Comment la lutte d’un couple gay du Texas contre la discrimination a conduit à la découverte d’un stratagème criminel

Dans la petite ville texane d’Aurora, au nord-ouest de Fort Worth, une histoire de discrimination et de tromperie s’est déroulée alors que le couple gay Gary Garcia et Chad Pritchett a été confronté à l’hostilité, ce qui a finalement conduit à la mise au jour d’un stratagème de détournement de fonds.

Les ennuis ont commencé lorsque le couple a lancé un restaurant en plein air, Atomic Taco, dans un centre commercial connu sous le nom de Area 114, le Nouvelles du matin de Dallasrapports.

La zone 114 rappelle une légende locale de 1897, lorsqu’un vaisseau spatial extraterrestre se serait écrasé près du site, précédant de 50 ans le célèbre crash d’OVNI de Roswell, au Nouveau-Mexique, selon KXAS, filiale de Dallas NBC.

Atomic Taco a rapidement rencontré des problèmes liés à une fosse septique défectueuse. Après avoir déposé une plainte auprès de la Commission texane sur la qualité de l’environnement, le couple a fait face à des représailles de la part de l’administrateur de la ville de l’époque, Toni Lynn Wheeler.

Selon des documents judiciaires rapportés par le Nouvelles du matin de DallasWheeler et d’autres employés de la ville auraient utilisé des termes antigay désobligeants à propos des pères et auraient envoyé un inspecteur sanitaire de la ville à Atomic Taco pour détecter les lacunes.

La situation s’est aggravée lorsque Wheeler a été accusé d’avoir fabriqué un acheteur pour la zone 114 afin de mettre fin prématurément au bail du restaurant. Les archives judiciaires indiquent que l’acheteur présumé, Luis Martinez, était un pseudonyme utilisé par Wheeler.

« Tout ce que nous voulions, c’était faire des tacos et créer une entreprise, et cela s’est avéré être une arnaque folle », a déclaré Garcia au média en ligne The Messenger. « C’est devenu de plus en plus important ; c’était tout simplement fou, et malheureusement, nous avons subi des représailles et nous n’avons reçu aucune aide de personne, ce qui, je pense, était triste. »

La malveillance s’est intensifiée lorsque Wheeler aurait déposé un faux rapport anonyme et faux contre le couple, les accusant d’utiliser leur fils de 4 ans, Alex, à des fins de trafic sexuel. Dallas Nouvelles du matin rapports.

À la suite d’une enquête, les services de protection de l’enfance ont innocenté la famille de tout acte répréhensible. Cependant, l’incident a laissé une cicatrice émotionnelle durable dans la famille. Garcia a déclaré : « Pendant des semaines, le garçon a mis en scène les questions et réponses de son entretien », révélant la détresse vécue par leur fils.

Le conflit a pris une tournure dramatique lorsque les actions vindicatives de Wheeler ont conduit à la révélation de ses prétendues activités de détournement de fonds. Elle fait désormais face à des accusations de dépôt de faux rapports de maltraitance sur enfants, de blanchiment d’argent et de vol d’au moins 767 000 $ sur les comptes financiers de la ville.

Selon les médias, la piste des preuves a été partiellement perdue lors d’un incendie suspect en 2021 qui a ravagé l’hôtel de ville d’Aurora, marquant une similitude obsédante avec un incendie précédent en 2007.

À la suite de l’incendie, les relevés bancaires ont mis au jour des centaines de milliers de dollars provenant de transactions frauduleuses présumées liées à Wheeler. Le drame qui se déroulait a conduit au licenciement de Wheeler par le conseil municipal et au maire Terry Solomon, qui s’est excusé auprès du couple pour les remarques désobligeantes faites par les employés municipaux.

« Les actions de Toni Wheeler étaient déplorables, et nous restons optimistes quant au fait que Toni Wheeler sera poursuivie pour ses crimes avec toute la rigueur de la loi », ont déclaré des représentants du gouvernement de la ville d’Aurora dans une déclaration à The Messenger. « Nous espérons et espérons que le bureau du procureur du comté de Wise tiendra Toni Wheeler pleinement responsable de ses actes odieux. »

Les représentants ont ajouté : « La ville d’Aurora fait de grands progrès et prévoit continuer à entreprendre des améliorations à la fois dans les infrastructures et dans la promotion de la surveillance au sein de la ville. Toni Wheeler nous a peut-être pris beaucoup de choses, mais elle ne peut pas prendre l’esprit de notre communauté et persévérance alors que nous continuons à avancer.

Par la suite, Garcia et Pritchett ont intenté un recours juridique en intentant une action en justice devant la Cour fédérale pour discrimination fondée sur leur orientation sexuelle. La ville a réglé le problème avec un paiement de 300 000 $.

« Je ne veux pas être confronté au même sectarisme ou au même drame, mais je ne suis pas une personne qui abandonne et je n’aime pas l’injustice », a déclaré Garcia au Messenger. « Je n’aime pas que les gens soient maltraités. »

Il a dit qu’il voulait que Wheeler soit tenu responsable. « C’est une chose que nous enseignons à notre fils : les décisions que vous prenez, vous en êtes responsable et vous en subissez les conséquences. Alors assurez-vous que ce sont de bonnes décisions », a déclaré Garcia.

Le procès pénal de Wheeler est prévu pour janvier. Elle a plaidé non coupable de toutes les accusations.