Un matin de mi-novembre à Washington, DC, la représentante américaine Sarah McBride s'est penchée sur l'un des deux fauteuils en cuir surdimensionnés dans la salle 347 du bâtiment de bureaux de Cannon House. Avec les lumières du studio qui brillaient doucement et un drapeau américain stationné dans le coin, la pièce semblait plus comme un téléviseur qu'un espace de congrès. Peut-être que cela convenait pour la première personne transgenre élue à la Chambre des représentants des États-Unis, un moment historique qui a placé McBride sous les projecteurs nationaux à une époque où les droits des trans sont en péril.

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Le temps est une ressource limitée et très demandée pour McBride ces jours-ci, alors qu'elle jongle avec les exigences de la transition de son rôle au Sénat de l'État du Delaware au Congrès. Elle est arrivée entourée de collaborateurs avec une courte fenêtre pour notre entretien, mais elle était prête à réfléchir à sa victoire historique et au travail à venir.

C'est un appel auquel elle était préparée depuis longtemps. Avant de servir dans le Delaware, McBride, qui avait travaillé sur les deux courses du défunt fils du président Joe Biden, Beau, au poste de procureur général, a été stagiaire à la Maison Blanche d'Obama après s'être révélée trans à ses camarades de classe de l'American University en 2012. Plus tard, elle a travaillé à la Human Rights Campaign, où son plaidoyer a amplifié les voix des personnes LGBTQ+ et a façonné le débat sur l'égalité et la justice.

Aujourd’hui, en entrant à la Chambre, McBride apporte un curriculum vitae qui allie sens politique, maîtrise des politiques et plaidoyer de première ligne.

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Cela avait déjà été une semaine mouvementée. Elle avait participé à l'orientation de première année aux côtés de sa nouvelle promotion de représentants, de nombreux politiciens chevronnés, de dirigeants d'organisations à but non lucratif et de passionnés de politique. Pour McBride, le poids de l’histoire lui a semblé réel lorsqu’elle a foulé le sol de la Maison pour la première fois.

«J'ai pensé à toute l'histoire qui s'est produite dans cet espace», a-t-elle déclaré. Elle s'arrêta pour en absorber l'énormité. « L'adoption des 13e et 14e amendements. La loi sur les droits civils de 1964. La loi sur les soins abordables. Je suis vraiment honoré d'avoir cette opportunité, au nom des Delawareens, d'aider à écrire ce chapitre de l'histoire de notre pays.

La fierté est réelle pour McBride de plusieurs manières. « Je suis une fière Delawareenne au point que mes amis et moi avons inventé le mot « stateriot » (un mot-valise entre État et patriote) pour nous décrire », a-t-elle déclaré.

À 34 ans, McBride est entrée au Congrès à un moment difficile. La nation est polarisée et la rhétorique anti-trans a atteint son paroxysme. Donald Trump revient à la Maison Blanche et toutes les branches du gouvernement seront contrôlées par les Républicains, dont beaucoup ont clairement indiqué qu'ils la considéraient – ​​ainsi que des gens comme elle – comme une cible. Elle n'est pas découragée.

«Je suis fier de qui je suis. Je suis fière d'être qui je suis », a-t-elle déclaré. « Mais je n'ai pas couru pour être connu uniquement pour mon identité. Je me suis présenté pour devenir membre du Congrès du Delaware, travaillant sur toutes les questions importantes.

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Les Delawareens, semble-t-il, étaient d’accord. McBride a remporté son siège de manière décisive, obtenant le pourcentage le plus élevé de tous les démocrates candidats à un bureau majeur à l'échelle de l'État du Delaware.

« Malgré le fait que le Delaware se trouve sur le marché médiatique de Philadelphie, où des publicités anti-trans étaient régulièrement diffusées, ces publicités et ces problèmes ne correspondaient pas à ce que j'entendais de la part des électeurs pendant la campagne électorale », a-t-elle déclaré. « J’entendais dire que le rêve américain est de plus en plus inabordable et inaccessible. »

Sa victoire n'est pas passée inaperçue auprès de ceux qui souhaitent faire d'elle un exemple. Quelques jours seulement après notre entretien, le président républicain de la Chambre, Mike Johnson, a annoncé que les toilettes dans les espaces contrôlés par la Chambre seraient restreintes en fonction du sexe assigné à la naissance. L’annonce – faite lors de la Journée du souvenir des transgenres, rien de moins – était aussi cruelle que performative.

McBride a refusé de mordre à l’hameçon. « Je ne suis pas ici pour me battre à propos des toilettes », a-t-elle déclaré. « Je suis ici pour me battre pour les Delawareens et pour réduire les coûts auxquels sont confrontées les familles. »

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La politique a suscité l’indignation parmi les partisans et les alliés, mais McBride est resté stable. Ses collègues du Capitole ont déjà fait preuve de solidarité en lui offrant leurs toilettes personnelles pour contourner l'interdiction. Ce geste en dit long sur la capacité de McBride à entretenir des relations même dans des environnements litigieux, quelque chose qu'elle a perfectionné tout au long de sa carrière. Elle a laissé des impressions durables dans des endroits comme le HRC.

