Date du procès fixée pour le suspect accusé du meurtre d’une étudiante de Gay Ole Miss

Une date de procès a été fixée pour l’homme accusé du meurtre d’un étudiant gay populaire à l’Université du Mississippi l’année dernière.

Jimmie « Jay » Lee, 20 ans, a disparu de son complexe de logements étudiants à Oxford tôt le matin du 8 juillet 2022. La police pense qu’il a été assassiné, mais on ignore où se trouve le corps de Lee. Sheldon Timothy Herrington, diplômé d’Ole Miss, comme on appelle également l’Université du Mississippi, a été arrêté fin juillet et fait désormais face à une accusation de meurtre passible de la peine capitale dans cette affaire. Les procureurs affirment que Herrington a étranglé Lee pour dissimuler leur relation sexuelle et affirment qu’ils disposent de suffisamment de preuves pour condamner Herrington sans corps.

Le procès contre Herrington est désormais prévu pour le 15 octobre 2024.

Lee était un étudiant populaire au sein de la communauté LGBTQ+ locale à Ole Miss et sa disparition a suscité une grande peur au sein de la communauté. Le groupe Justice for Jay Lee a été créé pour sensibiliser à sa disparition et à sa responsabilité envers son assassin.

Selon des documents judiciaires, les deux hommes étaient impliqués dans une relation sexuelle discrète même si Lee était absent. Tout en restant dans le placard, Herrington était également actif au sein de l’Abundant Life Assembly, une église chrétienne apostolique fondée par son grand-père où son père Sheldon est pasteur adjoint.

Les procureurs émettent l’hypothèse que Herrington a tué Lee parce qu’il craignait que leur relation ne soit rendue publique. Parmi les preuves circonstancielles qu’ils présenteront au procès, ils affirment que Herrington a acheté du ruban adhésif et une grande poubelle dans un Walmart local et a effectué une recherche sur Internet pour savoir « combien de temps faut-il pour étrangler quelqu’un gabby petito ».

Des messages Snapchat contenus dans des documents judiciaires montreraient que Herrington aurait attiré Lee vers la mort en lui promettant des relations sexuelles orales réciproques, un sujet de discorde entre les deux jeunes hommes, selon un reportage de Le Mississippi aujourd’hui. Lee aurait cependant eu des soupçons sur les intentions de Herrington, suggérant qu’il « essayait juste de m’attirer là-bas pour me battre le cul ou quelque chose du genre », ce à quoi Herrington a répondu : « vous trébuchez ». Lee envoyait simultanément un message à un autre ami au sujet de la conversation, y compris de son intention de se connecter en raison de la promesse de sexe oral, sans toutefois identifier spécifiquement Herrington. Lee n’a plus jamais eu de nouvelles et l’ami a ensuite contacté la police et a contribué à l’enquête.

Les images de surveillance obtenues par les enquêteurs montraient Lee quittant son appartement et se rendant à celui de Herrington peu de temps après la conversation. La voiture de Lee a ensuite été filmée en train de se rendre au logement étudiant de Molly Barr Trails. La voiture a été remorquée de cet endroit plus tard dans la journée.

Les images de surveillance ont également montré une personne correspondant à la description de Herrington quittant les lieux en courant peu de temps après l’arrivée de la voiture, même si le jogger n’a pas été vu entrer dans la zone. Le même jogger a ensuite été filmé en train d’entrer dans une Kia Optima blanche dans une station-service voisine. Cette voiture a été arrêtée pour une contravention routière peu de temps après et Herrington a ensuite été confirmé comme passager de l’Optima par le conducteur.

Herrington a ensuite été vu dans des images de surveillance visitant la maison de ses parents avec un camion de l’entreprise pour ramasser une brouette et une pelle.

Les procureurs émettent l’hypothèse que Herrington a étranglé Lee dans son appartement, a conduit la voiture de Lee à Molly Barr Trails où elle a été abandonnée, a couru hors des lieux et a ensuite utilisé le camion de son entreprise pour se débarrasser du corps de Lee.

Lorsque la police l’a interrogé plus tard dans le mois, Herrington a admis avoir eu une relation occasionnelle avec Lee mais a affirmé ne pas savoir où il se trouvait. Des chiens de la maternelle à la 9e année entraînés à détecter la présence de cadavres ont été alertés quatre fois dans l’appartement de Herrington – une fois dans le salon et trois fois dans la chambre. Herrington a été arrêté et détenu sans caution jusqu’à ce qu’il intente une action en justice exigeant sa libération sous caution.

Selon des amis, Lee se produisait régulièrement à Code Pink, la soirée drag locale de la ville universitaire, sous le nom de Jay Divaa, et était actif dans la communauté LGBTQ+ locale.

Les enquêteurs pensent que son corps se trouve quelque part à Lafayette ou dans le comté de Grenade, mais qu’il n’est pas nécessaire pour obtenir une condamnation au procès. Tiffany Kilpatrick, procureur adjoint du comté de Lafayette, a fait valoir devant le tribunal l’année dernière que la police disposait de suffisamment de preuves pour porter des accusations sans corps.

« En 2022, vous n’avez pas besoin d’un corps », avait alors déclaré Kilpatrick au tribunal, selon Le Mississippi aujourd’hui. « Ce n’est pas les années 1870. »

S’il est reconnu coupable, Herrington risque la prison à vie sans libération conditionnelle ni peine de mort.