L’administration Trump a célébré publiquement vendredi l’arrestation du journaliste Don Lemon, la procureure générale Pam Bondi annonçant l’action et la Maison Blanche l’amplifiant moins d’une heure plus tard. La situation a suscité de vives réactions de la part des législateurs, des leaders des droits civiques et des organisations de défense de la liberté de la presse, qui ont averti que l’administration attaquait ouvertement le premier amendement.

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À 9 h 09, après que les agences de presse, dont L'avocata rendu compte des arrestations, Bondi a écrit sur X que les arrestations avaient été ordonnées directement par elle.

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« Sous mes instructions, tôt ce matin, des agents fédéraux ont arrêté Don Lemon, Trahern Jeen Crews, Georgia Fort et Jamael Lydell Lundy, dans le cadre de l'attaque coordonnée contre l'église Cities à St. Paul, Minnesota », a écrit Bondi. « Plus de détails bientôt. »

Quarante et une minutes plus tard, à 9h50, la Maison Blanche a suivi avec un message du compte officiel de la Maison Blanche déclarant « Don Lemon arrêté », accompagné d'une image en noir et blanc de Lemon et d'un texte affirmant qu'il avait été arrêté pour « implication dans les émeutes de l'église Saint-Paul ». Le message ne citait aucune accusation, aucune preuve ou dossier judiciaire. « Quand la vie vous donne des citrons », a écrit la Maison Blanche, accompagnée d'émojis en chaîne.

Pourquoi Don Lemon a-t-il été arrêté ?

Lemon, l'ancien présentateur de CNN devenu journaliste indépendant et vétéran avec 30 ans de carrière, a été arrêté jeudi soir à Los Angeles alors qu'il couvrait les Grammy Awards, selon son avocat, Abbe Lowell. Dans une déclaration à L'avocatLowell a qualifié l'arrestation de représailles aux reportages de Lemon sur les manifestations à Minneapolis et à St. Paul à la suite d'affrontements meurtriers entre agents fédéraux et civils.

Georgia Fort, journaliste indépendante et vice-présidente de la section du Minnesota de l'Association nationale des journalistes noirs, a également été arrêtée vendredi matin en relation avec ses reportages au Minnesota, a-t-elle confirmé dans une vidéo en direct sur Facebook alors que des agents exigeaient sa reddition.

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Fort et Lemon ont rendu compte d'une manifestation à l'église Cities à Saint-Paul le 18 janvier. Lors d'une diffusion en direct de Lemon, le journaliste a interviewé le pasteur et plusieurs fidèles à l'intérieur et à l'extérieur de l'église.

Les tribunaux fédéraux avaient précédemment refusé de trouver une cause probable pour inculper Lemon dans le Minnesota.

Vendredi après-midi, les charges retenues contre Lemon, Fort ou les autres personnes arrêtées n'avaient pas été dévoilées. L'avocat a contacté le ministère de la Justice et la Maison Blanche pour commentaires. Aucun des deux n'a répondu.

Le ministère de la Justice refuse d'expliquer les arrestations

Malgré les messages publics de l'administration, les hauts responsables du ministère de la Justice ont refusé d'expliquer le fondement juridique de ces arrestations.

Lors d'une conférence de presse vendredi annonçant la publication de plus de trois millions de pages de dossiers liés à Jeffrey Epstein, le procureur général adjoint Todd Blanche a rejeté la question d'un journaliste sur l'arrestation de Lemon.

« Est-ce que j'ai une réaction à cela ? Je ne sais pas ce que cela signifie », a déclaré Blanche. « Que voulez-vous que je fasse ? Sauter de haut en bas. Non, je n'ai pas de réaction à cela. Je ne sais pas si les accusations sont encore descellées, donc non, je ne peux pas. Je ne vais pas commenter cela. »

Les législateurs mettent en garde contre les violations du premier amendement

Les législateurs démocrates ont déclaré que les arrestations représentaient une attaque directe contre les protections constitutionnelles.

« L'arrestation des journalistes Don Lemon et Georgia Fort est un autre exemple de la façon dont le président et le procureur général Bondi utilise le ministère de la Justice comme une arme contre ceux qui osent demander des comptes à l'administration, y compris la presse », a déclaré la représentante Sarah McBride du Delaware dans un communiqué. L'avocat. « Cette action est une attaque directe contre le principe de la liberté de la presse et du Premier Amendement. Il n'y a aucune justification juridique ou morale à leur arrestation et ils doivent être libérés immédiatement. »

Le sénateur Dick Durbin de l'Illinois, whip démocrate et membre éminent de la commission judiciaire du Sénat, a déclaré que le DOJ agissait pour des raisons politiques plutôt que juridiques.

