Note de l’éditeur : Cette histoire fait partie de notre série, Non résolus, racontés : les dossiers LGBTQ+ Cold Casequi enquête sur les meurtres non résolus de personnes homosexuelles aux États-Unis. Apprenez-en davantage sur la série.

Certaines affaires non résolues persistent pendant des décennies sans aucune piste. Mais dans un cas unique en Utah, un suspect principal a été identifié dans le meurtre de Douglas Ray Coleman, 24 ans, et a pratiquement admis le meurtre – mais n’a jamais été inculpé.

Coleman était un homme ouvertement gay qui a été abattu moins d’un mois après qu’Anthony Adams, un militant gay noir et membre du Parti socialiste des travailleurs de Salt Lake City, ait été retrouvé poignardé à mort dans son appartement. Les amis et collègues d’Adams ont qualifié sa mort d’« assassinat » et ont affirmé qu’il avait été tué en raison de ses convictions politiques et de sa sexualité.

Même si Coleman et Adams ne se connaissaient pas, leurs meurtres ont marqué une vague de meurtres visant la communauté gay de Salt Lake City. Bien que le conseil municipal de Salt Lake City soit désormais principalement composé de représentants LGBTQ+, la ville est depuis longtemps une ville religieusement conservatrice, ce qui, à la fin des années 1970, l’a rendue particulièrement meurtrière pour ses habitants ouvertement homosexuels. Cela a également rendu extrêmement difficile pour les homosexuels d’obtenir justice auprès des forces de l’ordre en raison de stéréotypes dangereux selon lesquels ils n’étaient pas des témoins crédibles en raison de leur « style de vie ».

Image : Kris Robinette via Salt Lake Tribune

Qui était Doug Coleman ?

Les récits de la vie de Coleman le décrivent comme un artiste relativement calme qui, selon sa nécrologie, « avait reçu des prix lors des Peach Days (une fête annuelle des récoltes et une foire dans l’Utah) pour ses peintures à l’huile ».

Coleman aurait été reconnu dans les bars gays, mais n’avait pas de penchant pour l’ostentation ou le flamboyant – le Salt Lake Tribune a noté dans un rapport de 2023 que Coleman était « un habitué » de la scène gay locale mais « restait également pour lui-même ».

Avant sa mort à 26 ans, Coleman avait lutté contre des problèmes de santé mentale, notamment la schizophrénie paranoïaque. Il aurait « fait du vélo dans et hors des établissements de santé mentale », selon le Salt Lake Tribune, peu de temps avant d’être tué. Son frère, Dennis Coleman, a déclaré au Tribune Doug « n’était qu’un enfant normal issu d’une famille normale qui a eu la malheureuse expérience d’avoir une maladie ». Doug laisse dans le deuil ses parents, quatre frères et une sœur. Certains membres de la famille Coleman étaient des membres actifs de l’Église mormone.

Image : Kris Robinette via Salt Lake Tribune

Les tentatives de l’avocat pour joindre Dennis Coleman ont échoué.

Pendant la journée de travail, Doug Coleman travaillait comme responsable des produits dans un magasin Safeway de Brigham City. Il aurait également travaillé chez Rastskeller Pizza au centre-ville de Salt Lake City et vivait avec un collègue et sa petite amie – à côté de l’homme qui allait devenir l’un des principaux suspects du meurtre, un retraité de 62 ans nommé Bruce Hughes.

Coleman a été vu pour la dernière fois au bar Sun Tavern de Salt Lake City le 30 novembre 1978. La même nuit, son corps a été retrouvé dans un wagon couvert le long d’un tronçon de voie ferrée, non loin du dépôt ferroviaire de la Pacific Union de la ville. Des douilles d’obus d’un pistolet .22 ont été trouvées près de son corps. Coleman avait reçu deux balles mortelles, une à la tête et une à la poitrine.

Le principal suspect

Les preuves contre Hughes semblent accablantes et presque concluantes. Les affaires sont considérées comme froides s’il n’y a pas suffisamment de preuves pour inculper un suspect, mais dans le cas de Coleman, il est frappant de constater combien d’informations la police disposait et n’a toujours pas réussi à procéder à une arrestation.

