Des millions d'Américains devraient envahir les rues du pays samedi dans ce que les organisateurs prédisent comme la plus grande manifestation de masse de l'histoire des États-Unis. Les manifestations No Kings, qui s'étendront de Washington, DC et New York à Los Angeles, Atlanta et des centaines de petites villes, rassembleront des gens alarmés par ce qu'ils considèrent comme une érosion rapide de la démocratie sous l'administration actuelle du président Donald Trump.

Parmi ceux qui devraient prendre la parole lors de l'événement principal à Washington se trouve Shawn G. Skelly, un commandant de la Marine à la retraite qui a servi comme secrétaire adjoint à la Défense pour la préparation et la gestion des forces et a ensuite exercé les fonctions de sous-secrétaire adjoint à la Défense pour le personnel et la préparation dans l'administration Biden-Harris. Elle est la deuxième personne transgenre à être confirmée par le Sénat américain.

Skelly, qui siège également au conseil d'administration de la Human Rights Campaign, comparaîtra aux côtés du chef de cabinet du HRC, Jay Brown, qui devrait se concentrer sur le lien entre l'égalité LGBTQ+ et l'intégrité démocratique.

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Dans une conversation avec L'avocat Avant les manifestations du No Kings, Skelly a déclaré que les attaques contre les Américains transgenres ne sont pas des escarmouches isolées de guerre culturelle mais font partie d'une stratégie plus large visant à affaiblir les institutions de la nation. « Les attaques contre les Américains transgenres ne se produisent pas de manière isolée », a-t-elle déclaré. « Ils constituent un test pour démanteler la démocratie elle-même. »

Le point de vue d'un vétéran

Les 20 années de carrière de Skelly dans la Marine et plus tard son service civil lui ont donné une compréhension intime de la manière dont le pouvoir, la politique et la politique se croisent au sein du Pentagone. Diplômée de l'Université de Caroline du Sud et du US Naval War College, elle a servi comme officier de bord naval avant de prendre sa retraite avec le grade de commandant. Elle est ensuite devenue l'une des premières femmes transgenres à occuper un poste confirmé par le Sénat au ministère de la Défense, une distinction qui l'a placée au centre du processus décisionnel concernant l'état de préparation des forces, la politique du personnel et les soins de santé pour les militaires et leurs familles.

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Cette expérience, dit-elle, éclaire à la fois sa compréhension du fonctionnement des institutions et son inquiétude quant à la rapidité avec laquelle elles peuvent être mises au service d’objectifs politiques. Elle a passé des années dans des salles où les débats politiques reposaient sur les preuves, les processus et le droit – ce qu’elle décrit aujourd’hui comme des « garde-fous de gouvernance » conçus pour protéger l’armée de la manipulation partisane.

« J'ai vu comment ces systèmes fonctionnaient lorsque les gens respectaient les limites », a déclaré Skelly. « Il y avait un rythme – comment l'information remontait la chaîne, comment la dissidence était traitée, comment la responsabilité était imposée. Vous pouvez savoir quand ce rythme change, quand le flux de la vérité ralentit ou est remplacé par la peur. »

Skelly a déclaré que regarder le déroulement du deuxième mandat de Trump donne l’impression de voir ces garde-fous céder en temps réel. « Avant, je pensais que parler d’une dictature américaine était absurde », a-t-elle déclaré. « Maintenant, je considère cela comme plausible, en particulier lorsque les dirigeants conditionnent les citoyens à accepter des empiétements progressifs du pouvoir. »

Pour elle, le changement n’est pas seulement politique ; c'est institutionnel. « Une fois que les gens à l'intérieur cesseront de réagir, une fois qu'ils commenceront à se convaincre que silence est synonyme de professionnalisme, c'est alors que vous perdrez la République », a-t-elle déclaré.

Une histoire de ciblage

Skelly a été témoin de la diffamation des Américains transgenres au sein du gouvernement dès le premier mandat de Trump, lorsqu'il a brusquement annoncé l'interdiction du service militaire transgenre sur les réseaux sociaux. « Des milliers de petits programmes de haine ont fleuri », a-t-elle déclaré, traçant une ligne entre ce moment et celui d'aujourd'hui, le Pentagone ayant promulgué cette politique et les agences fédérales attaquant l'identité trans. « Ils ont commencé à faire disparaître le mot 'transgenre' de tous les sites Web et documents fédéraux », a-t-elle déclaré.

Sous le président Joe Biden, les restrictions sur les services trans ont été annulées et Skelly a aidé à superviser le rétablissement de politiques inclusives. Mais, dit-elle, l’extrême droite a rapidement reconnu l’utilité politique de faire des personnes trans un point de ralliement. «Ils ont décidé que les personnes trans seraient leur 'autre'», a-t-elle expliqué. « Maintenant, ils exploitent le groupe le plus petit et le plus vulnérable pour briser les normes qui protègent tout le monde. »

Un point éclair personnel

Le ciblage est devenu personnel en septembre 2023, lorsque la représentante du Colorado, Lauren Boebert, a mal interprété Skelly et s'est moquée de son identité lors d'un débat à la Chambre sur un projet de loi de crédits pour la défense. Boebert a qualifié Skelly d'« homme délirant, pensant qu'il est une femme » et a présenté un amendement visant à réduire son salaire à 1 dollar. Ces remarques ont suscité la condamnation des démocrates et des défenseurs LGBTQ+ de tout le pays.