« En travaillant avec Sarah à la Human Rights Campaign, son talent, sa motivation et son cœur étaient indéniables », a déclaré le chef de cabinet du HRC, Jay Brown. « En tant qu'attachée de presse nationale, elle était une voix incroyable pour notre communauté, et je sais qu'elle continuera à être une voix incroyable pour la population du Delaware au Congrès. »

Il a ajouté : « En tant qu’homme trans, elle me donne l’espoir de ce qui est possible. »

Elle n’est pas étrangère aux conversations stimulantes ou au travail de l’autre côté de l’allée. Au Sénat de l’État du Delaware, elle a bâti des coalitions bipartites pour adopter des lois importantes, notamment des congés familiaux payés et des investissements majeurs dans les soins de santé. En 2023, McBride a également incité ses collègues républicains à coparrainer une interdiction de la défense anti-panique des gays et des trans dans l’État. Elle aborde son nouveau rôle au Congrès avec la même stratégie.

« Notre travail consiste à travailler avec tous ceux qui sont prêts à travailler avec nous pour aider nos électeurs », a-t-elle déclaré. « Cela signifie travailler avec nos collègues démocrates et, oui, avec nos collègues républicains. » Mais elle prévient que « la collaboration est une voie à double sens, et il appartient à mes collègues républicains de faire preuve de la même maturité que les travailleurs américains font preuve chaque jour lorsqu'ils se rendent sur leur lieu de travail pour travailler avec des gens qui ont une apparence, une pensée et un vote différents des autres. ils le font.

Pourtant, McBride reste lucide sur la réalité de servir dans une Chambre dominée par des voix d’extrême droite. « Il y a des provocateurs professionnels qui se présentent comme des fonctionnaires », a-t-elle déclaré. « Mais une partie de ce travail consiste à travailler avec des personnes qui peuvent être en désaccord avec nous sur toute autre question. Si nous parvenons à trouver un terrain d’entente sur un point, nous avons la responsabilité de faire avancer ce pays. »

Son espoir et sa détermination s’enracinent non seulement dans ses convictions politiques mais aussi dans son expérience personnelle. McBride a parlé franchement de son défunt mari, Andy Cray, décédé d'un cancer à 28 ans, quatre jours après leur mariage en août 2014. Elle a rappelé les paroles de son frère, un radio-oncologue, qui lui avait dit au cours des dernières semaines d'Andy : « C'est ça va être incroyablement difficile, mais vous devriez faire le point sur les actes de grâce incroyables qui rempliront votre vie.

Ces actes de grâce – des amis organisant un mariage dans cinq jours, des proches campant à l'hôpital – ont façonné l'approche de McBride en matière de service public. « L’espoir n’a de sens que face aux difficultés », a-t-elle déclaré.

Pour les jeunes LGBTQ+, l’élection de McBride est en soi un acte d’espoir. Elle entend fréquemment des jeunes qui se reconnaissent en elle et sont fiers de son parcours. « Cela leur donne un peu de réconfort de savoir que le cœur de ce pays est peut-être assez grand pour les aimer aussi », a-t-elle déclaré. « Pour qu'ils puissent vivre leur vérité et rêver de grands rêves en même temps. »

L'optimisme de McBride n'est pas naïf : il est intentionnel. Elle considère ce moment, avec toute sa tension et son hostilité, comme un tournant potentiel. « L’histoire de cette nation a toujours été une double histoire de progrès et de douleur », a-t-elle déclaré. « Aussi effrayant que ce moment puisse être, et franchement aussi dangereux que ce moment puisse être, lorsque l'histoire finale de ce chapitre sera écrite, je pense que nous verrons que nous pouvons en faire un moment de fronde. Oui, nous avons été tirés en arrière, mais la tension et la pression liées à ce recul peuvent nous propulser vers des destinations que nous ne sommes pas encore allées.

Dans ses moments d’arrêt, McBride est agréable à raconter. Elle est la fière tante de ses nièces et neveux, une passionnée d'histoire, une passionnée de Lego et une fan sans vergogne de ce qu'elle appelle la « mauvaise télé-réalité », en particulier. Les traîtres(toutes les versions).

«C'est un canon bizarre», dit-elle avec un sourire.

Alors que notre conversation touchait à sa fin, je lui ai demandé ce qu'elle dirait à sa jeune fille, la fille qui n'aurait peut-être jamais rêvé d'un jour comme celui-ci. McBride n'a pas hésité.

« Vos craintes sont compréhensibles, mais elles s’avéreront infondées », a-t-elle déclaré. « Rien n'est vraiment impossible. »

Lorsque Sarah McBride entrera au Capitole en tant que membre du Congrès pour la première fois en janvier prochain, elle fera face à des collègues qui refusent de reconnaître son humanité. Elle passera devant des toilettes qui lui sont interdites. Et elle entrera dans l’histoire – non pas comme un symbole, mais comme une législatrice prête à agir. Pour les Delawareens. Pour tout le monde.

PHOTOGRAPHE: Mike Nelson

DIRECTEUR CRÉATIF : Raine Bascos

EMPLACEMENT: Immeuble de bureaux de Cannon House, Washington, DC