En souvenir de Norman Lear et de ses émissions pionnières inclusives LGBTQ

Le producteur et scénariste Norman Lear, décédé mardi à l’âge de 101 ans, était à l’origine de certaines des émissions de télévision les plus révolutionnaires du 20^ème siècle, mettant en vedette des personnages LGBTQ+ et mettant en lumière le féminisme, la vie des familles noires, l’avortement, le divorce et de nombreux autres aspects de la vie américaine qui ne sont généralement pas vus à la télévision à l’époque.

Lear était également un militant libéral passionné qui a fondé People for the American Way en 1981 pour résister au mouvement émergent de la droite religieuse.

Lear était un scénariste de télévision et de cinéma à succès et a produit des émissions avec Bud Yorkin, partenaire de Tandem Productions, avant de bouleverser la télévision avec Tous dans la famille, une comédie de situation qui ne ressemblait à aucune sitcom précédente. L’acteur vétéran Carroll O’Connor a joué le rôle d’Archie Bunker, un col bleu du Queens, à New York, qui a exprimé son sectarisme à l’égard de tous les groupes minoritaires mais a parfois vu ses préjugés remis en question.

L’émission, basée sur une sitcom britannique, a été créée sur CBS en janvier 1971 et, dans son cinquième épisode seulement, elle racontait l’histoire d’un ami d’Archie, Steve (Philip Carey), un ancien joueur de football machiste et conservateur qui s’avère être gay. Après que Steve ait battu Archie au bras de fer et l’ait frappé, Archie n’arrive toujours pas à accepter la vérité, mais la révélation le fait réfléchir.

Plus tard dans la série, il mettait en vedette un personnage nommé Beverly LaSalle (joué par la drag queen Lori Shannon), décrit comme un « travesti » dans le langage de l’époque, qui était ami avec la femme d’Archie, Edith (Jean Stapleton). Alors qu’Archie traitait Edith de « dingbat », elle était souvent plus sage que lui et nettement plus tolérante. Beverly est apparue dans des épisodes en 1975, 1976 et 1977, mais a été tuée dans ce qui a été décrit comme un crime de haine. La mort de Beverly a amené Edith à remettre en question sa foi en Dieu.

« J’adore les épisodes dans lesquels Beverly apparaît, mais c’est très décevant qu’à la fin son personnage ait été tué pour faire avancer le développement d’un personnage hétéro », a déclaré l’écrivain gay Matt Baume. HuffPost en 2019. « Elle n’a pas été la première victime du trope » tuez vos gays « , mais elle a été l’une des premières indications de la façon dont la télévision traiterait les personnages queer pour les décennies à venir. »

Un autre épisode de 1977 était inclusif pour les lesbiennes. Après la mort de la cousine d’Edith, Liz, Edith et Archie apprennent que la « colocataire » de Liz, Veronica (K Callan), était en fait son amante. Edith est choquée mais finit par sympathiser avec Veronica et accepte que Veronica devrait garder un précieux service à thé en argent dont Edith devait initialement hériter. Veronica et Liz ont été présentées comme des enseignantes, et l’épisode a été rediffusé en novembre 1978, juste avant que les Californiens ne votent sur la proposition 6, alias l’Initiative Briggs, qui aurait interdit aux gays et aux lesbiennes d’enseigner dans les écoles publiques de l’État. La proposition a été rejetée.

Tous dans la famille mettait également en vedette Sally Struthers dans le rôle de Gloria, la fille d’Archie et Edith, et le futur réalisateur et militant pour l’égalité du mariage, Rob Reiner, dans le rôle de son mari, l’étudiant libéral Mike Stivic.

Maud, un spin-off de Tous dans la famillemettait en vedette Bea Arthur dans le rôle principal, une féministe libérale au franc-parler qui avait été présentée sur Tous dans la famille comme une autre cousine d’Edith. Cela a donné à Maude un avantage chez son voisin conservateur Arthur (Conrad Bain). Dans un épisode de 1977, Arthur veut fermer un bar gay dans leur ville natale de banlieue aisée, Tuckahoe, NY Maude défend le bar et y devient cliente, et l’épisode comprend plusieurs blagues sur la croisée antigay Anita Bryant.

Plus tôt, la série avait traité d’un problème social controversé lorsque Maude, une femme d’âge moyen avec une fille adulte et un petit-fils, a été confrontée à une grossesse inattendue. L’arc en deux épisodes montrait Maude et son mari, Walter (Bill Macy), aux prises avec quoi faire, et Maude décidant finalement d’avorter.

