Cette histoire a été initialement rapportée par Jennifer Gerson de The 19th. Rencontrez Jennifer et lisez davantage de leurs reportages sur le genre, la politique et les politiques.

Au lendemain de l’insurrection au Capitole du 6 janvier 2021, le président Donald Trump a rapidement pris fait et cause pour une vétéran de 35 ans nommée Ashli ​​Babbitt.

« Qui a tué Ashli ​​Babbitt ? » a-t-il demandé dans une déclaration d’une phrase le 1er juillet 2021.

« Une femme innocente, merveilleuse et incroyable, une femme militaire », a déclaré Trump lors d’une interview à Fox News quelques semaines plus tard.

Pour Trump et son mouvement Make America Great Again, Babbitt n’était pas un tireur insurrectionnel alors qu’il tentait de se rapprocher des membres du Congrès qui certifiaient les résultats des élections, le seul émeutier tué par la police ce jour-là. C'était une martyre, quelqu'un qui est mort pour ses convictions. C'était une femme décédée faute de protection.

La manière dont Trump a décrit la mort de Babbitt dans les mois qui ont suivi son départ de ses fonctions a constitué l'un des principes directeurs de son deuxième mandat : ​​la nécessité de « protéger les femmes » et l'insistance à identifier et à éradiquer ceux qu'il considère comme une menace pour elles.

Qui était Ashli ​​Babbitt ?

C'était une vétéran de l'armée de l'air qui avait effectué des missions en Afghanistan et en Irak. Elle s'est mariée, a divorcé, puis s'est remariée. Elle a fait face à des accusations criminelles après une altercation avec l'ex-petite amie de son deuxième mari. Elle a voté pour Barack Obama. Elle a acheté une entreprise d'entretien de piscine avec son mari. Elle a découvert la théorie du complot d’extrême droite QAnon, qui affirmait que Trump tentait de sauver le pays d’une cabale d’agresseurs d’enfants adorateurs de Satan installée au sein du gouvernement des États-Unis.

Au fil du temps, Babbitt est devenu de plus en plus imprégné de QAnon et était prêt à croire au complot solidement réfuté selon lequel les élections de 2020 avaient été volées à Trump. Ainsi, lorsque Trump a encouragé ses partisans à se rendre à Washington pour le soutenir le 6 janvier 2021, elle l’a fait. Alors que les résultats des élections étaient officiellement certifiés par le Congrès, Trump s'est adressé à une foule qui comprenait Babbitt. Et quand il les a encouragés à se rendre au Capitole, beaucoup l’ont fait, parmi eux Babbitt.

Tous ceux qui se sont rendus au Capitole n’ont pas fait irruption dans le bâtiment, mais elle l’a fait. Avec un drapeau Trump drapé sur ses épaules comme une cape de super-héros, Babbitt faisait partie du groupe qui a tenté d'accéder au hall du Président, juste à l'extérieur de la chambre de la Chambre. Un autre émeutier a brisé du verre. Alors que Babbitt tentait de ramper, un officier de la police du Capitole lui a tiré dessus depuis l'intérieur du hall.

Des séquences vidéo de la journée montrent Babbitt tombant à la renverse dans la foule alors que le sang sort de sa bouche. Après la fusillade, de nombreux émeutiers ont commencé à fuir l’enceinte du Capitole. Babbitt a été transporté au centre hospitalier de Washington. Elle a été déclarée morte à son arrivée.

L'officier qui a tué Babbitt a été innocenté de tout acte répréhensible ; Le lieutenant Michael Byrd a potentiellement sauvé des vies en arrêtant la foule, ont déclaré les législateurs et la police.

Mais sa mort a donné au mouvement Make America Great Again de Trump ce dont il avait besoin : un martyr.

Religiosité emménage

Un cadre religieux est présent dans la politique de Trump depuis ses rassemblements à l'approche des élections de 2016.

Jeffrey Sharlet, journaliste chevronné et professeur au Dartmouth College et l'un des premiers chroniqueurs de la montée du Trumpisme et de ses liens avec la religiosité, a déclaré que ces rassemblements étaient façonnés par l'évangile de la prospérité, une branche du protestantisme enracinée dans l'hypothèse selon laquelle, en réalité, Dieu veut que vous soyez riche.

