Comment un épisode de Mary Tyler Moore et un acteur gay ont innové il y a 53 ans ce mois-ci

Article publié le 17 janvier 2026 à 13h07

Le spectacle de Mary Tyler Moore était l'une des séries télévisées les plus populaires des années 1970. Il s'agissait d'une comédie sophistiquée sur la vie d'une femme célibataire travaillant dans une chaîne de télévision à Minneapolis. Ce n'était pas une émission axée sur des problèmes comme Tout en famille ou Maud, mais cela a fait passer des messages de manière subtile, faisant de Mary davantage une féministe au fur et à mesure que la série avançait et luttant contre l'antisémitisme, le divorce, la discrimination sur le lieu de travail et, d'une certaine manière, l'homophobie. En fait, dans l'épisode de la troisième saison Le gardien de mon frère, cela a montré qu'un homme attirant et sympathique peut être gay – et ce n'est pas grave.

Le gardien de mon frère diffusé pour la première fois le 13 janvier 1973. Phyllis Lindstrom (Cloris Leachman), la propriétaire quelque peu autoritaire de Mary, reçoit la visite de son frère, Ben Sutherland, compositeur et musicien qui vit à New York. Phyllis est toujours désireuse de trouver du matériel pour mari pour Mary Richards (le personnage de Mary Tyler Moore), alors elle essaie d'allumer quelque chose entre Ben et Mary. Phyllis est cependant consternée lorsque Ben s'entend davantage avec la voisine sardonique et meilleure amie de Mary, Rhoda Morgenstern (Valérie Harper). Phyllis considère Mary comme la jeune femme idéale et Rhoda à peu près le contraire – « cette fille stupide et horrible », bien que Rhoda ne soit vraiment ni stupide ni horrible du tout.

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Vers la fin, lors d'une des mauvaises soirées de Mary, Phyllis demande à Rhoda ce qui se passe entre elle et Ben. Elle n'achète pas la réponse honnête de Rhoda selon laquelle ils s'amusent beaucoup, alors Rhoda lui dit qu'ils vont se marier. Phyllis la croit et est dévastée. Plus tard, Rhoda assure à Phyllis qu'elle plaisantait et que Ben n'est pas son genre. « Comment ça, pas ton genre ? » dit Phyllis. « Il est attirant, il a de l'esprit, il est célibataire… » Rhoda répond : « Il est gay. » Phyllis est choquée au début, mais ensuite elle est tellement soulagée qu'elle serre Rhoda dans ses bras. Phyllis et Ben se détendent au piano avant le générique.

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L'épisode a été écrit par Dick Clair et Jenna McMahon, l'un des quatre pour lesquels ils ont écrit. MTM. Ils sont ensuite devenus rédacteurs pour Le spectacle de Carol Burnett, où ils ont créé les personnages qui ont été transformés en La famille de maman, et ils ont aussi créé les sitcoms Les faits de la vie et C'est une vie. Clair était gay, et c'est dommage qu'il n'y ait pas plus d'informations sur lui ; la plupart de ce qui est disponible énumère simplement ses crédits et le fait que son corps a été cryogénisé après sa mort des suites de complications du SIDA à l'âge de 57 ans en 1988.

Cependant, il existe beaucoup plus d'informations sur Robert Moore, l'acteur et réalisateur gay qui a joué Ben, et il a apporté de nombreuses contributions à la représentation gay ainsi qu'à la culture populaire en général. (Il n'avait aucun lien de parenté avec Mary Tyler Moore.) Il a joué dans quelques spectacles de Broadway, notamment dans un second rôle dans la comédie à succès de 1965. Fleur de cactus, avec Lauren Bacall. Son seul rôle d'acteur sur grand écran remonte aux années 1970. Dis-moi que tu m'aimes, Junie Moon, l'histoire de trois amis inadaptés ; Moore a joué un paraplégique gay aux côtés de Liza Minnelli et Ken Howard.

Mais il a vraiment fait sa marque en tant que réalisateur. En 1968, il met en scène la pièce révolutionnaire de son ami Mart Crowley Les garçons du groupe, une tranche de vie masculine gay qui a été un succès à Broadway. Certains ont critiqué les personnages de Crowley comme des reines garces qui se détestent, mais au fil des années, l'histoire est devenue une mise en accusation de l'homophobie sociétale et intériorisée qui a façonné ces hommes. Il a finalement obtenu une production à Broadway en 2018, puis a été transformé en film Netflix en 2020. Moore a été ignoré pour l'adaptation cinématographique originale de 1970, réalisée par William Friedkin. Il y a plusieurs explications à cela, soit que le studio voulait un réalisateur hétéro, soit qu'il n'en voulait pas sans expérience en cinéma ou en télévision, selon Décideur. Pourtant, Moore a remporté des distinctions, notamment le Vernon Rice Award, désormais connu sous le nom de Drama Desk Award, pour la mise en scène de la pièce. Vernon Rice était un critique qui défendait les productions hors Broadway.

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Moore a également eu beaucoup de travail de mise en scène à Broadway, comme dans les années 1968. Des promesses, des promesses, Adaptation par Neil Simon du film classique de Billy Wilder L'Appartement, et trois autres spectacles de Simon, Le dernier des amants rouges (1969), La dame en pain d'épice (1970), et Ils jouent notre chanson (1979). Il a été nominé pour cinq Tony Awards en tant que réalisateur : pour Promesses, promesses, Last of the Red Hot Lovers, ils jouent notre chanson, Ira Levin Piège mortel (mettant en vedette une relation gay) et un autre projet mettant en vedette Lauren Bacall, Femme de l'année. Il n’a jamais gagné, mais cinq nominations constituent tout de même un exploit impressionnant.

Il était également un réalisateur de télévision et de cinéma prolifique. Quand Rhoda s'est lancée dans sa propre émission, bien intitulée Rhoda, il a réalisé 26 des 32 premiers épisodes, parmi lesquels le sensationnel de 1974, « Le mariage de Rhoda ». Il a attiré plus de 52 millions de téléspectateurs, « estimés à plus de la moitié de l’ensemble de l’audience de la télévision américaine ». Décideur noté. Le générique de Moore sur grand écran en tant que réalisateur comprend trois films écrits par Neil Simon – les comédies-mystères Meurtre par la mort et Le détective bon marché et la romance semi-autobiographique Chapitre deux. Il a également réalisé un téléfilm sur le film de Tennessee Williams. Chat sur un toit de tôle brûlant, avec Sir Laurence Olivier, Maureen Stapleton, Robert Wagner et Natalie Wood – cette dernière étant l'ami et le bienfaiteur de nombreux hommes homosexuels, en particulier Mart Crowley.

Moore est décédé d'une pneumonie liée au sida en 1984 à l'âge de 56 ans. Il aurait probablement fait beaucoup plus s'il avait vécu plus longtemps, mais il a quand même laissé une œuvre considérable. Que MTM L'épisode tient le coup mais s'accompagne également d'un sentiment d'opportunité manquée. « Si seulement Ben et Rhoda avaient pu être la volonté et la grâce des années 70 », comme l'écrivait Brett White dans Décideur. Mais ils étaient de dignes prédécesseurs du Will and Grace des années 1990 et 2000.