Autres sitcoms Lear incluses Bons moments, Sanford et fils, et Les Jefferson, tous deux centrés sur les familles noires, les deux premiers en difficulté financière, les seconds en mobilité ascendante. Les membres de la famille Jefferson ont d’abord été présentés comme les voisins des Bunkers dans le Queens, et avec leur propre spectacle, ils ont déménagé dans l’est de Manhattan. George Jefferson, propriétaire d’une entreprise de nettoyage à sec prospère, a été décrit comme un fanatique à sa manière comme Archie, même s’il était noir. Il a été joué par Sherman Hemsley, qui était largement considéré comme gay mais qui ne l’a pas fait publiquement de son vivant (il est décédé en 2012).

Ces émissions, cependant, ont parfois été critiquées pour leurs représentations négatives et stéréotypées des Noirs, et l’écrivain Eric Monte, qui est noir et a travaillé avec Lear, a qualifié le producteur de raciste et d’hypocrite et l’a accusé d’avoir volé le concept de Monte pour Les Jefferson. Un procès intenté par Monte a été réglé à l’amiable.

Concernant la race, « Lear laisse derrière lui un héritage problématique, révolutionnaire et mémorable », a écrit Elizabeth Wellington dans Le Philadelphia Inquirer à sa mort.

L’héritage de Lear comprend également des émissions centrées sur les femmes telles que Un jour à la fois, avec Bonnie Franklin dans le rôle d’une mère célibataire indépendante (et redémarré il y a quelques années avec une famille Latinx et un personnage lesbien), et Marie Hartman, Marie Hartman, une parodie de feuilletons. Et en dehors de la télévision, il y avait People for the American Way.

« Pendant plus de 40 ans, Lear a travaillé avec People For the American Way pour mobiliser le soutien du public et l’activisme en faveur de la liberté d’expression, du pluralisme religieux, de l’égalité et de la justice pour tous », indique un message commémoratif sur le site Internet du groupe. « Il a célébré les contributions de People For the American Way à des avancées telles que l’égalité du mariage et les confirmations historiques des juges de la Cour suprême Sonia Sotomayor et Ketanji Brown Jackson, et il a élevé la voix contre la censure, l’antisémitisme et la menace croissante de l’autoritarisme. »

« Repousser l’intolérance, résister à la suppression des électeurs, dénoncer l’extrémisme, rendre nos communautés plus sûres : ce ne sont pas des choses que je peux faire efficacement par moi-même », a écrit Lear aux membres du groupe l’année dernière. « Mais à travers People For the American Way, je m’associe à mes concitoyens américains pour défendre notre liberté partout et chaque fois qu’elle est en danger. »

« Norman connaissait le pouvoir de la culture pour générer des conversations, toucher les cœurs et changer les esprits – et il était passé maître dans l’art d’utiliser ce pouvoir pour le bien », a déclaré Lara Bergthold, coprésidente du conseil d’administration de People for the American Way, dans le message.

« Je remercie Dieu pour Norman Lear », a ajouté l’autre coprésident, le révérend Timothy McDonald, qui est également fondateur du Conseil de leadership des ministres afro-américains. « Norman a refusé de permettre à la droite religieuse radicale de revendiquer la propriété de la foi, du drapeau et de la liberté. Il s’est battu pour faire de ce pays un endroit où l’égalité et la justice étaient véritablement accessibles à tous.

La présidente et directrice générale de GLAAD, Sarah Kate Ellis, a également publié une déclaration faisant l’éloge de Lear. « Norman Lear était un véritable pionnier dont l’héritage sera à jamais lié à l’inclusion de personnages LGBTQ à la télévision alors que personne d’autre ne le ferait », a-t-elle déclaré. Tous dans la famille, Maude, les Jefferson, le nouveau Un jour à la fois, et le prochain Table rase avec Laverne Cox, Lear a humanisé la communauté LGBTQ pour les millions de personnes qui ont regardé ses émissions. Norman Lear s’est donné pour priorité de défendre les créateurs LGBTQ et il a poussé Hollywood à suivre ses traces révolutionnaires. »

Table rase, maintenant en production pour Amazon Freevee, met en vedette Cox dans le rôle d’une femme trans renouvelant sa relation avec son père.