Pendant plus de deux décennies, Debbie et Jacquelyn Espinoza Je me suis couché chaque soir en se demandant ce que devenait de leur petit frère, Ricky Espinoza, après avoir disparu en juin 2001.

Les preuves ADN qui ont été stockées pendant des années sans examen pourraient tenir la clé pour comprendre le sort de Ricky, mais un accrochage inattendu au Colorado Bureau of Investigation pourrait laisser le cas de Ricky – et des milliers d'autres – dans les limbes bureaucratiques pour les années à venir.

À l'origine, la famille Espinoza a été informée qu'il n'y avait aucune preuve collectée dans le corps de Ricky, car elle était trop décomposée. Mais plusieurs spécimens ont été pris et seront retestés par le CBI pour tenter de répondre à une question de 23 ans.

« Quel que soit ce monstre qui a tué mon frère, puis l'a jeté dans la poubelle, ils doivent être vraiment punis pour avoir pris une vie et abusé d'un cadavre, et pour avoir fait ça à ma sœur et moi pendant 23 ans, nous mettant en enfer », a déclaré Debbie Espinoza.

Qu'est-il arrivé à Ricky?

Ricky Arthur EspinozaLe cas est un regroupement malheureux de brutalité et d'intrigue. Il a été vu pour la dernière fois vivant par sa famille le 23 juin 2001, cinq jours avant son meurtre. Il est né le 19 octobre 1963 et était un résident de Colorado Springs, âgé de 37 ans, étant rentré chez lui après avoir vécu à Denver pendant plusieurs années. Ricky avait récemment obtenu son diplôme de l'école de cosmétologie. « Mon frère a été doté de sa belle apparence et était une commode tranchante et à la mode avec ses cheveux, un grand cosmétologue », a déclaré sa sœur Jacquelyn Espinoza L'avocat.

Ricky a brièvement vécu en Californie, résidant à North Hollywood et travaillant en tant que courrier pour un cabinet d'avocats alors qu'il envisageait un changement de carrière, ont déclaré ses sœurs. « Il aurait été un bon avocat, car il ne reculerait pas », a ajouté la sœur de Ricky, Debbie.

«Ricky était à un point charnière de sa vie, et il voulait faire avancer ses études. Il avait parlé de retourner à l'université (et) il envisageait ce qu'il voulait faire. … Puis ils ont mis fin à sa vie », a déclaré Debbie.

Le samedi, Ricky a été vu pour la dernière fois, il est allé à une réception de mariage avec sa famille. Vers minuit, il a dit à sa mère (avec qui il était très proche, disent ses sœurs) qu'il allait à Eros Arcade, une librairie adulte connue pour être fréquentée par les hommes gais de la région. Il est parti à pied, ce qui était inhabituel car il était connu pour faire du vélo dans la région. Le vélo que Ricky aurait pris est resté enchaîné devant le domicile de sa mère pendant des années après sa disparition.

Le dernier contact de Ricky avec sa famille était vers 4 h 30 le matin du 24 juin, quand il a téléphoné à la maison pour dire à sa mère qu'il passait la nuit à J's Motor Hotelqui était situé au 820 N. Nevada Ave. à Colorado Springs. Le motel ne se tient plus, et il apparaît sur la base des critiques en ligne que sa dernière réservation était en 2008 et que le lot qu'il occupe autrefois est maintenant Une partie du campus du Colorado College. Il se trouvait à environ sept minutes en voiture de l'ancienne maison de la mère de Ricky, qui vivait dans le sud-ouest de Colorado Springs sur la rue East Las Vegas.

Pendant cinq jours après le dernier appel téléphonique de Ricky, sa famille a cuit de terreur, essayant désespérément de comprendre son sort. Le corps nu de Ricky a finalement été retrouvé le 28 juin par un travailleur à la décharge de la fontaine au 10000 Squirrel Creek Rd. Un trajet de 25 minutes Au sud-est de l'hôtel Motor de J's.