Un expert en balistique a déterminé que l’arme de Hughes était probablement celle utilisée pour tuer Coleman. Les douilles trouvées sur les lieux correspondaient à une arme que Hughes avait vendue à un prêteur sur gages.

Hughes était propriétaire d’armes à feu de longue date et a mis toutes ses armes en gage peu de temps après le meurtre. Selon le Tribune, lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait vendu les armes, Hughes a répondu qu’il « ne voulait pas qu’elles soient utilisées à mauvais escient ». Et lorsqu’on lui a demandé comment il expliquait que son arme correspondait à la scène du crime, Hughes a répondu avec désinvolture : « oh mon Dieu, je n’avais aucune explication à cela ». Il aurait également déclaré à la police qu’à moins que quelqu’un ne soit entré par effraction chez lui, ait volé l’arme dans sa cachette sous son matelas, tué Coleman et l’ait restituée, il n’y avait aucune autre explication pour que son arme ait été utilisée pour la fusillade.

Ce n’était pas tout. Hughes était le voisin de Coleman et il était fasciné par la colocataire de Coleman. Une fois, la femme s’est plainte à Hughes de Coleman et Hughes a ouvertement menacé de le tuer. Hughes l’a même admis à la police, avouant qu’il avait menacé Coleman « parce qu’il était ignorant ». De plus, le Tribune a rapporté que Hughes avait affirmé qu’il tirerait sur Coleman et ferait croire qu’un cambriolage avait mal tourné.

Images : Police de Salt Lake City

Hughes avait également travaillé dans la même gare de triage où le corps de Coleman avait été retrouvé. Il a admis à la police qu’il avait vu Coleman le jour du meurtre, mais a déclaré qu’il était là « à la recherche de ferraille ».

Le Tribune a consulté le rapport de police de Coleman, qui indiquait que Hughes avait donné à la police le nom d’un ami qui savait peut-être où ses armes étaient conservées – mais les agents n’ont jamais donné suite.

Enfin, bien que les témoins aient eu du mal à identifier de manière concluante Hughes, un travailleur de la gare de triage a décrit le suspect comme ayant les mêmes cheveux que Hughes et les voisins ont noté qu’il possédait une veste similaire à celle du suspect signalé.

Des stéréotypes dangereux

Alors pourquoi Hughes n’a-t-il pas été inculpé ? L’ancien procureur américain de l’Utah, John Huber, a déclaré au Utah Investigative Journalism Project que les procureurs n’étaient probablement pas confiants malgré toutes les preuves dont ils disposaient, car les principaux témoins étaient des « personnages hauts en couleur » – des membres de la communauté gay ou des travailleuses du sexe.

Et il y avait un autre suspect – Perry Stanger, un homme religieux qui a quitté Salt Lake City le jour où Coleman a été tué. La propre mère de Stanger a déclaré qu’il avait un penchant pour agir avec violence au nom de Dieu et a noté qu’elle pensait qu’il aurait pu tuer Coleman. Stanger a été arrêté et interné pour des problèmes de santé mentale, mais il n’a jamais été inculpé car il n’aurait jamais eu accès à une arme à feu.

Pourtant, il est difficile de concilier les preuves et les aveux limites de Hughes avec l’hésitation de la police à l’arrêter. La police de Salt Lake n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de My Gay Prides.

On ne sait pas exactement pourquoi il y a eu une augmentation des meurtres contre la communauté gay à Salt Lake City à cette époque. Mais ce qui est sûr, c’est que la communauté gay a été ébranlée par les deux meurtres, et il a fallu des années pour que de nombreux résidents homosexuels de Salt Lake City se sentent à nouveau en sécurité.

Hughes était âgé lorsqu’on l’a interrogé sur le meurtre et, par conséquent, il n’était plus là pour répondre. Malheureusement pour les proches de Coleman, la piste s’est arrêtée avec Hughes et l’affaire reste froide.

Avez-vous un conseil sur cette affaire à partager avec les forces de l’ordre ? Contactez le service de police de Salt Lake City au 801-799-3000.

Vous avez des informations ou connaissez une affaire non résolue que nous devrions profiler ensuite ? Contactez Samson Amore au
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