Du sida aux assassinats, le sénateur Feinstein a toujours été là pour nous

Du sida aux assassinats, le sénateur Feinstein a toujours été là pour nous

La première chose dont je me souviens à propos de la sénatrice Dianne Feinstein, c’est sa taille. Après avoir quitté Capitol Hill pour New York au milieu des années 1990, j’ai été invité à une collecte de fonds privée pour elle à Manhattan par l’un de mes amis lobbyistes influents. Lorsque Feinstein est entrée dans l’appartement, qui avait un haut plafond, je me souviens à quel point elle semblait dominer tout le monde.

La juxtaposition de cette image avec celle de son retour au Sénat en fauteuil roulant plus tôt cette année après s’être remise d’un combat contre le zona était choquante. C’était aussi incroyablement triste. J’ai envoyé un texto à mon ami lobbyiste, depuis retraité, et lui ai rappelé la première fois que je l’ai vue. « Oui, » répondit-il. « Elle était plus grande que nature. »

Quand j’ai écrit sur la reine Elizabeth après sa mort, j’ai dit que j’étais émerveillé par sa petite taille la première fois que je l’ai vue en personne, mais par la façon dont elle dominait tout le monde. Dans le cas de Feinstein, elle était plus grande que nature à bien des égards.

Je ne savais pas grand chose d’elle dans les années 1990. Elle est arrivée sur la Colline l’année où j’ai quitté le pays; par conséquent, je ne savais pas qu’elle était maire de San Francisco, ni comment ce rôle lui avait été confié lorsque son prédécesseur, George Moscone, a été assassiné en même temps que le pionnier gay historique, le superviseur municipal Harvey Milk. En tant que présidente du conseil de surveillance, elle était la suivante à la mairie.

Mais après l’avoir rencontrée et entendu parler de sa carrière jusque-là, j’ai trouvé un livre sur elle à la librairie Strand au centre-ville de Manhattan, Ne les laissez jamais vous voir pleurerqui concernait principalement son mandat de maire de San Francisco pendant la crise du sida.

Mes amis sur la Colline qui la connaissaient et un ami qui travaillait pour elle l’ont décrite comme étant pragmatique. « Elle n’était certainement pas la personne pour laquelle il était le plus facile de travailler, je dirai ça d’elle », m’a dit un jour mon amie.

Elle avait travaillé pour le sénateur Alan Cranston, auquel a succédé Barbara Boxer, avant de rejoindre l’équipe de Feinstein. «Alan, et tout le monde l’appelait Alan, était plutôt cérébral et un peu excentrique. Il portait le même costume plusieurs fois au cours de la semaine, mais il était facile de travailler pour lui. Ensuite, je suis allé voir Feinstein, brièvement, et la seule chose qu’elle avait en commun avec Alan était leur taille.

Elle a déclaré qu’après environ six mois de travail supplémentaire constant, elle a quitté la Colline et est allée travailler pour une société de lobbying. «Je l’ai toujours tellement respectée, alors ne vous méprenez pas. Mais je ne pouvais tout simplement pas travailler pour elle. Avec le recul, je comprends qu’elle a dû se battre deux fois plus fort que les hommes, pour qu’on puisse lui pardonner son intensité. Je l’apprécie bien plus que lorsque je travaillais pour elle. C’est une de mes idoles.

Après avoir lu Ne les laissez jamais vous voir pleurer, elle est devenue aussi une de mes idoles. Tant de choses ont été oubliées sur ces premiers jours de la crise du sida parce que de nouvelles générations se sont succédées et, comme je l’ai écrit récemment, les survivants de cette époque et les soignants des premières victimes du sida commencent à vieillir et à mourir.

Grâce à son leadership en tant que maire de San Francisco de 1978 à 1988, Feinstein a été, à sa manière, une survivante de ces premiers jours de l’épidémie. Je me souviens avoir lu dans le livre que son père était médecin, et que cela lui a donné une certaine compréhension de la nécessité de s’assurer que les patients atteints du SIDA soient soignés, à la fois personnellement et professionnellement. La ville de San Francisco, qui compte bien moins d’un million d’habitants, dépensait plus d’argent pour le traitement et les soins du sida que l’ensemble du gouvernement fédéral ne le faisait au milieu des années 1980.