Une cause de décès indéterminée

Le corps trouvé dans la décharge avait été mutilé par un bulldozer et était tellement décomposé que Ricky a été identifié par des empreintes digitales et des dossiers dentaires. Les «dents parfaites» de Ricky étaient un facteur d'identification, a déclaré Debbie Espinoza L'avocat.

Parce que le corps de Ricky a été gravement traumatisé post-mortem, il est devenu difficile de déterminer de manière concluante la cause du décès ou même quelles blessures ont été subies avant ou après son meurtre.

Un rapport d'autopsie fourni par le bureau du coroner du comté d'El Paso et examiné par l'ancien médecin légiste Dr Deborah Johnson a jugé sa mort un homicide avec une cause indéterminée.

À l'époque, les officiers et les enquêteurs ont déclaré à la famille Espinoza qu'ils n'avaient pas pu prendre d'échantillons d'ADN. « C'était un mensonge », a déclaré Jacquelyn. «Ils ont pris l'ADN, ils ont pris un kit de viol.»

Après la pression du militant Rob Wells et de la famille pour retenir l'ADN de la scène, le Bureau du shérif du comté d'El Paso a accepté un examen par les pairs par le CBI pour «retester les articles de l'enquête», une lettre envoyée à la famille et consultée par L'avocat lire.

La limite d'alcool dans le sang de Ricky était de 0,296, plus du double de la limite légale de l'État pour la conduite, mais cela aurait pu être causé par la fermentation pendant la décomposition, a déclaré Johnson, qui a examiné le corps de Ricky et est actuellement un médecin légiste chez Pikes Peak Forensics, ayant quitté le bureau du comté d'El Paso en 2002. Il n'y avait aucun signe qu'il avait été tué par toxicité.

«Selon les méthodes que nous avons aujourd'hui, ils peuvent probablement encore obtenir un bon ADN» sur un corps gravement décomposé, a noté Johnson. Mais, a-t-elle ajouté, «ces méthodes n'étaient pas disponibles à l'époque. Habituellement, c'est votre meilleur pari pour sauver un morceau d'os car cela semble moins affecté. Mais il y a 20 ans… notre pensée était, nous sauverons (spécimens) si nous le pouvons, car il peut y avoir de nouvelles techniques. »

Il est peu probable que le corps de Ricky ait été trouvé sur les lieux du crime réel, ce qui signifie qu'il aurait pu être tué n'importe où, a déclaré l'analyste médico-légal TJ Payne. « En ce moment, nous n'avons qu'un site de vidage et aucune scène de crime réelle qui ajoute simplement un autre niveau de complexité à cette affaire », a déclaré Payne L'avocat. Mais Payne a théorisé que «cela a été fait par quelqu'un qui a couru sur un comportement impulsif et a géré la scène du crime après l'incident.»

Il y a eu des incohérences dans la façon dont la mort de Ricky a été signalée dans le journal Colorado Springs La Gazette contre le rapport d'autopsie, a noté Payne. « Les blessures post-mortem m'ont immédiatement fait penser qu'il s'agissait d'un meurtre sensationnel désorganisé », alors qu'en fait la plupart des blessures du cadavre de Ricky ont probablement été maintenues en raison de la façon dont son corps a été éliminé, a déclaré Payne.

Rapport original sur la mort de Ricky par leLes papiers locaux reflétaient l'état d'esprit de la police au moment où il s'agissait de victimes de meurtre LGBTQ +.

Le détective du shérif du comté d'El Paso, Gabe Firpo, a déclaré au Colorado Springs Independent En juillet 2001, Eros Arcade, qui se situe toujours au 227, avenue Bonfoy à Colorado Springs, maintenant en tant qu'ambassadeur pour adultes Theatre & Arcade, était un «lieu de ramassage bien connu» pour les hommes gais. Le théâtre est à environ cinq minutes en voiture ou 50 minutes à pied De J's Motor Hotel, où nous savons pour certains Ricky a été entendu pour la dernière fois.