En 2020, la teneur religieuse était toujours là – mais elle avait évolué vers une approche plus conspiratrice. Trump a arrêté de simplement « faire un clin d’œil à QAnon » et a commencé à « invoquer ce niveau de pensée conspiratrice qui a été absorbée dans l’ADN du mouvement », a déclaré Sharlet.

Avant la mort de Babbitt, a déclaré Sharlet, Trump s'efforçait déjà d'incorporer les martyrs dans son discours, en invoquant une liste de noms, généralement des personnes qui avaient été tuées par des immigrants sans statut légal dans le pays. Ils se répartissent généralement en deux catégories, a-t-il déclaré : « les femmes blanches blondes et les jeunes hommes noirs prometteurs » – pensez à Jamiel Shaw Jr., une star montante du football en pleine candidature à l'université qui a été abattue par un membre d'un gang qui se trouvait illégalement dans le pays, ou à Sarah Root, qui a été tuée par un conducteur ivre sans papiers le lendemain de l'obtention de son diplôme universitaire.

Sharlet qualifie Babbitt de « tempête parfaite » : une femme blanche tuée devant la caméra dans des images vues par des millions de personnes, un homme noir – le policier du Capitole – responsable de sa mort.

« Cela a tout changé », a déclaré Sharlet. « La première vraie martyre qui s'empare réellement du Trumpisme est une femme, et cela donne au mouvement une vraie religiosité. »

Et cela a préparé le terrain pour que Trump devienne lui-même une sorte de figure religieuse après qu’un assassin potentiel l’ait abattu à Butler, en Pennsylvanie, en juillet 2024.

« Chaque martyr disparaît dans le culte de la personnalité », a déclaré Sharlet. « Elle était un espace réservé. Elle garde la croix au chaud jusqu'à ce que Trump arrive là-haut et qu'il soit le martyr. Maintenant, il est le martyr pour nous tous – mais cela a commencé par un certain appel aux femmes. »

Les martyrs ne peuvent pas parler

Babbitt a participé activement à l'insurrection – mais cela ne signifiait pas qu'elle ne pouvait pas se voir attribuer le rôle de quelqu'un qui avait besoin de protection.

Sharlet se souvient avoir regardé des vidéos de partisans de Trump parlant de Babbitt à la suite de sa mort : « Ils la font vieillir à l'envers, ils réduisent son poids, ils diminuent sa taille, ils la transforment en une petite fille. »

C’était un modèle pour ce qui allait arriver, a-t-il dit à propos de Babbitt : « La blondeur est importante, la petitesse est importante, mais le camouflage d’être un vétéran l’est aussi. »

Sa race était également importante, a déclaré Sharlet.

« Il s'agit de la blancheur des choses. Il ne leur suffit pas qu'une femme soit assassinée », a-t-il déclaré. « Elle doit être une petite fille. Elle doit être blanche. »

Meghan Tschanz, une ancienne missionnaire qui s'est imposée comme une critique des systèmes patriarcaux dans le christianisme évangélique, a établi un lien entre Babbitt et Laken Riley, un étudiant dont le meurtre par un immigrant qui se trouvait illégalement dans le pays a été souligné par Trump. La mort des deux femmes est devenue partie intégrante d’un récit plus vaste, conçu pour atteindre un objectif politique et non pour pleurer les victimes.

Tschanz, qui vit à Athens, en Géorgie – où Riley a été tuée – a souligné que critiquer la politisation de la mort de Riley ne signifie en aucun cas rejeter la réalité et la gravité de son assassinat. Au contraire, dit-elle, la politisation peut diluer la douleur de la perte du service dans un récit plus vaste.

« À maintes reprises, nous voyons des femmes mourir et la réponse n'est pas : « Faisons en sorte que les femmes ne meurent pas ». C'est : « Faisons en sorte que je puisse utiliser cela pour approfondir mon discours selon lequel les immigrants sont mauvais » », a-t-elle déclaré.

Le père de Riley, Jason Riley – un partisan de Trump – a raconté à NBC News la douleur de voir sa fille devenir un slogan politique après que la représentante Marjorie Taylor Greene de Géorgie, à l'époque une alliée solide de Trump, ait chahuté le président Joe Biden lors de son discours sur l'état de l'Union en 2024, l'exhortant à prononcer le nom de Riley.