J’ai contacté l’ami de Feinstein depuis plus de 40 ans, le militant politique de longue date et icône gay David Mixner, qui a confirmé que Feinstein prenait grand soin de la communauté pendant deux époques difficiles, l’assassinat de Milk et les premiers et terribles jours du sida.

« Elle s’est toujours montrée à la hauteur », se souvient Mixner. « Elle avait toujours le temps d’appeler ceux qui perdaient leur conjoint ou leurs amis proches. J’ai reçu plusieurs appels d’elle après le décès d’amis proches. Elle dirait que nous devons tous particulièrement bien nous traiter les uns les autres en ces temps difficiles. Vous n’avez aucune idée de ce que ces appels signifiaient pour moi. Elle a pleuré avec nous, pas pour nous.

Selon Mixner, Feinstein, ainsi que les membres du Congrès californien Henry Waxman et Phil Burton, ont été les pionniers du lobbying en faveur d’une législation et d’un financement sur le sida. « Chaque fois que nous avions un problème avec le DHS (Département de la Santé et des Services sociaux), le NIH (National Institutes of Health) ou quelqu’un d’autre, nous l’appelions, et si je l’appelais le matin, elle rappelait toujours dans l’après-midi. Elle ne nous a jamais ignorés.

L’association de Mixner avec Feinstein remonte à sa première candidature au conseil de surveillance de San Francisco en 1969. « J’ai reçu un appel d’un de mes chers amis à San Francisco alors que je vivais à Los Angeles, et il m’a demandé si je pouvais organiser une collecte de fonds pour elle, et bien sûr j’ai dit oui. J’ai réuni un groupe d’hommes homosexuels professionnels et nous l’avons tous soutenu. À l’époque, elle était une jeune femme dans un monde dominé par tous les hommes blancs. Nous l’avons soutenue parce qu’elle était bonne sur les questions qui touchaient notre communauté. Elle était rare à l’époque.

Mixner a déclaré qu’après l’assassinat de Moscone et Milk, c’était la force et le leadership de Feinstein qui avaient ouvert la voie. « Son caractère a non seulement aidé notre communauté à traverser cette période horrible, mais a également aidé la ville et la nation. Après cela, elle a été littéralement à l’avant-garde de nos combats contre le « ne demandez pas, ne dites pas » et la loi sur la défense du mariage. Et envers ces derniers, elle a soutenu le mariage (l’égalité) à une époque où seulement 10 pour cent étaient favorables au mariage. Elle a eu ses propres difficultés face à ce problème, mais elle a toujours eu une longueur d’avance sur tout le monde.

J’ai parlé à Mixner de mon amie, qui vénérait Feinstein, mais j’ai parlé de la difficulté de travailler pour elle. « Elle exigeait l’excellence et elle s’attendait à ce que tout le monde autour d’elle consacre le temps et les efforts qu’elle faisait. Oui, les gens se sont épuisés, mais le sénateur Feinstein ne l’a jamais fait.

Et Feinstein n’a pas souffert des imbéciles. « Je me souviens d’avoir été dans son bureau pour une réunion, et un lobbyiste n’arrêtait pas de parler. Elle l’a arrêté et lui a dit que si vous avez quelque chose de pertinent à dire, dites-le maintenant. »

Pour Mixner, Feinstein représentait une époque où les sénateurs étaient de la vieille école et respectaient l’institution. « « Dans l’histoire du Sénat, on se souviendra d’elle là-haut avec des géants comme le sénateur Ted Kennedy. »

« Mais personnellement, on se souviendra d’elle pour sa compassion et sa générosité. Elle vivait la vie comme elle voyait le monde et elle était si généreuse de son temps et de sa sagesse.

John Casey est rédacteur en chef de L’avocat.



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