’investissement fédéral dans la recherche sur un vaccin contre le VIH, par l’intermédiaire du NIH et du PEPFAR, est ce qui rend la science possible. Lorsque cet investissement est menacé, la poursuite ne s’arrête pas simplement. Il perd du terrain et met des années à se rétablir.

La poursuite continue

Nous avons poursuivi le traitement alors qu’on disait à trop de gens qu’il n’y avait aucun espoir. Nous avons recherché l’accès lorsque les médicaments vitaux étaient hors de portée. Nous avons recherché la dignité lorsque la stigmatisation a tenté de définir les personnes vivant avec le VIH par la peur plutôt que par l'humanité. Nous avons poursuivi la prévention parce que les communautés méritaient plus que la survie. Ils méritaient des choix, du pouvoir et un avenir.

Et ainsi, cette quête continue. Cela continue parce que la prévention présente encore des lacunes et que l'accès est toujours inégal. Cela continue parce qu’aucun outil ne permettra à lui seul de mettre fin au VIH dans toutes les communautés, et que les communautés les plus touchées méritent toutes les options possibles.

Nous rendons hommage aux chercheurs, aux défenseurs, aux éducateurs communautaires et aux volontaires des essais cliniques qui nous rapprochent d’un vaccin préventif contre le VIH sûr et efficace. Nous nous engageons également à nouveau dans le travail qui doit être réalisé parallèlement à la science : instaurer la confiance, protéger le financement, renforcer les infrastructures communautaires et veiller à ce que les communautés qui ont supporté le plus lourd fardeau du VIH ne soient pas les dernières en ligne pour la prochaine avancée.

Harold J. Phillips, MRP, est le PDG du National Minority AIDS Council (NMAC) et Louis Shackelford est directeur des relations extérieures du HIV Vaccine Trials Network (HVTN). Pour en savoir plus sur la recherche sur les vaccins contre le VIH, les essais cliniques en cours et les efforts de plaidoyer, visitez le HIV Vaccine Trials Network et le NMAC en ligne sur HVTN.org et NMAC.org.