Mais il n'est pas clair si Ricky a été vu pour la dernière fois à Eros Arcade. Les officiers du shérif du comté d'El Paso ont déclaré Indépendant En juillet 2001, ils tentaient de déterminer si Ricky s'est enregistré dans le J's Motor Hotel avec quelqu'un qu'il a rencontré à Eros Arcade, mais on ne sait pas ce qu'ils ont déterminé – la famille de Ricky n'a jamais été informée des pistes.

Demandes de L'avocat Pour voir que les rapports de police de 23 ans ont été refusés. Le bureau du shérif du comté d'El Paso a déclaré par e-mail qu'il ne divulgue pas de dossiers pour des enquêtes actives et actives.

La famille affirme que le cas de Ricky a été pris moins au sérieux à cause de sa sexualité et que les articles de presse de l'époque étaient loin d'être sympathiques.

« À l'époque où Ricky a été tué, le récit de la presse qu'ils ont écrit sur Ricky dans les journaux était, pour moi, écrit faussement et imprudemment pour le démoraliser », a déclaré Jacquelyn. «Cela m'a vraiment déchiré. Ils ont complètement effacé son caractère et l'ont associé à des personnes qui faisaient une activité illégale. Je crois que Ricky a été marginalisé pour le public, et ils voulaient mettre en place sa vie comme insignifiante. »

Une crise au Colorado

Malheureusement pour la famille Espinoza, le système qui devrait fournir des réponses sur la mort de Ricky fonctionne moins que de manière optimale.

Le Colorado a un arriéré de 1 750 cas de meurtre non résolu datant de 1970, a déclaré Rob Wellsun ancien agent spécial de la Garde côtière américaine et professeur de justice pénale devenue défenseur des victimes qui a fondé les familles du groupe de défense des victimes d'homicide et des personnes disparues pour attirer l'attention sur les crimes non résolus au Colorado et, espérons-le, en résoudre quelques-uns.

Le Colorado Bureau of Investigation, qui gère l'analyse médico-légale des services de police à travers l'État, a récemment découvert que l'ancien scientifique judiciaire Yvonne «Missy» Woods avait manipulé ou omis de données dans des centaines de cas qui datant du début de sa carrière avec l'agence en 1994. Cela a marqué la mauvaise nouvelle pour le cas de Ricky et des milliers d'autres. Au Colorado, un cas est considéré comme froid s'il est resté non résolu pendant trois ans ou plus.

« Cette découverte met tout son travail en question », a déclaré l'agence dans un Déclaration à CNN en mars dernierajoutant qu'il examinerait tous les cas de Woods pour la manipulation des données. La mauvaise gestion de l'ADN par Woods a un impact sur le cas d'Espinoza car il force sa famille plus loin dans la file d'attente. Les cas analysés des bois sont désormais prioritaires car le CBI est obligé de les réexaminer et de compter avec des malversations possibles.

Woods a non seulement présidé des centaines de cas au cours de sa carrière, mais a également formé des «générations» de scientifiques, a déclaré son avocat à CNN. Les anomalies de son travail ont été signalées pour la première fois en septembre 2023, et elle a été mise en congé administratif le mois suivant avant de prendre sa retraite en novembre avant la conclusion de l'enquête, les CBI Audit interne publié le 5 juin trouvé.

« Ce que cela a fait, c'est retarder le traitement de l'ADN qu'ils ont », a déclaré Wells à propos du CBI. « Donc, nous allons devoir être patient … Kirby m'assure que cela va être pris en charge dès que possible, c'est sur leur radar », a déclaré Wells, se référant au CBI Directeur adjoint Kirby Lewis.

Pour la famille survivante de Ricky, le problème avec le CBI aggrave une crainte déjà existante. « Je suis anxieux », a déclaré sa sœur aînée Debbie Espinoza. «Je prie. … Il n'y a pas de secret. Cela ne disparaît pas.

« Nous n'allons pas le laisser partir, et il ne sera pas oublié, je vous assure », a ajouté Wells.