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« Le ministère de la Justice continue de poursuivre les poursuites au nom de Donald Trump – et non au nom de la justice », a déclaré Durbin. « Il est très préoccupant que ce DOJ armé ait arrêté un journaliste pour avoir couvert les activités protégées par le Premier Amendement et les atrocités commises au Minnesota par des agents d'immigration. »

Le représentant Robert Garcia de Californie, membre éminent du comité de surveillance de la Chambre, a qualifié l'arrestation de Lemon de « attaque flagrante contre nos droits du premier amendement ».

« Il s'agit d'une attaque contre la liberté de la presse, et TOUS les Américains doivent réagir à cet acte dangereux, horrible et autoritaire », a écrit Garcia sur X. « Don doit être libéré immédiatement. »

Les groupes de défense des droits civiques et de la liberté de la presse tirent la sonnette d’alarme

Les organisations de défense des droits civiques et les défenseurs de la liberté de la presse ont averti que ces arrestations marquent une dangereuse escalade.

« La liberté de la presse est la pierre angulaire d'une société libre », a déclaré Kelley Robinson, présidente de Human Rights Campaign, dans une déclaration à L'avocat. « Mais Donald Trump et Pam Bondi sont en guerre contre cette liberté – et menacent les fondamentaux de notre démocratie. »

Robinson a souligné que Lemon et Fort « faisaient leur travail de journalistes », ajoutant que les arrêter « n’est pas une mesure d’application de la loi – c’est une attaque contre la Constitution ».

Elle a également souligné l'identité des journalistes visés. « Nous rejetons les tentatives visant à minimiser l’importance de ces journalistes : des journalistes noirs, dont l’un est queer », a déclaré Robinson. « Lorsque des journalistes peuvent être arrêtés pour avoir couvert des manifestations, aucun d'entre nous n'est en sécurité. Aucun d'entre nous n'est libre. »

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« Les journalistes sont assiégés en Amérique par notre propre gouvernement », a déclaré Sarah Kate Ellis, présidente et directrice générale de GLAAD. « Les arrestations de Don Lemon et de Georgia Fort ont alarmé les citoyens de tout le pays, qui ne veulent pas que les libertés américaines et l'État de droit soient remplacés par le harcèlement et la désinformation parrainée par l'État. La liberté de la presse est une pierre angulaire de la démocratie américaine, mais ce pilier est érodé de manière choquante par l'intimidation du gouvernement. »

Les experts juridiques ont souligné la rareté de l'approche du gouvernement.

Gabe Rottman, vice-président chargé des politiques au Comité des journalistes pour la liberté de la presse, a qualifié ces arrestations de « préoccupantes ».

« À notre connaissance, c'est sans précédent que le ministère de la Justice déploie les lois fédérales qu'il a précédemment citées dans cette affaire contre l'activité journalistique », a-t-il déclaré. L'avocat dans une déclaration. « Historiquement, le nombre limité de poursuites intentées contre un journaliste documentant une manifestation sur une propriété privée ont été traitées comme des affaires d'intrusion au niveau de l'État. Ces accusations sont presque toujours abandonnées, ou si les affaires sont jugées, les journalistes l'emportent généralement. »

Seth Stern, directeur du plaidoyer à la Freedom of the Press Foundation, a déclaré L'avocat que les arrestations équivalaient à des « attaques flagrantes contre la liberté de la presse » et a averti qu’il s’agissait de « coups de semonce clairs dirigés contre d’autres journalistes ».

« Deux tribunaux fédéraux ont catégoriquement rejeté les poursuites contre Lemon parce que les preuves de ces accusations vindicatives et inconstitutionnelles étaient insuffisantes, et Lemon a parfaitement le droit de documenter l'actualité et d'informer le public. Au lieu d'accepter cette défaite humiliante, le gouvernement a maintenant redoublé d'efforts », a ajouté Stern. Il a prévenu que le « message est que les journalistes doivent agir avec prudence parce que le gouvernement cherche n’importe quel moyen de les cibler ».

Il a exhorté les journalistes à ne pas se laisser intimider et à ne pas se taire.

« La réponse à cette attaque scandaleuse n'est pas la peur ou l'autocensure. C'est un engagement encore plus fort en faveur du journalisme, de la vérité et du premier amendement. Si l'administration Trump pense qu'elle peut intimider les journalistes pour les amener à se soumettre, elle a tort », a-t-il déclaré.

Cette histoire se développe.