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« Lorsqu’un membre du Congrès se sent libre de dénigrer verbalement un responsable confirmé par le Sénat simplement parce qu’il existe, les normes de respect sont déjà brisées », a déclaré Skelly, rappelant l’incident. « Il ne s'agissait pas seulement de moi ; il s'agissait de rendre ce genre d'attaque acceptable. »

Un « ministère de la Guerre »

Aujourd’hui, ces mêmes attitudes se retrouvent au sommet de la chaîne de commandement. Récemment, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, ancien animateur de Fox News nommé par Trump, a ordonné à tous les militaires de regarder ou de lire son discours de 45 minutes prononcé le 30 septembre à la base du Corps des Marines de Quantico, en Virginie. Au cours de ce discours, Hegseth a souligné que le ministère de la Défense serait rebaptisé « Département de la guerre » et que les normes de condition physique seraient élevées pour tous les militaires.

Selon les communications internes et les rapports de L'avocatl'ordre exigeait que chaque employé en service actif, de réserve et civil regarde le discours avant le 31 octobre et examine 23 pages de notes de politique traitant des normes de toilettage, de l'expression de genre et de la préparation militaire.

« C'est historique dans sa tendance autoritaire. Lorsque vous obligez des centaines de milliers de personnes à consommer des messages politiques comme un ordre, vous conditionnez l'obéissance », a déclaré Skelly, qualifiant la directive d' »intrusion absurde » qui sape la tradition militaire de neutralité politique. « Ils ne se contentent pas de donner des ordres ; ils normalisent le contrôle politique sur une force censée être apolitique. »

Skelly a déclaré qu'elle pensait que les actions de l'administration marquaient un effort accéléré pour consolider le pouvoir, et qu'au lieu de rejeter les avertissements concernant un autoritarisme rampant comme étant mélodramatiques, elle considérait désormais cette possibilité comme « dystopique et incroyablement réelle ».

« Ils utilisent des mots comme « insurrection » et « terrorisme » pour justifier ce qu'ils veulent », a-t-elle déclaré. « Ils mettent à l'épreuve les piliers mêmes de la démocratie et de l'État de droit. »

Pourquoi le service trans est important

Skelly a déclaré que le retrait par le ministère de la Défense des militaires transgenres vise à effacer les personnes trans de l'une des institutions les plus respectées d'Amérique. « Vous ne pouvez pas pousser les personnes trans vers les marges de la société si vous leur permettez de servir dans l'institution la plus respectée d'Amérique », a-t-elle déclaré. « Si nous sommes assez bons pour porter l'uniforme et protéger notre pays, alors pourquoi les gens comme nous ne peuvent-ils pas voter, bénéficier de soins de santé ou instruire leurs enfants ?

C’est pourquoi, dit-elle, les efforts du gouvernement visant à purger les troupes transgenres sont si centraux dans son projet politique. « Nous permettre de servir avec succès sape tout leur argument », a-t-elle déclaré.

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Skelly a comparé l’exclusion actuelle des militaires trans avec des moments antérieurs de l’histoire des États-Unis, lorsque des groupes marginalisés se sont battus pour le pays tout en se voyant refuser leurs droits fondamentaux – citant les Américains d’origine japonaise qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale et les aviateurs de Tuskegee. « Les gens ont toujours servi ce pays, même lorsqu’il niait leurs droits », a-t-elle déclaré, faisant allusion à l’ironie de l’interdiction pure et simple des services trans. « Ils croyaient en ce que l'Amérique pouvait devenir. »

Préparation et rétention

Skelly a également souligné qu’au-delà d’être une question de droits humains, la politisation de l’armée et l’aliénation des personnes LGBTQ+ et de leurs familles affaiblissent la sécurité nationale.

« L'armée américaine a besoin d'athlètes d'élite, certes, mais elle a aussi besoin d'experts en cybersécurité, d'ingénieurs et de spécialistes des satellites », a-t-elle déclaré, faisant référence aux nouvelles politiques de Hegseth, notamment à ses exigences en matière de normes de condition physique. « Quand vous dites aux gens qu'ils sont gros, stupides ou déloyaux, ils partent. Vous perdez l'expérience dont vous avez besoin pour vous battre et gagner. »

Un appel à résister

La manifestation No Kings, dont le nom est une déclaration selon laquelle aucun dirigeant ne se tient au-dessus du peuple, arrive à un moment critique. Pour Skelly – qui a déclaré que son plaidoyer est ancré dans le devoir civique – il ne s’agit pas simplement d’un rassemblement mais d’un test pour savoir si les citoyens sont prêts à défendre la démocratie elle-même.

« Il ne s'agit pas de marcher pour le plaisir de marcher ; il s'agit de tracer une ligne », a-t-elle déclaré. « Ils décident qui est assez bon pour être fonctionnaire du gouvernement, qui est assez bon pour être considéré comme un Américain et quels Américains sont servis par leur gouvernement. C'est une attaque contre l'idée même d'un gouvernement du peuple, par et pour le peuple. »

Après une longue pause, elle a ajouté doucement : « Cela ne va pas s'arrêter à moins que le peuple américain ne l'exige. Les personnes trans sont le canari dans la mine de charbon, mais l'air se raréfie pour tout le monde. »