New York Conseiller municipal Erik Bottcher Je n'ai pas toujours vu un avenir pour lui-même, sans parler de celui qui le mettrait au cœur du plus grand gouvernement de la ville du pays, aidant à artisanat la politique et à fournir des services à plus de 150 000 électeurs dans le district 3 de Manhattan.

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Né dans une petite ville des Adirondacks où ses parents ont dirigé un motel de pêche à la mouche appelé la truite affamée, Bottcher décrit ses premières années comme « une très belle enfance dans un très bel endroit ». Mais quand l'adolescence est arrivée, un sentiment écrasant de la peur et de la confusion.

« Comme beaucoup de gens LGBTQ, quand j'ai atteint l'adolescence, j'ai beaucoup lutté », a déclaré Bottcher dans une récente interview avec L'avocat. «La prise de conscience que je pourrais être gay me frappe comme un camion.»

Le péage émotionnel était dévastateur. Bottcher, maintenant un défenseur de la santé mentale vocale, a partagé qu'il avait tenté de se suicider cinq fois à l'adolescence.

«J'ai passé un mois dans un hôpital de santé mentale intitulé Four Winds à Saratoga, New York», se souvient-il. «Ce fut un moment transformateur et formatif pour moi. J'étais cet enfant du milieu de nulle part dans un hôpital avec des jeunes qui avaient affaire à la participation des gangs, au trouble de la toxicomanie, à la dépression. Cela m'a ouvert les yeux.»

C'est là, entre autres adolescents en difficulté, que les graines de la fonction publique ont été plantées.

« Je mérite vraiment l'expérience d'être une personne gay née dans ce genre d'endroit et de passer par cela, avec pourquoi je me suis retrouvé dans la fonction publique », a déclaré Bottcher. «Si peu de gens dans notre pays ont accès au genre de soins que j'ai obtenu, surtout s'ils sont pauvres ou noirs. Tout le monde devrait.»

Maintenant, Bottcher se bat pour étendre l'accès aux services de santé mentale pour tous les New-Yorkais. «Les soins de santé mentale sont préventifs», a-t-il souligné. « La détection et le traitement précoces sont tout. Ils pensent qu'ils économisent de l'argent en le sous-financement, mais le coût va être tellement plus élevé, les gens se sont acheminés dans les prisons et les salles d'urgence. »

Son expérience vécue anime ses priorités législatives. Mais la santé mentale n'est pas la seule crise qui l'a façonné.

« Je suis arrivé à maturité dans les années 80 et 90, alors que le VIH / sida a été une condamnation à mort », a-t-il déclaré. «Je n'étais pas un adulte qui a regardé mes amis mourir, Dieu merci. Mais je suis convaincu, absolument convaincu, que si je suis né dix ans plus tôt, je ne serais pas en vie aujourd'hui.»

Son travail dans le plaidoyer LGBTQ + a sérieusement commencé quand il a rejoint Christine Quinn Office, le premier président du conseil municipal, en 2009. Un an plus tard, Bottcher a été «prêté» à l'époque-Attorney General Andrew Cuomo Campagne de gouverneur en tant que liaison LGBTQ +. Égalité du mariage est devenu son objectif central.

«Je m'en souviens comme c'était hier», se souvient-il. « Le secrétaire de presse de Cuomo a couru et a dit: » Vous ne croirez pas ce que Carl Paladino vient de dire.  » Paladino était l'adversaire républicain de Cuomo, et il avait dit à un groupe de rabbins ultra-orthodoxes que le gouverneur devrait avoir honte de marcher dans le défilé de la fierté de New York avec ses filles. « 

Cuomo s'est engagé à adopter l'égalité du mariage lors de sa première session législative. Et quand il a gagné, il s'est tourné vers Bottcher et a dit: « Vous venez avec moi à Albany, et nous allons faire passer l'égalité du mariage », a déclaré Bottcher.

Et ils l'ont fait. Bottcher a aidé le quart-arrière à passer le monument de New York Acte d'égalité du mariage En 2011. «J'étais vraiment fier d'en faire partie», a-t-il déclaré.

Au cours de la prochaine décennie, la carrière politique de Bottcher s'est poursuivie. Il est devenu chef de cabinet du conférencier de l'époque Corey Johnson (qui est également sorti), aidant à diriger la politique de New York à travers l'une de ses périodes les plus turbulentes, la pandémie Covid-19. Lorsque Johnson a été limité à terme, Bottcher s'est présenté pour le siège de Johnson et a remporté une course à six avec un peu moins de 50% des voix.

« Je n'ai pas commencé à penser que je me suis jamais présenté à ses fonctions », a-t-il déclaré. «Lorsque vous êtes un jeune membre du personnel, vous regardez les élus et pensez:« Ils sont tellement talentueux. Je ne pourrais jamais faire ça. Mais au fil du temps, j'ai commencé à penser: «Attends, je pourrais faire ça, et je serais bon dans ce domaine». »

Aujourd'hui, Bottcher dit qu'il a la chance de pouvoir travailler pour sa communauté et de le façonner.

« Être élu signifie avoir une capacité unique à influencer la politique et à faire bouger les choses », a-t-il déclaré. «C'est incroyablement gratifiant de voir les idées passer de ma tête à la réalité.»

Il considère la fonction publique non seulement comme un travail, mais comme une vocation morale.

« Le pire des cas pour moi serait d'être occupé avec des choses qui n'ont pas vraiment d'importance », a-t-il déclaré. « Si je vais être occupé, que ce soit pour quelque chose qui en vaut la peine. »

Si vous suivez Bottcher sur les réseaux sociaux, vous apprendrez rapidement qu'il est une présence familière dans son district, que ce soit à répondre aux plaintes des constituants, à assister à des événements communautaires ou, à l'occasion, à gratter une guitare.

«Combien de personnes peuvent prendre des cours de guitare dans le cadre de leur travail?» Il rit. « Mais ce ne sont pas tous amusants et des jeux. Vous devez avoir une peau de dix pieds d'épaisseur pour être dans ce travail. Je ne sais pas si le mien est encore là, mais j'aime le voyage. »

Lorsqu'on lui a demandé ce qui le motive, Bottcher est devenu philosophique.

« La vie passe si rapidement », a-t-il déclaré. «Dans le grand schéma des choses, nous sommes ici pour un clin d'œil. Alors, comment pouvons-nous faire le meilleur usage du temps que nous avons? Que pouvons-nous faire de plus aujourd'hui? C'est ainsi que je vis tous les jours dans ce travail.»

D'un établissement de santé mentale à Saratoga aux salles de l'hôtel de ville de New York, le voyage de Bottcher est plus qu'une réussite politique. C'est une histoire de survie, de transformation et de but.

« Quoi que je fasse », a-t-il dit, « je veux juste que ça compte. »

Si vous ou quelqu'un dont vous connaissez avez besoin Ressources de santé mentale et soutenir, veuillez appeler, envoyer des SMS ou discuter avec la ligne de vie Suicide & Crisis 988 ou visiter 988lifeline.org pour l'accès 24/7 à des services gratuits et confidentiels. Trans Lifeline, conçu pour transgenre ou les personnes non conformes au genre peuvent être atteintes au (877) 565-8860. Le Lifeline fournit également des ressources pour aider d'autres crises, telles que les situations de violence domestique. Le Trevor Project Lifeline, pour LGBTQ+ Les jeunes (24 ans et moins) peuvent être atteints au (866) 488-7386. Les utilisateurs peuvent également accéder aux services de chat à Thetrevorproject.org/help ou le texte commence à 678678.