« Je pense que c'est utilisé politiquement pour obtenir ces votes. Cela me met en colère. J'ai l'impression, vous savez, qu'ils utilisent juste le nom de ma fille pour ça. Et elle était bien meilleure que ça, et elle devrait être élevée pour la personne qu'elle est », a déclaré Jason Riley. « C'était un ange. »

C'est une dynamique qui se retrouve également dans la mort de Babbitt. Bien que la mère de Babbitt, Michelle Witthoeft, soit devenue l'une des principales défenseures de la libération de ceux qui ont été arrêtés pour leurs actes le 6 janvier, elle a également publiquement été aux prises avec la manière dont la mort de sa fille est devenue autre chose qu'une grave tragédie familiale.

Witthoeft a déclaré au Washington Post en 2021 : « La moitié du pays l’aime et la moitié du pays la déteste », a-t-elle déclaré. « C'est bizarre que son enfant appartienne au monde. »

Pour Trump, la mort de Riley et Babbitt a contribué à renforcer le message selon lequel la vie des femmes est en danger et qu'elles doivent être sauvées – un point qu'il a souligné dans ses campagnes en décrivant les immigrés et ses opposants politiques comme des menaces.

« Tout cela joue sur les peurs et les vulnérabilités auxquelles les femmes doivent faire face, à savoir que les femmes sont « Ce message selon lequel des immigrants effrayants vont venir détruire vos communautés avec de la drogue et violer vos femmes et vos enfants est destiné à semer la peur dans un groupe démographique très spécifique, à savoir les Blancs des banlieues. les femmes. »

Matfess a souligné comment le rôle du martyr a consolidé l’image de Babbitt auprès des partisans de Trump. Elle est devenue quelqu’un à protéger, une figure dont la mémoire a besoin d’une protection constante et éternelle.

« Être placé sur un piédestal signifie que vous ne pouvez pas trop vous déplacer », a déclaré Matfess.

Le « racket de protection »

Matfess a déclaré qu’il existe une notion académique de longue date de « racket de protection », dans laquelle un gouvernement offre une protection contre une menace imaginaire pour détourner l’attention de la menace posée par le gouvernement lui-même. C'est quelque chose qui peut être utilisé pour maintenir les femmes dans des rôles subordonnés – et donc avoir effectivement besoin d'une certaine forme de protection contre les autres.

« L'administration Trump ne dit pas : 'Wow, nous devrions vraiment élargir l'accès aux soins de santé prénatals' ou 'Nous avons besoin de plus de ressources pour les femmes victimes de violence domestique', car il ne s'agit pas de protéger les femmes », a-t-elle déclaré. « Il s'agit de protéger la capacité de certains hommes à exercer leur pouvoir et leur influence sous le couvert de la protection. »

La mort de Babbitt a également, d'une certaine manière, remis en question le récit : elle faisait partie du groupe qui tentait d'empêcher la certification de l'élection, sans rester les bras croisés.

Matfess a souligné la façon dont les Proud Boys – le groupe néo-fasciste d’extrême droite composé uniquement d’hommes qui sont devenus de fervents défenseurs de Trump et de son programme – insistent sur le fait qu’il n’y a en fait pas de Proud Girls, suggérant souvent que la meilleure façon pour les femmes de soutenir la politique qu’elles épousent est de rester à la maison et de se reproduire.

Matfess souligne les premières rumeurs venant de l’extrême droite selon lesquelles Babbitt faisait partie d’une mission sous fausse bannière – preuve que le mouvement devait lutter contre une femme qui attaquait et ne demandait pas de protection.

« Il y a beaucoup d'utilité aux récits qui parlent d'attaques contre des femmes et des enfants, et il en résulte qu'une fois qu'ils ont décidé qu'il ne s'agissait pas d'un faux drapeau, qu'elle était là avec ses propres convictions politiques, cela devient un récit convaincant d'une femme se sacrifiant pour ce mouvement. Que le mouvement aurait été gentil ou non envers elle si elle avait vécu n'est pas la question », a déclaré Matfess.

« La commémoration élimine le genre de questions difficiles sur la façon dont ce mouvement traiterait les femmes qui assument des rôles de genre plus transgressifs. Une fois que quelqu'un est un héros, vous pouvez en rester là. »