Don Lemon fait face à un juge qui a rejeté la précédente tentative du DOJ de l'accuser d'un crime

Article publié le 13 février 2026 à 20h24

Don Lemon est arrivé au bâtiment fédéral Warren E. Burger et au palais de justice des États-Unis, flanqué de ses avocats et de son mari. Sa mise en accusation s'est déroulée vendredi devant le juge d'instance américain Douglas L. Micko, le même juge qui, quelques semaines plus tôt, avait rejeté la tentative du ministère de la Justice de Trump d'aller de l'avant avec des accusations criminelles contre le journaliste. Il a plaidé « non coupable ». Les circonstances entourant cette affaire en ont fait un test national pour la liberté de la presse.

Lemon, un ancien présentateur de CNN qui travaille désormais de manière indépendante, a comparu devant le tribunal fédéral de St. Paul et a plaidé non coupable des accusations fédérales de droits civils et de complot liées à sa couverture d'une manifestation dans une église du Minnesota en janvier. L'audience l'a ramené devant Micko après le refus antérieur du juge d'approuver la proposition initiale du gouvernement. Cette décision a contraint les procureurs à changer de cap et à demander un acte d’accusation devant un grand jury.

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Avant qu'un grand jury ne rende finalement l'acte d'accusation qui a conduit à la mise en accusation de vendredi, le ministère de la Justice avait été repoussé par plusieurs juges dans ses efforts initiaux pour inculper Lemon et d'autres. Après que Micko ait refusé d'approuver une plainte pénale proposée pour motif probable insuffisant, et après que le gouvernement ait cherché à contraindre un tribunal inférieur à émettre des mandats d'arrêt, un collège de trois juges de la Cour d'appel américaine du huitième circuit a également refusé d'intervenir.

Lemon a ensuite été arrêté par des agents fédéraux dans son hôtel de Los Angeles le 31 janvier, alors que le journaliste gay s'apprêtait à couvrir les Grammys. Après qu'un juge fédéral l'ait libéré sans la caution ni les restrictions de voyage demandées par le DOJ, des partisans, dont l'actrice Jane Fonda, se sont rassemblés au bâtiment fédéral Edward R. Roybal, dans le centre-ville de Los Angeles, pour montrer leur solidarité avec le reportage primé. Main dans la main de son mari, Tim Malone, Lemon a salué les supporters ainsi qu'une foule de caméras et de journalistes, les remerciant pour leur soutien.

Lemon et ses avocats ont insisté sur le fait qu'il faisait ce que font les journalistes : documenter un événement digne d'intérêt, le diffuser en direct et interviewer les participants. Lemon, ses collègues journalistes et les groupes de défense de la liberté de la presse ont décrit cela comme une fonction régulière du journalisme. Dans des remarques publiques après son arrestation, Lemon a déclaré que cette affaire représentait une tentative visant à criminaliser la collecte d'informations de base et à brouiller la frontière entre être témoin d'une manifestation et être accusé d'y avoir participé.

Lemon a avancé cet argument dans un discours surprise lors du dîner du Greater New York de la Human Rights Campaign le 7 février, où il a déclaré à l'auditoire que la liberté de la presse ne pouvait pas être facultative dans une démocratie. Il a décrit le Premier Amendement comme étant fondamental pour demander des comptes au pouvoir et a exhorté ses partisans à considérer les attaques contre la presse comme faisant partie d'une lutte plus large pour les droits démocratiques, selon la couverture de l'événement.

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Son équipe de défense prend le combat au sérieux. Lemon est représenté par l'avocat de la défense de haut niveau Abbe David Lowell et Joseph Thompson, un ancien procureur fédéral du Minnesota qui a démissionné en raison de différends avec la direction du ministère de la Justice après que l'agent de l'ICE Jonathan Ross a abattu Renee Good, une mère de trois enfants queer qui tentait de s'enfuir en voiture le 7 janvier.

Une personne proche de Lemon a déclaré à My Gay Prides que, même si l'affaire avance, il envisage de poursuivre son travail de journaliste indépendant, notamment en animant son émission en ligne régulière et en faisant des reportages sur la politique nationale et les droits civiques. La personne a déclaré que Lemon considère l'accusation comme distincte de son obligation de continuer à travailler et, selon lui, comme une preuve supplémentaire de la nécessité d'un journalisme indépendant.

Lemon n'était pas le seul journaliste inculpé. La journaliste indépendante Georgia Fort a également été arrêtée en lien avec la couverture de la même manifestation, ce qui, selon les groupes de défense, souligne à quel point les journalistes peuvent facilement devenir des cibles lorsqu'ils documentent le pouvoir de l'État et la dissidence publique.

Cette affaire a suscité une large condamnation de la part des organisations de défense de la liberté de la presse et du journalisme. L'International Women's Media Foundation, l'Association nationale des journalistes noirs et la NLGJA : l'Association des journalistes LGBTQ+ ont toutes averti que les poursuites risquaient de dissuader la couverture des manifestations et d'autres événements politiquement chargés, en particulier pour les journalistes indépendants travaillant sans le soutien des grandes agences de presse.

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Les procureurs ont déclaré que l'affaire concernait la conduite et non les titres de compétence, arguant que les lois protégeant les droits civils et l'accès aux services religieux s'appliquent quelle que soit la profession. Mais les défenseurs de Lemon affirment que le gouvernement teste une théorie dangereuse, selon laquelle le simple fait de se présenter avec un appareil photo et un ordinateur portable pourrait constituer un risque juridique.

La mise en accusation elle-même était une étape procédurale qui attire généralement peu d’attention. Mais dans ce cas, son importance réside dans le décor. Pour les journalistes et les défenseurs de la liberté de la presse qui nous suivent de près, la question est désormais de savoir si le scepticisme antérieur des juges déterminera la suite des événements et quelles seront les conséquences de cette affaire pour l'avenir du journalisme.