Dans le Michigan, trois candidats locaux queer se battent pour une meilleure eau et une meilleure responsabilité
Trois candidats queer bouleversent le paysage politique du canton de Lodi, dans le Michigan, alors qu'ils font campagne pour des postes au conseil municipal. Parmi eux se trouve Eric Roberts, un organisateur politique chevronné et ancien membre du conseil scolaire, candidat au poste de greffier municipal.
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Son mari, Finn Roberts, est candidat au poste d'administrateur du canton, tout comme Leslie Blackburn, une militante écologiste locale. Les trois font campagne non seulement sur des questions qui touchent principalement les résidents LGBTQ+, mais aussi sur des préoccupations plus larges qui touchent tous les résidents, telles que la qualité de l'eau, la préservation de l'environnement et la transparence des municipalités, tout en relevant le défi supplémentaire d'être ouvert sur leur identité dans une zone rurale. et souvent conservateur.
Eric Roberts, réfléchissant à sa décision de se présenter, a déclaré que le point de bascule est survenu après avoir assisté à plusieurs réunions municipales au cours desquelles les problèmes locaux de qualité de l'eau ont été écartés. « Nous avons une eau de mauvaise qualité », a expliqué Eric Roberts, « et personne n'en parlait. Finn et moi avons estimé que nous devions agir en nous présentant aux élections pour exiger des comptes. Notre plateforme se concentre sur la collaboration entre les autorités locales pour améliorer les services de base, qui nous semblent négligés depuis trop longtemps.
Leslie Blackburn, la troisième candidate queer de leur coalition, est une défenseure de longue date de la justice environnementale. Blackburn a créé le groupe Livable Lodi, qui se concentre sur les initiatives d'analyse et de conservation de l'eau, et leur décision de se présenter est venue après avoir réalisé qu'ils n'étaient pas seuls dans leur désir de changement. Blackburn s'est associé au couple Roberts, formant un collectif de candidats LGBTQ+ déterminés à apporter de nouvelles perspectives au conseil d'administration du canton. « Cela aide certainement de se présenter avec d'autres personnes queer », a déclaré Eric Roberts, soulignant l'importance de la solidarité, en particulier dans les petites communautés très unies où les candidats LGBTQ+ sont encore rares.
La campagne n'a pas été sans défis. Eric Roberts, qui a été élu dans un conseil scolaire à 18 ans, connaît bien le genre de réactions négatives auxquelles les responsables LGBTQ+ peuvent être confrontés. « Des gens m'ont traité de pédophile lors de séances de commentaires publics », se souvient-il, faisant référence à son passage au conseil d'administration à l'époque de la COVID, lorsque les tensions étaient particulièrement fortes. Pour lui, ces attaques étaient personnelles et profondément blessantes, mais elles ont également rappelé que les alliés doivent intensifier leurs efforts. « Je ne peux pas simplement m'exprimer », a-t-il souligné, expliquant que les membres de la communauté qui sont respectés et en qui on a confiance doivent être ceux qui s'opposent aux remarques sectaires.
Malgré les préjugés sous-jacents, l’équipe de Roberts-Blackburn a reçu un certain soutien de la part des résidents, notamment lors des séances de porte-à-porte. « Sur les portes, c'est plutôt positif », a déclaré Eric Roberts, même s'il reste conscient des rumeurs en ville. Il y a eu des cas, en particulier sur des applications de quartier comme Nextdoor, où les opposants ont eu recours à des stéréotypes, accusant les candidats de promouvoir un « agenda » LGBTQ+ pour amener « des drapeaux et des défilés » dans le canton de Lodi. La source de ces commentaires est probablement leur adversaire, Christina Smith, l'actuelle greffière du canton, que Eric Roberts défie. Il a souligné que ces types d'attaques sont non seulement blessantes mais aussi potentiellement illégales, dans la mesure où la loi du Michigan interdit l'utilisation des ressources publiques pour faire campagne contre des opposants.
Se présenter aux élections en tant que candidat ouvertement queer dans le canton de Lodi est un acte à la fois personnel et politique pour le couple Roberts et Blackburn. Bien que leur campagne se concentre sur l’eau, les questions environnementales et la responsabilité, ils contribuent également à ouvrir la voie à une plus grande représentation LGBTQ+ dans la politique locale. Ils comprennent qu'être queer et se présenter aux élections dans une petite communauté peut conduire à des critiques injustifiées, mais comme l'a souligné Roberts, « il est important d'être présent et visible ». À travers leurs candidatures, ils espèrent montrer à Lodi Township que le leadership ne se résume pas à des étiquettes : il s'agit de communauté, d'intégrité et de volonté de résoudre les problèmes réels qui affectent la vie des résidents.
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